血統、出身、地位、頭銜——這些用來概括一個人價值輕重、判斷他是否值得尊敬的重要信息，全部都可以從一個人的姓氏中窺見端倪。

長長的姓氏代表高貴的出身，象征古老的血脈和實力雄厚的家族。

在成為獵人之前，瑪利亞這個名字後面曾綴着冗長而累贅的姓氏。但由于發音過于晦澀拗口，外界的人習慣将和她姓氏相同的人統稱為“該隐赫斯特家族”。

關于該隐赫斯特的流言和這個古老家族與世隔絕的程度成正比。她們生活在大雪紛飛的遙遠北國，尖塔高聳的陰森城堡矗立在湖中心的島嶼上。和外界連接的道路，隻有一條可供兩輛馬車并駕齊驅的石頭棧橋。

關于那些傳言，瑪利亞後來也聽說了不少。有的荒謬無稽，令人啼笑皆非，有的則出人意料地準确，距離真相隻差毫厘，讓人幾乎懷疑散播傳言的人是否曾在該隐赫斯特城待過。

該隐赫斯特城很少接見外界的來客。除卻被放逐者，那些主動離棄家族、背叛自己血脈的人，數量極其稀少不說，還會被家族抹去記錄，因此就算想要追蹤也沒有文獻可考。

如果她的身份更重要一點，血統更純粹一點，當年是否能如願脫身、舍去那冗贅的姓氏……瑪利亞對這件事并沒有絕對的把握。

她出生時，是該隐赫斯特王位的第二十一順位繼承人，說近不近，說遠不遠，正好處于政治中心地帶的邊緣。

之所以加上「出生時」的修正語，是因為當她成年時，她的順位已經提到了第十七位。

這種事在該隐赫斯特的曆史中并不罕見。

平民會将其稱之為詛咒，有學識的人會說那是世代近親結婚的弊端——該隐赫斯特家族的人不是長壽得近乎詭異，就是在年紀輕輕時死于無法診斷的疾病。

當然，就算是活下來的人，在外界也享有“瘋病”的美名。

有流言說，該隐赫斯特的貴族并非人類，她們在鏡中沒有倒影，美麗的面孔下藏着茹毛飲血的醜陋怪物。

這是典型的真假摻半的流言。瑪利亞照過鏡子——該隐赫斯特城到處都是鑲金嵌銀的巨大鏡子，就算不想照鏡子也沒辦法——因此她能夠确認該隐赫斯特的貴族和普通人一樣，都能在鏡中看見自己的倒影。

比較耐人尋味的是流言的後半段。

該隐赫斯特的貴族确實喜歡飲血，對血液也有一種病态的癡迷。

血液是該隐赫斯特城文化不可或缺的一部分，也正是對維持純粹血統的執着，促成了貴族近親結婚的習俗。

這份病态的執着曆史過于久遠，如今已經無法追溯源頭。統治該隐赫斯特的女王如同神祗，貴族臣仆對女王的崇敬懷着宗教信仰般的狂熱，千百年來都是如此。

在一年四季都大雪飄飛的寒冷北國，那個坐在王位上供人敬拜瞻仰的身影就是不折不扣的太陽。

少數到訪過該隐赫斯特并活着回到原本世界的幸運兒，能輕易辨認出這個家族的人：她們擁有蒼白得毫無血色的皮膚，無可挑剔的絕美容顔，和冷淡倨傲的淺色眼瞳。

不管是哪個家族，都會出現家族黑馬——和其他人格格不入的怪胎。

越是曆史悠久的古老家族，越是能驗證這句話的正确性。自從瑪利亞有記憶起，她就是該隐赫斯特家族的怪胎。

她身邊的貴族沉溺于該隐赫斯特繁榮鼎盛時期的舊夢，夜夜笙歌，縱情享樂，而她覺得宮廷生活禮儀繁重、瑣碎無趣，從每天睜眼的那一刻到閉上眼睛的那一瞬間，都像在重複千百年來早已發生過無數次的曆史。

該隐赫斯特的宮廷生活以女王為中心展開。女王不經意的一句話能決定一個人的生死，而和女王的距離遠近則奠定了一個人在宮廷的地位。

瑪利亞對争奪王位不感興趣，但如果不出席那些頻繁舉行的宴席舞會，則和被宣判死刑沒有區别。

在重要的場合露臉，在談笑風生間拉攏盟友、痛擊對手、判斷政治風向——若不想英年早逝，就得學會把這些東西當成和呼吸一樣自然的事。

言笑晏晏的貴族從來不會吐露真心。那些甜蜜的話語是淬了毒的利箭，燦爛的笑容是毒蛇的鱗片。學會隐藏自己的情緒，控制自己的面部表情，将真實的想法藏得滴水不漏，是作為貴族的基礎修養。

不能小看茶桌上的一句玩笑話，也不能輕視折扇後的一句竊竊私語。

這一切都曾讓瑪利亞感到無趣和厭倦。

被邀請參加茶會時，她會出席。城堡的大廳舉行舞會時，她會在現場——在邊緣，在角落，在所有遠離政治鬥争中心的地方。

當貴族們翻雲覆雨，縱情聲色時，有時候她就拿着一本書在壁爐旁坐着。就算有人在她面前的躺椅上糾纏呻吟，共赴極樂，她也能面不改色地将書翻到下一頁。

「瑪利亞真冷淡。」

慵懶嬌媚的嗓音，暗中審視的目光。

「不喜歡男人就算了，對女人也沒感覺嗎？」

不管從哪個方面而言，瑪利亞都是該隐赫斯特的怪胎。

她不喜鋪張浪費，不喜貴族奢靡的作風。她不喜歡沉湎于過去，不喜歡恣意放縱情欲——甚至有傳言說，她沒有那方面的需求。最直接的證據就是她從未有過床伴。

人們竊竊私語着，比起和人交往，她好像更喜歡和書打交道。那個身影常常一個人在圖書館一待就是一整天，看的還是幾百年前灰塵都積累得有幾寸厚的古籍。

多麼令人驚奇。

更重要的是——她不喜歡飲血。

血在該隐赫斯特的文化中擁有崇高的地位。血脈的純度決定了一個人的宮廷地位，血統的延續則是女王和貴族神聖的責任。

一年一度的狩獵慶典是該隐赫斯特最重要的宗教儀式。騎士們穿越風雪，帶着獵物凱旋而歸，将最新鮮的血液獻給女王，之後按照身份地位依次呈給其他貴族。

當瑪利亞坐在觀衆席時，她發現自己比起杯中的血液，總是更關注騎士割開獵物喉嚨的手法。

新鮮的血液湧出來時，周圍的貴族傳來一種迫不及待的騷動。她一動不動，神色冷淡地坐在原位，視線卻一瞬不瞬地盯着那染上猩紅色澤的銀刀。

……如果是她，她能做得更好。

這個念頭來得毫無預兆。

——如果是她，她剖開獵物的手法一定能夠更加精煉準确。

不知從何時起，這個念頭在她腦内深深紮根。

按照規矩，貴族隻需等着騎士将獵物帶回來。

出身高貴的人不應該在狩獵中弄髒自己的手。一開始，她隻是要求随行騎士狩獵的隊伍，見證他人狩獵的過程，但很快她就不再滿足于此。

——瑪利亞是該隐赫斯特的怪胎。

這句話在她帶着血淋淋的獵物滿載而歸時獲得了全新的含義。

她是用刀的天才，沉寂的血液隻有在握住刀柄時才會湧動起來。她很快就不再需要騎士随行，該隐赫斯特也再沒有人能教導她。

直到那一天，她在森林裡追蹤從未見過的野獸足迹，遇到了名為格曼的獵人。