臨近午時，茉苒正和幾名娘子逗弄孩子，屋内莺聲燕語，這時，隻聽院外傳來一道男聲：“姐姐們笑什麼呢，可否出來說話？”

昨夜着青衣的趙娘子笑着朝門口回應：“來了！”

“趙姐姐今日的氣色可真好。”江小福一見到她，嬉皮笑臉，沒個正形。

趙娘子大大方方地接下小厮的誇贊，“可不，昨兒是我來府上首次安寝到天明，能不美嗎？”

“哦？主子說昨天夜裡來了個很會哄孩子的乳娘，莫非是她的功勞？”

“自然，說來也是奇了啊，她一抱起小姐，小姐立馬就乖了。”趙娘子百思不得其解，忽而瞟他一眼，“對了，你來作甚？”

“趙姐姐，敢問新來的娘子芳名？”

“付茉苒。”

江小福颔首，“主子遣我來尋付娘子，還請您告知一聲，讓她随我去主子書房一趟。”

“你等着。”趙娘子未多思索，轉身回了屋，臉上的笑容比剛才更甚，“茉苒，主子找你，我看啊，肯定是賞賜，我告訴你啊，主子賞賜可大方了，待會你盡可大膽開口，無需跟他客氣。”

圍聚在一起的娘子們聽了，全都來勁了，紛紛給茉苒出主意。

“理因如此，要不是活着艱難，誰樂意舍棄自家孩子，替别人喂孩子呀，可不得抓緊機會嘛。”

“我們每月的月錢是五兩，賞賜問你要多少，你就喊六兩！”

“喊十兩！”

“是否太多了，恐會覺得我們貪！”

幾人你一言我一語，沉浸于賞賜之中，全然未察覺茉苒臉上的紅潤霎時褪了去，變得慘白。

她來府上不過一晚，論功勞苦勞，皆輪不上她，且若真是賞賜，派個下人來告知不就得了，何至于獨獨喊她去書房？

是查出了什麼嗎？

茉苒有些後怕，當初被父親和姨娘沉塘，她應該...應該在逃離水底時再忍耐片刻，如此便不會被府上的丫鬟看到，父親和姨娘也會覺得她真的死在了莊子外的魚塘裡。

父親雖為縣令，但茉苒也知道他在上京有不少關系，僅是來家中尋母親醫治的上京官員，她就知道兩個。

男人和父親有關系嗎？如果身份暴露，男人會怎麼處置她？是送回臨州，還是治她欺瞞之罪？亦或者直接借李府之手，悄無聲息地了結她？

茉苒眉頭緊蹙，神色愈發不安。

“茉苒？茉苒？”

“啊？怎麼了？”茉苒被趙娘子輕捏了下手腕，方回過神來，“哦，我這就去。”

茉苒随江小福出了院門，映入眼簾的是一荷花池，但臘月将近，荷葉不複翠綠，早已變得幹枯，有些甚至隻剩葉莖，更遑論見到荷花。

茉苒看着棕褐的荷葉有些紮眼，卻道不出緣由，直至抵達書房，仍未想明白究竟是何處令她不适。

“主子，付娘子到了。”

“讓她進來，你出去，把門帶上。”

男人聲音幹淨清越，茉苒試圖去揣測他的心境，卻發現他語氣不喜不怒，平淡如水，什麼心愫都察覺不到。

茉苒進了屋，男人正低頭寫着什麼，頭也沒擡地道：“尋個地方坐下罷。”

茉苒去到離男人最遠的角落坐下，深深吸了口氣，聞到一股若隐若無的沉香。

男人沒理會她，茉苒自顧自地打量起書房。

左側黃花梨木的書架子中央，赫然擺放着一個神龛，書架與神龛色澤近乎一緻，皆雕刻着精美的花紋和獸紋，仿若渾然天成，不仔細端詳都分辨不出中間的神龛，可見雕刻師傅工藝之精湛。

除此之外，書房可謂是近乎奢靡，屏風上鑲嵌的玉石螺钿、象牙筆山，更别說右側博古架上的奇珍異寶，翡翠瑪瑙，看得人眼睛都要瞎了。

不愧是公主府。

男人則依舊一身白衣，在這吸一口氣都是金子味道的書房，倒是顯得低調内斂，清水出芙蓉，竟讓人覺得有些格格不入。

茉苒不敢妄動，雙手規矩地放在膝上，安安靜靜地等男人忙完，這一等，讓茉苒慌亂的心逐漸平靜，有足夠清醒的思緒琢磨男人接下來的舉動。

浸在沉香中，茉苒小小地打了個哈欠。

“叫什麼名字？”男人蓦然開口，茉苒悚然一驚，脊背緊繃，像隻受驚的小兔子，手腳慌亂地起身，回道：“付茉苒。”

“哪裡人？”

茉苒稍作遲疑，季塵禹沒立即得到答應，停了書寫的動作，掀起眼皮一瞥，将茉苒下意識的躲閃觀了個徹底。

他勾了勾嘴角，道：“過來。”

茉苒雙腿裝了千斤重的水銀，走一步都艱難，靠近男人一分，氣息便沉重兩分。

“哪裡人？”季塵禹再次重複，語氣帶着強勢質問，似不樂意再看到茉苒避而不答。

茉苒抿嘴，答：“臨州...方家村人。”

“方家村。”季塵禹若有所思，“我前兩年去過一次臨州，還記得那裡靠海，聽說今年的水産收成頗豐，進奉使可是送了不少稀奇海貨到宮裡頭。”