火星在香頭上明明滅滅，謝隅眼底晦暗不明：“臣無意折損陛下言威，但徐若庭與秦小姐并非兩情相悅。”

“退婚勢必會有損秦氏女名節，莫非你與她有何過節？”

雨勢驟然增大，殿檐雨水如斷了線的珍珠簌簌垂落，将整座宮殿籠罩在朦胧之中。

燭火映照下，謝隅目光灼灼，直直望向皇帝：“臣懇請陛下為臣與秦小姐賜婚。”

這一句全然在意料之外，皇帝手中佛珠驟停，眼中閃過一絲錯愕。

他沒料到謝隅會娶一個無權無勢的通判之女，數年以來，他在朝中安插多少勢力他心知肚明，盡管有後黨和林晔臣與他制衡，可謝隅此人并非等閑之輩。他本以為他會娶權臣之女以此鞏固權勢。

病火急上心頭，皇帝猛咳幾聲，太監上前扶他，他擺了擺手，低聲道：“你可知，這門婚事對你并無一利。”

話語間都是勸他深思熟慮，考量清楚。

但謝隅清楚，皇帝一面希望他僅忠于自己，一面又對他忌憚萬分。

謝隅唇角微揚，眼底卻無半分笑意：“陛下聖明，臣身上的九轉散從何而來，如今已然明了。”

殿外驚雷乍起，照亮了皇帝蒼白陰沉的神色。他毫無血色的臉龐上首次湧現驚詫，很快又被咳意掩飾。

他背過身去不看他，将線香插入古銅香爐。

多年前，先帝駕崩那日他在養心殿與在翰林院當職的謝隅相逢。因他自幼便随太傅裴雲章習劍，又多次在東宮詩會上與裴硯吟詩作對，故而對裴硯極為熟悉。

即便多年未見、他冒用他人身份入宮，他還是一眼便認出了他。

彼時，他早已洞悉先帝有意更改遺诏另立新君，決定先發制人。而裴硯入宮，亦在等待弑君的良機。二人聯手，将這場宮變做得天衣無縫。

新登基的皇帝深知自己病重身弱，與其受制于太後，不如親手培養一人為他所用，而此人必須留有緻命的命門，牢牢握在自己手中。

為此他精心策劃，助裴硯僞造定國公遺孤的身份，将其派往南疆戍邊立功，待時機成熟，再一道聖旨，将其冊封為桓南王，之後他再稱龍體抱恙，讓謝隅攝政。

然而随着謝隅勢力逐漸壯大，假身份的弱點無法填滿他的猜忌，他便将手伸向了千機毒宗。

一年前太清山春祭大典後，皇帝突稱龍體抱恙，擺駕回宮，命攝政王代為主持餘下祭禮。當夜，謝隅率衆高僧在皇家祠堂徹夜跪守，青煙缭繞中，誰都不曾察覺那混在檀香中的九轉散。此毒常人聞之無恙，卻專克習武之人的經脈。中毒者起初隻覺内力運轉稍滞，待數月後功力漸衰，最終将在兩年後經脈盡斷而亡。

他從來都隻是帝王手中的一柄劍——鋒利時出鞘飲血，鈍鏽時棄如敝履。

玄色蟒袍在墨磚上鋪開一片暗影，慘白的電光透過雕花窗棂照亮他眼底翻湧的浪潮。

“臣無半分不臣之心。唯獨迎娶秦氏一事，絕不退讓。”

“陛下收權之日，臣自會遂聖意。”

字字話語猶如玉石俱焚。

皇帝手指微微一顫，佛珠險些從指間滑落。他重重咳了幾聲，聲音虛弱卻平靜，“罷了。”

……

“總之，婚事若退不成，我便稱病拖他個三五年，到時我專請你來治，你可千萬别給我治好了。”

秦悅無奈笑了笑：“也行。”

見她自顧自搓着面團，白煙蘿忽然道：“你與王爺不是兩情相悅了麼？知曉你的婚事他竟沒作何反應？”

沒想到有朝一日能聽見她口中如此平靜說出這般話，秦悅猶豫道：“這個嘛……”

反應可大了，但她不好說。

看她面露難色，白煙蘿還以為戳中她痛處，連忙道：“你也不必太過傷心，人之常情。”

謝隅是什麼身份？盡管有情也不會為了一個女子大動幹戈。

雖說她曾對謝隅動過心，但見他們兩情相悅，這份心思也就慢慢消退了。堂堂尚書府千金，還不至于做那等橫插一腳的荒唐事。

白煙蘿品完最後一口茶，見天色不早，起身欲離。秦悅颔首，盡了一番地主之誼，送她出門。

二人還未至醫館門口，門外突然跪倒大片人群。

醫館内原本嘈雜的人聲驟然一靜，所有人的目光都不由自主地投向門外。兩列肅立披甲的騎兵穿行長街，玄色描金的四駕馬車緩緩駛過階前。

如此陣仗、再看那馬車上明晃晃的狻猊金繡，來人是誰不必多問，衆人紛紛低着頭行禮。

車簾掀起，謝隅目光直直落在醫館最深處，唇角意味不明地勾了勾。

秦悅雙眸微微睜大，與他遙遙對視。身旁周伯輕扯她衣袖，低聲道：“小姐，攝政王車駕經過，快快行禮。”

她怔然地應了一聲，卻無半點屈膝的樣子。