“朝廷雖派了個通判挂名，可說到底，戶籍、坊務、征丁、徭役這些事，都是節制将軍手下的文吏在理。如今殿下設府，他們雖行禮如儀，可要真把政務交出來，恐怕沒一個肯甘心。”

旭昉淡淡道：“那就先看他們舍得舍不得，再說要不要替他們舍了。”

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王署雖新，府地卻舊。

旭昉移居府中當日，并未大張動靜，隻随左右長吏略行一巡。王署所占之地位于大甯衛西南隅，隔一條朱砂小街，便是蒙将軍府所在，彼此相望，牆檐幾近比肩。

規制雖按王命所建，但此地原為邊軍舊署所改，前院為接客會堂，後院設政廳、兵堂、書閣、簡室，各處客房齊列，五髒俱全。但因王府遲遲未啟，許多處所仍是空設未用，帷幔新挂，倉儲未補，仿佛人未來、權未入，便無人肯真整理。

冠玉随行時神色如常，偶爾目光掠過院角、偏廊，若有所思。

子渝随手撥開案上新擺的筆架，懶洋洋笑道：“你看這格局，兵堂通政廳，回廊四通八達，似是方便通達，實則便于窺伺……真是巧得很。”

他側頭看旭昉，眉梢微挑：“哪天你真要回京修養，雖說蒙将軍不敢住進來，恐怕也要借個由頭插手，說‘藩王未駐，府印空懸’，派人盯着守着……你回來時，倒成了客，說不定到時回來，大門鑰匙都得重配。”

旭昉道：“所以不能回。”

子渝輕笑：“說得對。”

傍晚時分，旭昉執簡獨坐後堂，重新通讀王署政務綱目。子渝與冠玉則于偏廳夜話，密商當前局勢。

子渝撚着茶蓋，眯眼低聲道，“那張延，說是中樞調派，實則怕是将軍府塞進來的人。”

冠玉沒否認，隻道：“府中這幾人，主簿穩，司印滑，坊務那位倒是看着老實——可越是老實，就越得防。”

子渝嗤笑：“你倒是比我還信不過人。”

冠玉放下茶盞，語氣淡淡：“作為王爺的左右長吏，我們可不能光拿錢不幹事。”

兩人對視一眼，心下了然。

夜更深了些，旭昉卻未歇，案上攤着數冊檔案，皆是王府初設所呈的兵籍。

他拈起一頁，指腹掠過紙角，停在“衛所營次”一欄。字迹工整，墨痕猶新，頁眉上篆着“奉王節制”四字，端正莊肅。

可他知道，這上頭寫着歸王節制的八萬人馬，實則一個都不在他的調令之下。這是父皇賜下的甲兵之數，也是如今大甯位的全部駐軍，封藩時賜兵之旨雖下得響亮，兵冊也送入了王府，但兵符、調令均由蒙石所掌，此八萬軍也多為他舊部。他不過是一個剛就藩、尚未握權的病弱之王，兵冊雖整整齊齊送至王府，實則隻是叫他“看得見，摸不得”。

能調的，實則隻有一路随行、就藩前後臨時撥補的親兵一千二百，另有八百儀仗衛将在禮成之後原路回返。

他知道，父皇賜兵8萬，并非要他立刻掌兵，而是要他坐鎮——以王節制将，以名義試實權。他忽而想起幼時那年父皇斷然廢中書，也是衆聲紛擾時的孤決一斷——那時是為朝綱，如今這一步，卻像是為他鋪下的護身符。

不讓他手中空空，也不讓他貿然入局。給名分，給空間，也留餘地。

蒙石……

大甯非無主之地，這八萬人早已有将，有節，有制。

蒙石是父皇舊将，曾随開國功臣征邊定北，執戟三十載，從未後退半步。

他雖不言笑，也不獻殷勤，卻是真正在邊上守過雪、啃過肉、斬過敵的将。這樣的人，旭昉不想動他——不該動。

他不是看不出朝中早有人對這位鎮将多有議論，也不是不明白父皇在兵權安排上多有籌算。但他不願把自己變成另一個“削權者”。

他敬父皇，但不願步其後路。他敬蒙石，也不願踩着老将功勳立威。

他合上兵冊，望向窗外，夜色如墨，燈火未息。

而在大甯城南三十餘裡的地方，一處廢舊山哨。

暑盡未寒，夜霧微涼，有人蹒跚着坐起，肩背皆纏着粗布，氣息不勻。火光照出他眉骨極深，左眼旁一道新舊交錯的傷痕，自顴骨拖至耳後。

他睜眼之時帶着本能的警覺，須臾，似有舊傷牽扯，額上冷汗涔涔。

破毯下一截傷腿裹着粗麻，布上斑駁未幹。

他怔了半晌，忽然低聲笑了一聲，喉中沙啞微哽，語氣複雜：

“……他為什麼要救我？”

門外守着的老卒沒應聲，隻将手中藥盞放到門檻邊，轉身退下。

那人垂目，望着藥盞半晌，指節收緊。過了一息，才緩慢将藥一飲而盡。