蒙石也不避他的目光，靜靜凝視片刻，不置可否。

“王爺仁心，老城佩服。但邊地粗鄙，或許難以令王爺施展才華。”

旭昉微微一笑，搖頭道。

“将軍謬贊了。或許将軍也聽聞過孤舊年在京中曾試過不少民生營造之策，譬如眼前這玻璃，本意是為了供尋常百姓也能使用遮風避寒，亦可保證家中光線充裕。不過如今多用在官宦門庭，倒與孤初衷有違。”

旭昉略作停頓，聲音又溫和了許多。

“封地諸事，孤不急于求成，也不求一日之功，更不求大興土木、耗費民力。孤年尚幼，将軍掌兵多年，邊地安穩多仰賴将軍勇猛，兵事一道，孤不多插手。如今，隻望能循序漸進地梳理各坊事務，譬如舊年邊地流民繁多，未及登記便已四散，緻使冊目紊亂；孤此次便想先立‘戶籍制’，明确各村、坊籍貫人數，以便民生安定，赈濟有序，賦稅公平，不再讓百姓無籍漂流。”

蒙石初聞此語神情平淡，并未動容，隻淡淡颔首，似聽非聽，目中猶帶幾分試探與疑慮。

旭昉亦不焦急，語調沉靜如初，繼續道。

“此外，孤在京中曾與工部合力試造改良水車和翻車，以便農家耕作省力增産，亦有意推廣至邊地丘隴之地；臨城疫時種痘之事你應也有所知，防控疫疾擴散；紅薯、棉花推廣等民生項目，我自不必多說……”

旭昉抿了一口酒，微頓後笑言：

“倉儲一事，将軍若不嫌煩，孤也願略陳淺見。昔年在京，孤曾托問民園遣人入數郡，細查府糧與常平倉存耗，亦廣納百姓陳言。其時拟與禦史台共議，設交叉巡督之制，以防積谷腐壞、倉吏中飽。”

他說到此處，語氣一緩，目光落向杯中酒。他已細細查過這名老将行事作風，才會拿民生項目坦誠相待，他也相信這個可以打動他。

“隻惜彼時未及推行。今至大甯，若倉儲尚有可為，孤願先行試策。成則利民，不成亦當擔責……”

蒙石初時隻是聽着，面上神色依舊平靜。但随着旭昉緩緩訴來，他卻逐漸坐直，神情間微微有了變化。

他在邊地多年，最清楚尋常農戶耕作艱難，最知曉疫病難控，更明白每次荒年赈糧入倉之後，總難免有人動氣歪心思，緻使真正到百姓手裡的往往少了大半。

蒙石臉上終于開始漸漸有了幾分凝重，甚至隐隐流露出一絲動容。

他自诩開國元勳，縱橫疆場三十載，戍守邊疆十餘年，殺敵無數，心底雖已生倦意，卻仍為手下數萬弟兄謀一個體面出路，他并非不顧百姓疾苦，隻是軍務繁雜，難免有所疏漏，偏又無人能夠真正替他分憂，哪怕有，又缺勢力缺實力，難以進行徹底的改變。

眼前這位年輕藩王，病弱瘦削，卻未曾半句提及兵權，言語之間亦是無半點交鋒之意，所言所慮竟皆是在民生疾苦之上。這些舉措，無一不切中邊地多年難解之弊。

蒙石隻覺胸口微沉，眸色漸漸柔和了幾分，仿佛通過他看到了多年前與元帝并肩打天下之時，那時的他們，揮斥方遒，少年意氣，所思所想，也很簡單直白，就想着給老百姓争口飽飯吃。那會兒他們窮得叮當響，可一提起“讓大家夥兒有飯吃”，誰也沒打過退堂鼓。時光荏苒，初心已被太多太多的東西掩蓋，但最純粹的東西卻還是藏在心底。

歲月太久，江山終定。元帝高居九重，而他仍披甲未卸，守着這最後一線邊疆。朝局風變，舊人散落，他久未再見這樣的語氣、這樣的神情——

像是，這些話，他們年輕時也曾說過。這樣的光，他們年輕時，也曾有過。

他聲音多了一絲誠意和鄭重。

“王爺所慮，确非虛言，若果真實施得當，必能使邊地百姓受益無窮。”

旭昉眸中笑意溫和淡然，再次真誠道。

“孤來此地，并非為了奪權弄兵，将軍駐守此地多年，孤深知邊境之穩與将軍之功密不可分，更無心與将軍為難，孤所圖唯有與将軍一道，報境安民，令我大興百姓不再受兵災流離之苦。”

旭昉此言落下，廳中安靜片刻，蒙石久久未言，竟低頭沉吟起來。

片刻後，他才重新擡頭看向旭昉，目光疑慮凝重已大多消散，終究緩緩拱手。

“王爺此心，老臣明白了。”

旭昉神情柔和，舉盞向蒙石輕輕示意，二人視線相接，終将酒飲盡。

席間燈火明滅，廳中二人心腹均無人敢言，唯有蒙石深深注視着旭昉，他雖未全然放下戒心，但心底已隐隐生出幾分信任之意。他微微垂眸，自語般歎道。

“王爺所言，若能得成，何止我蒙某，大甯衛數萬兵民，亦将銘記于心。”