沉默在夜色中蔓延。遠處傳來貓頭鷹的啼叫，我盯着掌心尚未消退的紅痕，突然開口：“我把他們都揍了一遍。”

艾斯的肩膀明顯僵住了。

“…誰？”

“酒館裡罵你的人。”

岩石縫隙中的蟋蟀停止了鳴叫。艾斯的呼吸變得又急又輕，他慢慢轉過頭，月光照亮了他臉上的淚痕和淤青。

“你…都聽到了？”

我點頭，看見他瞳孔劇烈收縮。艾斯突然抓住自己胸口的衣服，指節發白，像是要把某種痛苦硬生生按回心底。

“…他們說的沒錯。”他的聲音低得幾乎聽不見，“我…我是…”

海風突然變得猛烈，艾斯的黑發在風中狂舞，像是要把他整個人拽向深淵。他的嘴唇顫抖着，那幾個音節重若千鈞：

“我是'海賊王'哥爾·D·羅傑的兒子。”

海浪的聲音消失了。

整個世界仿佛被按下了靜音鍵。

我知道羅傑這個名字——實驗室的廣播裡播放過處刑實況，研究員們舉杯慶祝“惡魔之死”。而現在，這個被全世界憎恨的血脈，正以最脆弱的形式蜷縮在我身邊。

艾斯死死盯着我的反應，眼中交織着恐懼與倔強。

我伸出手，輕輕按在他亂糟糟的黑發上。

“所以呢？”

他愣住了，眼淚懸在睫毛上将落未落。

“羅傑是羅傑，我的手指笨拙地梳理着他打結的發梢，“你是你。”

艾斯的瞳孔微微擴大，某種熾熱的東西在他眼底燃燒起來。他猛地抓住我的手腕，指甲幾乎掐進我的皮膚：“你…你不覺得我…不該出生嗎？”

這個問題太熟悉了。

實驗室的白牆上，每天都有研究員用厭惡的眼神看着我：“這種怪物就不該被造出來。”

我搖頭：“我不知道我為什麼被制造出來。”夜風掀起我的銀發，露出脖頸側邊隐藏的編号烙印，“但卡普帶我來了這裡，讓我遇見了你。”

懸崖下的海浪開始上漲，潮聲如雷鳴。

我思考着人類表達情感的詞彙，最終選擇最簡單的那個：

“如果我的存在有意義，那大概就是...做你的哥哥。”

艾斯的呼吸停滞了一瞬。

然後他撲了過來。

這個擁抱來得太突然，我僵在原地，感受着懷裡顫抖的小小身軀。

艾斯的眼淚浸透了我的衣襟，滾燙得幾乎要灼傷皮膚。他攥着我後背的衣服，指節因用力而發白，像是害怕一松手我就會消失。

“…笨蛋哥哥。”他悶悶地說，聲音裡帶着濃重的鼻音。

我猶豫了一下，慢慢把手放在他瘦削的背上。這個動作在實驗室的訓練手冊裡從未出現過，但此刻卻如此自然。

月光灑在我們身上，将兩個依偎的影子拉得很長。

艾斯終于平靜下來，卻仍然不肯松手。他的心跳透過單薄的胸膛傳來，快得像受驚的雛鳥。

“他們都恨我…”他低聲說，“就因為我是那個人的兒子…”

我望向遠處的海平面，那裡有船隻的燈火明明滅滅：“我不恨你。”

“為什麼？”艾斯擡起頭，雀斑在月光下像散落的星屑，“你明明那麼強…根本不需要我這樣的…”

“需要。”我打斷他，這個詞脫口而出，“你教我爬樹，帶我偷達旦的肉，在我假裝睡覺時給我蓋被子。”這些都是細小到容易被忽略的事，但我的記憶将它們保存得完好如初。

艾斯眨了眨眼，突然笑出聲：“…你居然都記得？”

“嗯。”

海風漸漸變得溫柔。艾斯靠在我肩上，聲音因困倦而含糊：“奧洛…”

“嗯？”

“如果…如果有人因為我的父親要殺我…”

“那我就先殺了他們。”這句話說得太過自然，連我自己都怔了一下。

艾斯卻笑了，他仰起臉，月光在那雙黑眼睛裡蕩漾：“你還真是個怪物啊。”

“嗯。”我點頭，“但現在是你的怪物哥哥。”

這個稱呼讓艾斯笑得更開心了，他用力錘了下我的肩膀，然後又把臉埋進我的頸窩。我們就這樣坐在懸崖邊，直到東方泛起魚肚白。

當第一縷晨光穿透雲層時，艾斯已經在我懷裡睡着了，臉上還挂着幹涸的淚痕。

我小心地抱起他，發現他比想象中還要輕。

回程的路上，艾斯在夢中嘟囔着什麼，手臂無意識地環住我的脖子。

我的再生能力正在緩慢修複他額角的傷口，這個過程中，那種熟悉的、生命力被抽離的感覺又出現了。

但這次，我不覺得這是代價。

這是饋贈。