廳堂沉寂片刻，冠玉微蹙眉道：“如此一來，豈非刻意激怒舊部？？”

冉長神情謙恭，語氣卻帶了一絲強硬：“此正是殿下早晚必行之舉。将軍府若無隐疾，自然不懼此謠；若真心懷異志，臣等及早察覺，總好過局勢徹底失控之後再動手。”

旭昉擡手揉了揉眉心，眼底掠過一抹晦澀難辨的疲憊：“你的意思是……明面上假意洩密，将軍府内部自然會露出端倪？”

冉長低頭再拜，言辭中帶着細微的試探與肯定：“正是如此。舊将懷疑既生，必然秘密聚集，甚至調兵自守，我們屆時索性徹查到底，不如趁此風波，直接派人清查祖竈舊賬，不論清白與否，隻要是将軍府舊将，皆可記下其名冊，兵賬調動亦一并核查，清白難以自證，豈不正是我王署順勢而為的良機？”

子渝皺起眉頭正待辯駁，冉長卻罕見逾矩，語氣急切了些。

“清白與否，并不重要。王命在上，隻要兵權歸屬王署，舊将的清白，才由我們說了算。亂世用重典，臣自認此舉雖狠，卻非無謀。到時我等再行布防，便可名正言順暫調兵權，以平息兵亂隐患！”

旭昉未再開口，廳堂之内卻漸漸凝起一股壓抑的氣息，燭火映在衆人臉上，陰影重重，令人辨不清真實心意。

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夜色愈深，大甯城一處隐秘廳堂之中卻聚集了數名舊部将領，他們都是聽到風聲聚集起來，燈火昏黃，他們圍坐廳中，彼此相識卻各懷鬼胎，有人面容焦慮，手中茶盞微微顫動，有人則冷笑連連，眉目之間帶着深沉的譏諷。

沉寂中，終于有人忍耐不住，拍案而起，聲音微微顫抖：“諸位還要沉默到什麼時候？王署‘鹽政’的刀已經架在我們脖子上了，前頭說得好聽是清查祖竈舊賬，可誰不知祖竈的背後就是咱們将軍府這些舊部！這鹽賬一旦翻開，哪怕是清白的也得被扣上貪墨的罪名，‘欲加之罪，何患無辭’，王署擺明了就是沖着我們手裡的兵權來的！”

廳中衆人聽到此言，神色更加陰郁，有人沉聲附和道：“王署突然急着要清鹽賬，擺明了醉翁之意不在酒。這幾日街巷謠言四起，說是吳王打算借鹽賬徹查，奪咱們手裡的兵權。将軍府這些年功勳累累，可到了如今卻被安上個‘鹽政不清’的罪名，若再不早做應對，隻怕将軍也難保我們！”

另一名副将輕哼一聲，擡眼看向他，語氣冰冷刺骨：“老林，你怕什麼？你那點見不得光的私賬，誰不清楚？鹽竈這幾年白撈的錢，足夠你進王署的牢房十次八次了，查你是遲早的事。”

老林聞言，面色瞬間蒼白一片，唇角抖了抖，卻一句話也反駁不出來，隻握着茶盞的手背青筋暴起，手指關節發白。

一旁年長的副将歎了口氣，皺眉道：“也别光指責老林，現在王署那邊的架勢，擺明了是要借鹽政清賬之機，把咱們這些舊部一次性連根拔起。不管你賬幹淨不幹淨，隻要戴上個‘舊将私鹽’的罪名，接下來便能名正言順調兵權，奪将軍府的勢力了。”

此話一出，立即有人心虛地動了動，老林的茶盞險些跌落在地，茶水灑出，浸濕了衣袖，冷汗順着鬓角淌下，連忙擦拭，卻掩不住聲音裡的惶恐：“諸位，可蒙将軍到現在也未曾發令，咱們……咱們能如何？”

坐在他對面的一名副将冷哼一聲，擡起陰冷的眼睛盯着他，聲音夾着濃重的諷刺：“老林啊老林，别人慌是因為擔心吳王借題發揮，你慌個什麼？你那點見不得人的勾當，鹽賬一旦徹查，光是你這幾年從祖竈裡私吞的鹽銀，恐怕夠你蹲進牢房十次八次了。現在裝什麼無辜？”

老林面色煞白，嘴唇劇烈顫抖，卻是一句話也反駁不得，隻能低下頭死死盯着自己的茶盞，胸膛起伏劇烈，像瀕臨溺水的人。

另一名年長的副将皺眉歎了口氣，語氣沉重：“也别都光盯着老林，現在局勢如此險惡，難道隻有他一人有嫌疑？王署既要動手，清白與否根本不重要，他們隻要兵權，隻要咱們這些舊部都乖乖交出手裡的兵權，至于有沒有私鹽，誰又真能說得清楚？這種時候，不管你有沒有問題，都得被咬住不放。”

廳中衆人面面相觑，空氣更加凝滞，彼此對視時心中愈發難安，猶疑不定。

片刻之後，終于有人壓低聲音，試探着開口道：“若是如此，我們總不能坐以待斃吧？将軍府的兵權若落入王署之手，往後咱們這些舊部還有活路麼？”

另一人攥緊了拳頭，怒聲說道：“事到如今，蒙将軍再不拿出點強硬手段，王署下一步就會直接調兵逼宮！這根本不是鹽政的問題，分明是逼咱們跟朝廷徹底決裂！再退一步，咱們這些人、這些兄弟，怕是全都要被逼上絕路！”

他的聲音像一根利箭，瞬間将衆人心底最後一點猶疑都擊穿，衆人神色驟然冷厲。

那位年長的副将終于下了決心，重重歎息：“不管心裡有鬼還是清白之人，如今都無路可退。王署逼得太急，我們若不求将軍先出手，兵權必定旁落，咱們就徹底成了砧闆上的魚肉，任人宰割。”

老林擡頭，咬緊牙關，用近乎乞求的語氣說道：“事已至此，各位别再争論了，咱們還是立刻去見蒙将軍吧！無論如何，都不能讓王署得逞，不然……不然咱們這些人，不管有沒有罪，都必定難逃一劫。”

衆人聽罷紛紛點頭，臉上浮現決絕的神情，卻又夾雜着各自不同的擔憂：有的人擔心王署果真奪權，有的人害怕自家賬目難掩敗露，更多的人則在真假難辨的謠言之中越發惶惶不安，所有人心中都浮現出一個危險的念頭：再退無可退，莫非要與王署徹底撕破臉？

廳堂内氣氛如同即将爆發的火藥桶，積壓着疑慮和憤懑，一觸即發。所有人帶着這樣複雜又難堪的情緒，終是站起身來，向将軍府而去，準備以這份壓抑的忐忑與不甘，以求得主心骨蒙石得第一步打算。

廳外夜風沉沉，似在暗中傳遞着某種深邃而隐秘的信息，令人難辨真假。

冉長獨自踱步于長廊之間，月光落在他面容之上，勾勒出一抹難以掩蓋的笑意。他深吸一口氣，目光微微眯起，心中不無自得：“此策一出，舊将疑心必起，兵亂可控可收，屆時兵權歸入王署，我亦能居功至偉，王爺豈會不知我之用心？”

他轉頭看向王署的高牆與飛檐，月光将陰影斜斜拉長，掩蓋了更多不可言說的隐秘與盤算，卻掩不去他眼底閃爍的野心。