霍恩倉促操控剩餘影子形成盾牆，卻在接觸到我拳鋒的刹那——

咔嚓！

盾牆如玻璃般碎裂。我的拳頭貫穿影盾，精準命中他胸前的海樓石裝置。

“哇啊！”

霍恩噴出一口鮮血，裝置徹底粉碎。與此同時，整座島的影子發出凄厲的尖嘯，開始不受控制地暴走。建築外牆的人偶紛紛墜落，在陽光下化作飛灰。

“不！我的收藏品！”霍恩癫狂地撲向最近的人偶，卻被我一腳踩住後背。

“遊戲結束。”

紫黑能量在掌心凝聚成錐形——

“沖擊錐·改。”

精準刺入他後頸的神經中樞。霍恩的身體劇烈抽搐，翻着白眼昏死過去。随着他失去意識，籠罩島嶼的霧氣開始消散，陽光如利劍般刺破雲層。

進化系統自動關閉時，我差點跪倒在地。艾琳娜第一時間扶住我，她的手比想象中溫暖。

“……需要繃帶嗎？”她輕聲問，目光落在我頸後的烙印上。

柯爾特已經撿起我的制服外套走來：“科學部隊的保密條例第17條，在非授權情況下發現機密實驗體……”

“柯爾特。”我喘着氣打斷他，“你要上報嗎？”

眼鏡片後的目光閃爍了一下。他忽然掏出打火機，燒掉了剛才記錄戰鬥的筆記本。

“今天天氣真好。”他推了推眼鏡，“我什麼都沒看見。”

艾琳娜的黑刀歸鞘，發出清脆的"咔嗒"聲：“我也是。”

返回港口的路上，喬瑟夫帶着恢複清醒的士兵們趕來彙合。這小子臉上還帶着淤青，卻興奮地揮舞着一面殘破的海賊旗：“老大！我們在船艙找到這個！”

旗幟上繡着詭異的影子戲圖案——是霍恩的海賊團标志。柯爾特檢查後倒吸冷氣：“這面料……至少是二十年前的工藝。”

二十年？

但霍恩看起來不超過三十五歲……

謎底在搜查霍恩的舞台控制室時揭開。泛黃的航海日志記載着可怕真相：

『海圓曆1499年，影影果實·幻影種能力者維爾特·霍恩（62歲）捕獲成功。通過影子嫁接技術，将能力轉移到其22歲的克隆體（現霍恩）身上。原主體作為"影子電池"保存在鐘樓地下室……』

我們沖進鐘樓時，看到了浸泡在培養液裡的幹屍——那才是真正的初代“幽靈畫師”，他的影子被生生抽離，像破布條般纏繞在數十根導管上，為整座島供能。

“所以現在的霍恩隻是……”喬瑟夫臉色慘白。

“活體傀儡。”我盯着培養艙上的世界政府标志，“難怪他的賞金被刻意壓低。”

——————

海軍本部收到了一份前所未有的詳細報告：

『關于影影果實幻影種克隆體（代号：霍恩Ⅱ型）的危險性評估及處置建議』

附件包括：

1. 影影果實覺醒後的群體操控極限（附G-5支部37名士兵的體檢報告）

2. 海樓石增幅裝置的設計圖殘片分析

3. 克隆體與本體影子嫁接的技術推測

4. 島上發現的12支失蹤船隊遺物清單

最下方是我的親筆簽名，墨迹力透紙背：

『建議懸賞金修正為：3億2000萬貝利』

『處置意見：立即移交政府研究所』

既然世界政府喜歡制造怪物……

那就讓他們親自處理這個爛攤子。

當夜，澤法老師的電話蟲突然響起。他聽完彙報後沉默良久，最後隻說了一句：

“臭小子……幹得漂亮。”

月光透過舷窗，照在桌面的橡果實上。我摩挲着艾斯的黑桃徽章，忽然覺得——

或許當個"怪物"也不錯。

至少能保護好重要的人。

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世界政府的官方報紙《世界經濟新聞》隻用了一個小小的角落報道此事：

『“白夜”成功剿滅“幽靈畫師”海賊團，懸賞金9800萬貝利船長維爾特·霍恩落網。』

沒有提到影子果實覺醒，沒有提到克隆實驗，更沒有提到那座堆滿屍骸的人偶之島。

喬瑟夫氣得把報紙揉成一團：“開什麼玩笑！我們差點全軍覆沒，結果就這？”

柯爾特推了推眼鏡，鏡片反射着冷光：“根據統計，政府掩蓋真相的概率高達87.3%。”

艾琳娜的黑刀在鞘中輕顫：“……不公平。”

我靠在甲闆欄杆上，銀發被海風吹得揚起。遠處，押送霍恩的軍艦正駛向司法島方向——或者說，表面上是司法島。

貝加龐克的研究所，大概會很高興收到這份"禮物"吧。

“奧洛老大！你就不生氣嗎？”喬瑟夫抓着我的袖子搖晃，“那可是我們拼上性命的戰鬥啊！”

我望向逐漸消失的船影，忽然想起霍恩被押走時回頭的那一眼——那雙眼睛裡沒有仇恨，隻有解脫。

可憐的霍恩……

從始至終，都隻是政府的提線木偶。

“喂！”喬瑟夫還在跳腳，“至少讓我去把那破報社砸——”

我伸手揉了揉他亂糟糟的黃毛：“晚上吃烤肉怎麼樣？我請客。”

“啊？可是……”

“軍艦廚房剛到了一批東海特供的醬料。”我眯起紫瞳，“聽說有特别的香氣。”

喬瑟夫的注意力瞬間轉移：“真的嗎？！”

柯爾特輕咳一聲：“按照條例，軍官不得挪用戰略物資……”

“我買了雙人份。”我補充道。

鋼筆在記事本上停頓兩秒：“……下不為例。”

艾琳娜突然站到我身旁，海風送來她身上淡淡的鐵鏽味——那是她特制刀油的氣息。

“值得嗎？”她輕聲問。

陽光穿透雲層，在甲闆上投下斑駁的光影。我摸向懷中——艾斯的徽章、薩博的生命紙、路飛的橡果實都安然無恙。

“當然。”

海鷗掠過桅杆，它們的影子短暫地拂過我們肩頭，又自由地飛向遠方。

這樣就夠了。

我的戰功，從來不需要靠報紙來證明。

遠處傳來喬瑟夫和廚子讨價還價的聲音，柯爾特正嚴肅地計算烤肉熱量，艾琳娜的刀鞘輕輕碰了碰我的靴跟——

這是G-5支部最平凡的一個午後。

也是我最想守護的光景。