“這是發生什麼？祟瓊仙長何在？”

江朝手臂一攬過不善長途跑路的小八與小七：“現在不是吃烤魚的時候，小命要緊。”

地道裡宋問攜百名将士聞訊追尋，地道口一路向下的是士兵的殘骸——他們的铠甲與兵器，人皆憑空蒸發，一人不留，慘烈至極。

宋問仰面對上了把貓夾在兩肋卷鋪蓋跑路的江朝，兩人面面相觑了一晌，宋問深思地摸了摸胡子，突然迸發出靈光一閃的智慧，他果斷命令道：“弓箭手準備！”

——“殺！”

江朝大驚失色，小命難保，正值萬箭齊發之際，她想都沒想立即抛出唯一值錢的血珠，烏泱泱的黑霧與成群的弓箭手将士厮殺在一起，而江朝灰溜溜地朝祭壇深處狂奔！

“小七，快跑……快跑……”

一個人抱兩隻重大七八斤大貓着實是讓她扛着沙袋前行，為今之計便是放下小七，抱着不想沾水的小八，像趕鴨子催着小七跑路。

笨重的貓爪踏上滑溜的黑底石面，絲毫不令江朝擔憂打滑的問題。

從幾百米深的地下涓涓冒出的細流時而濺上腳踝，時而隐退至參差錯落的石縫中。

紅澤華光的面頰敷上濕潤的清風，宛如護城河邊的柳枝從遠處飄來。拐角，柳枝變作蒲扇，上上下下扇拂，江朝感受到格外飒爽的河風把劍爐的火氣吹滅。

果然，這裡有條通向外界的地下河 。

腳踝真切地沒入叮咚不息的河水中，水面流淌着石壁上生長的藍色晶石的寶光，像一面蟬翼薄銅鏡的切片四面延伸至黑夜的邊際，九轉迂折。數千年前的妖光在無人不曉的地下開辟出别樣的壯麗。

在踏上尋源之旅前，江朝穩妥地卷好裙邊與袖子，把兩隻貓抱在胸口前。傳說并未詳細寫明妖獸是從哪個洞口逃脫，但妖光既能斬出狹長的無極淵，也能為千年後的江朝留下一條生路。風是沿地下河水而來，在地下河的盡頭必有連接外界向上的出口。

江朝走久了嘴巴打起寒顫，一面後恐怨靈沒有拖住建周的追兵，一面對自己的未來深感迷茫，她上了萬劍宗又有什麼意義呢？

隻要當今皇帝一聲令下，那麼全建周百姓都将知曉她是作惡多端的妖獸，建周再無她容身之所，或許跟師父斷絕俗塵，做個不老小神仙也是樁好事。

想着想着，江朝不禁沾沾自喜，但喜也愁，樂也憂。祟瓊一死，萬劍宗就會派弟子查詢蹤迹，到時候無極淵殉劍的慘案水落石出，而大小證據指向江朝一人。

如果有仙法可以讓劍靈開口說話與她當面對峙就好了。隻要證明她不是妖獸，祟瓊就要背負随意殘害無辜的罪名。

思緒猶如亂麻，江朝和懷裡甩水的小七一起甩了甩腦袋，把煩惱抛向不斷逼近的九霄雲天。

流水的方向是自南向北，江朝越往前走，路面便越來越陡，竟成斜插進地底的坡面，但江朝心知是逐漸朝出口方向走，隻見遠處出現異于地底的亮光，不似藍晶之霞，淡如清波，江朝眼睛瞪圓了——是人間最尋常的黑夜。

十二月的無極淵天寒地凍，江朝剛經曆一冷一熱的兩極，此時再是鵝毛飛雪，徹底将苦苦求生的少女凍僵。

她坐在無極淵峽谷中，圍繞自己方圓五米左右畫了一圈血圈，生活在陰暗角落蜈蚣蛇蟻一沾上血液就如江朝一樣僵了，外圈源源不絕地躺了一灘屍體。

蟲蛇的體塊眨眼結霜，綿綿風雪貫穿峽谷發出猿猴般的叫嚣，小七小八蜷縮在她肚子上，想用長毛為她擋避風寒。

可大寒無情，江朝沾水的手腕與腳腕的皮膚被冰霜占據，通體如冰鑿的雕像，一夜過後雪花就要鼻孔，耳洞鑽入喉嚨，把心髒凍成硬石，把血液凍成冰河。

茫茫大雪下，杏眼裡的影像漸漸模糊，再次眨眼後江朝對面的峭壁下浮現出一隻跪卧在雪地上的小鹿，捕獸夾的利齒深深嵌入小鹿鹿蹄，野獸的牙劃破小鹿的梅花紋背。小鹿低頭輕舔傷口，好像意識到江朝，眨起水汪汪的鹿眼對望。

最後，它歪頭睡在了雪中，再不睜眼。

反而這一幕令江朝掌心有了暖爐般的溫度，無極淵大雪漫漫，一人冬去返春。

“喂，醒醒，醒醒。不可以躺地上睡的，會着涼。”

印象裡江歲安一如既往把席地而睡的江朝叫起來。

江朝迷迷糊糊：“我好累呀，眼睛睜不開了。”

“那怎麼辦？”

“你抱我好不好？”

“……”

江歲安意外地沒回話，江朝拼盡吃奶的力氣與壓在眼皮上寒霜對抗。

一雙側目的桃花眼映入眼簾，點漆色的珠子謹慎地繞至眼尾，看了一眼又急沖沖飄了回去，好似江朝會把他拆筋剝皮了一樣。

不過睫毛還是如美人的水墨折扇，眼眸似相思江上的扁葉小舟，獨一無二無人能仿。

不錯，她沒有要求錯人。

江歲安眉頭躊躇許久，突然下定決心，轉指一擡，江朝和小貓立即變成浮在半空的三片雲朵。

“啊！不是讓你舉我啦！”

“……”

江歲安：“這樣可以讓你暖和不少，事急從權，暫且委屈姑娘了。”

“姑娘？”

這是他新學的愛稱嗎？這也太疏遠了吧。

江朝沒力氣與他争辯，她隻感到自己被他舉了一路，穿過極長無極淵峽谷，然後飄着登上了遙遙直上的山階，走了九百九十九步……

江朝難得做了個一次得來全不費工夫的美夢。