蒼南山圍獵是聖上每年入秋的必備的活動，蒼南山低矮平坦，說是山，倒不如說是個傾斜的高坡，占地面積廣，植物茂盛，動物活動頻繁，是極佳的打獵場所，從前朝開始，就被圈成了皇家獵場，本朝也就延續下來，每年聖上打獵都是在此處。

聖上勒住青骢馬，玄色箭袖拂過鎏金雕鞍。不同于前朝武宗皇帝的血色圍獵，今上更喜踏露而行，端坐青骢馬上，睥睨而視大有看盡江山之态。程九遲卻緊了臂上鐵胎弓，随侍伴駕，即使部署地再周全，也恐有那一失。

圍獵皇後娘娘也在，随侍的女眷也不少，此次聖上恩典，連聖上親賜了封号的那位宜淑媛也一同至此伴駕。

中秋節夜宴之後，這位宜淑媛可謂風頭無兩，陛下聖寵一連半個月都宿在了她的宮中，可見寵愛，聖上與皇後娘娘年少情深，對待從前的那些妃嫔向來是不鹹不淡，這位宜淑媛的出現，讓不少人的心思又重新活絡了起來。

聖上膝下子嗣單薄，太子受寵，卻實在不堪用，名聲早就敗壞得不成樣子，京中誰人不知太子殿下是個不堪用的草包，若是宜淑媛能夠誕下子嗣，未來這太子之位，或許能易主也說不定。

皇家圍獵不隻是為了打獵，更多的是展示皇家威嚴和從小輩當中發掘可用的人才。

圍獵儀式過後，聖上才将手中的弓遞給一旁服侍的李公公，結果帕子淨了手，放了衆人自由：

“好了，你們這些年輕人自去耍吧，難得出來放松，讓朕看看你們的魁梧英姿，今日誰能拔得頭籌，朕，重重有賞。”

說完又吩咐身邊的程小侯爺：“九遲，你也去耍一番，讓人看看我朝男兒矯健之姿，便與太子一同吧。”

紀昱：“是，謝父皇。”

“是，臣遵旨。”程九遲躬身。

聖上此話一出，衆人皆是摩拳擦掌，躍躍欲試，能得聖上恩賞，那是天大的榮耀、光宗耀祖，于以後的仕途也大有益處。

幾人都是一身勁裝，各自翻身上馬，疾馳而去，馬蹄激起一陣灰塵，衆人很快就分散開。

太子殿下、謝柏鸢和程九遲三人一同往深山裡去，謝柏鸢原本就會騎馬，隻是不精，勉強能用，騎射場上練了幾日，也算有些進益，與他們兩個是比不了的。

蒼南山不小，裡頭動物也多，今日有些風，馬匹疾馳耳邊隻剩風聲呼嘯。

謝柏鸢自知騎術不精，也不想去争那個頭籌，就不緊不慢地跟在二人身後，偶爾能聽到旁邊林中的說話聲和馬蹄聲。

遠處，草叢晃動，紀昱已經警覺地拉弓，毫不猶豫寒光射出，身後的侍衛上前彎腰撿起了什麼：“殿下警覺，是隻兔子。”

紀昱的一箭正中兔子腹部，血漬染紅了一片雪白的毛。

馬蹄聲漸近，為首的也是位少年，劍眉星目，目光從開始就盯在謝柏鸢身上，像被一條吐着信子的毒蛇纏身，讓人深覺不适。

謝柏鸢看他有幾分眼熟，但确實不認識，倒是少年身後的人他見過，是平淮王世子，謝柏鸢垂手：“下官見過世子。”

紀穆微微一笑，淡若一陣清風，像是那日乾清宮的龃龉不曾發生過：“謝大人。”說着看到遠處的獵物：“看來太子殿下英武非凡，已經有了收獲。”

謝柏鸢尚未回話，方才的少年率先開口：“這位大人是何人，弟弟還不曾與兄長介紹過？”

弟弟？那這位就該是平淮王那位庶長子紀瑞了，果然就聽紀穆介紹：“謝大人這位是府中兄長，兄長，這位謝大人就是聖上三年前欽點的狀元郎，也是太子太師兼從四品國子監司業。”

“大公子有禮。”

紀瑞揚眉輕笑，眉梢上挑意味不明地眯了眯眼：“謝大人果然如外頭傳言生一般的一副好相貌。”

粘在身上的視線讓他忍不住皺了眉，聲音也冷了幾分：“公子擡愛了，下官不敢當。”

他早就對這位平淮王長公子有所耳聞，此人行事乖張，好男風，常年流連秦樓楚館之中‘名聲在外’。不知是不是謝柏鸢的錯覺，他冷下了臉之後，焦灼在身上的視線好想去更加熱切了。

“先生，還不過來，咱們要往裡去了。”紀昱适時出聲，在遠處揮着手裡的弓招呼着。

謝柏鸢如蒙大赦：“太子殿下叫了，下官先失陪，駕——”說完一刻都不願多待，駕馬離去。

“呵，真是有趣。”盯着他遠去的背影，紀瑞輕笑着說了聲，嘴角勾出一個怪異的笑。

紀昱看謝柏鸢過來：“先生，快看孤的獵物。”

不知何時，侍衛手中已經又多了兩隻野雞，一隻雄鹿，哪怕被捆了躺在地上，也能看出鹿身的高壯，那隻雄鹿被射穿了後腿，隻有兩隻被捆的前蹄還在不停地掙紮，程九遲收了弓：