蘇邁糾正道：“他家在邞淇河邊上，是高腳樓，沒有被淹。隻不過若孩兒今日不載他一程，他便得蹚水回家了。”

今日城外的積水已經沒到了尋常男子的腿彎處，渾水之下藏有什麼壓根無法察覺。這位同窗家中本就拮據，他若是一不小心摔倒磕傷了，無疑對他家是雪上加霜。

“我知道了。”蘇轼内心的疑惑在此刻有了答案。原是水利也有問題，無法蓄水，難怪密州有河卻也隻能靠雨緩解幹旱。

蘇邁摸着蘇過的腦袋，問道：“父親，怎麼不見二弟？”平素盡管桌上有葷菜，迨哥兒也是和他們同桌吃的。

蘇轼道：“今兒咱們吃撥霞供，葷腥涮一個鍋裡，就别讓你弟弟看着難受了。”眼睜睜看着生肉變成熟肉，與瞧着直接端上桌的熟菜，還是有些區别的。

“撥霞供？”

蘇邁來了興緻，“不知父親是從何處尋得的兔子？”

蘇轼鼓勵道：“常山有一地方叫黃茅崗，是個打獵的好地方。你若有空也可與同窗去曆練曆練，打錘丸終究差點意思。”君子六藝，本就包含射與禦，打獵是将二者靈活結合的最好實踐方式。

“孩兒明白。”

蘇邁瞧着已經開始大快朵頤的蘇過，伸手蓦然按住他還想繼續拿糕點的手，“母親都不在，你怎可先行動手？”

“兄長，父親說你回來了，就可以吃了。”蘇過可憐巴巴地解釋道。

“無妨，開始吃吧。”

蘇轼一邊說着，一邊往蘇邁碗裡夾了片涮兔肉，“你母親已經提前吃過了，眼下去陪迨哥兒了。你母親可特意叮囑我了，讓我來陪咱邁哥兒與過哥兒用晚膳。”

他本想與她一道去的，奈何被季璋強硬留下，“怎麼？迨哥兒與過哥兒是你兒子，需要陪伴。十餘歲的邁哥兒就不是了嗎？就不需要陪伴了嗎？”

“多謝母親，多謝父親。”蘇邁蓦然感覺心頭湧起一陣暖流。

蘇轼一臉期待地催促道：“這兔肉，你母親可是用酒、醬、花椒腌制了好些時刻，快嘗嘗入味了嗎？”

這鍋底雖是白鍋，但在調料腌制後，嫩滑的兔肉仍然帶上了鹹香的口感。再加上碗中自己偏好的調料，可謂是讓人胃口大開。

蘇邁咽下第一片兔肉後，自己主動換上公筷涮上了第二片，“母親的手藝，自然是頂頂好的。”

蘇轼認可道：“有妻如此，夫複何求。”

*

蘇府東苑，蘇迨院内。

季璋陪着迨哥兒吃了幾口，随後便開始了瘋狂的投喂模式，一個勁地往蘇迨碗裡夾菜。

正當她還在為蘇迨碗中堆積成山的食物沾沾自喜時，埋頭苦幹的蘇迨蓦然擡頭申訴道：“母親，孩兒快吃不下了。”

“抱歉抱歉，是母親操之過急了。”涮上瘾的季璋意猶未盡地停下了手，連聲道。

不用她涮火鍋後，季璋頓時又閑了下來。無所事事的目光在屋内肆意遊走，最後瞥見與二寶站在一塊的朝雲，她蓦然想起自己還有事未做。

她道：“迨哥兒，你還想吃什麼菜與二寶講，讓她給你涮，母親一會兒就回來。你自己别碰這風爐，聽見了嗎？”

“知道了，母親。”蘇迨乖巧地點點頭。

二寶也道：“娘子放心。”

季璋放心地起身離開，視線在朝雲身上多停留了會兒，後者心領神會地跟她拐進了對面屏風之後的飲茶間。

不待季璋問話，朝雲率先行禮道：“多謝娘子替朝雲解圍。”給二公子送飯，二寶一人足矣。

“說說吧，你是怎麼想的。”吃撐的季璋難得沒有坐下，站定回身望着她。

如今朝雲既已對蘇轼徹底死心，她這個身契在自己手裡的自由人完全沒有必要再在蘇府當牛做馬，也沒必要再留在這個傷心之地。

朝雲瞧着這樣的季璋，隻覺格外熟悉。二人相對站着，一如之前在蘇府門前小巷裡，她站在自己面前苦口婆心詢問自己為何非要留在蘇府的理由。

眼前的形象與記憶重合，朝雲魔怔般情不自禁問道：“娘子是想趕我走嗎？”

季璋卻做出了與記憶中完全不同的行徑，将朝雲拉出缥缈的記憶。

她搖搖頭，輕聲道：“你現在替我将菜莊打理得很好。站在我的角度上，我自然是不願你這個能幹之人離開。但你本就是自由人，你是否想留在蘇府，不是我來決定的。”

季璋貼心地抛出周全的選項，“你若選擇留下，這蘇府自然有你的一方栖身之地；你若選擇離開，我也能為你尋一單獨的安全住處。”

朝雲是個可靠且有能力的管事，她沒必要舍近求遠重新去物色一個陌生人。

“多謝娘子，不過我還是想留下。”朝雲欠身行了一與記憶中不一樣的叉手禮，卻做出了相同的選擇。

隻是這次的理由不一樣了，她道：“若是說，之前是為了男人，現在則是為了任媽媽。”

還有一絲絲私心，是為了眼前的季璋——那個她們第一次見面，她連同旁人想要給她難堪，她卻是真心為了她考慮的好人。