聶家這邊也早早派了人去看榜，聶笃行和楊沃雙雙落榜的消息當然也很快就傳遍了阖府上下。

聶雲台随意安慰了聶笃行幾句，就心事重重地回了自己屋裡。

她很擔心楊沃，因為上次楊沃跟她說過這次秋闱他很有把握，那種意氣風發不是裝出來的，他當時自信滿滿，顯然相信自己一定會中，誰知竟然沒中，恐怕他會受不了這個結果。

聶雲台想了又想，雖然三姐的告誡猶在耳邊，她還是沒忍住，寫了一張便箋，又把自己剛繡好的一條帕子包起來，派心腹丫鬟福橘悄悄給楊沃送去。

便箋裡她也不敢說多說什麼，就安慰了楊沃幾句，順便隐晦地表達了會等他下次高中的決心。

福橘領了命，一路腳步匆匆往前院趕去。

不過，她還沒看到大門，就被聶瑤台的人攔了下來。

聶瑤台黑着臉，把福橘戰戰兢兢呈上的小包袱奪過來，一把打開。

帕子繡的是荷葉荷花，中規中矩，倒也看不出什麼特别的意思，便箋上的話卻讓聶瑤台緊緊蹙起了眉。

“二表哥，我已知道秋闱結果，無妨，不必沮喪。盼你重振旗鼓，三年後再戰，必能高中。我會一直等你。”

看來老四這一年别的本事沒長，就光長膽子了，不教訓是不成的了。

聶瑤台把信箋和帕子一摔，命丫鬟拿下去燒掉。

她琢磨着，如今單單勸聶雲台放棄似乎沒用了，還得找楊沃談一談，從他那邊下手才行。

正好聶笃行也落榜，聶瑤台立即計上心來。

她來到聶笃行屋裡，見弟弟正在練字，笑道：“笃行，姐姐瞧着你這心情還不錯？我還以為你躲在屋裡哭鼻子呢。”

聶笃行也笑了：“瞧姐姐說的，不就是落榜，有什麼要緊，下次再考就是了。”

聶瑤台道：“你能這樣想，姐姐就放心了。不過楊二表弟也沒中，他可如你這般看得開？”

聶笃行沉沉地歎了口氣。

“他對這次秋闱期望很高，原本信心滿滿的，眼下恐怕不好受，我都沒敢去找他。”

“這就是你的不對了。”聶瑤台正色道，“你們一向要好，如今一起落榜，更是難兄難弟，你既知他不好受，怎能放任不管？明兒你去把他約出來，姐姐做東，你們哥倆好好去遊山玩水，散散心，把這次落榜的晦氣全掃幹淨了，再回來用功，下次才有好運氣呀！”

聶笃行雖然年少，卻是個心胸寬闊之人，并沒把這次落榜看得多麼嚴重，不過聽了長姐的提議，還是點頭道：“嗯，這次落榜想必對二表哥打擊很大，眼下正是需要勸解的時候，我是該把他約出來散散心。”

聶瑤台道：“擇日不如撞日，如今秋高氣爽，日日都是好天氣，我看就明日吧。等會兒你就派人送帖子過去，我給你們準備吃食。其他的花費也由我來出，别的不管，你們隻要開心就好。”

聶笃行忙道：“大姐姐不必費心，你給我們準備些吃食就好，銀子就不必了。我的月銀也沒怎麼花，都攢着，我有銀子。既是我約二表哥出來的，自然我做東。”

聶瑤台看着個子比自己高了一頭的弟弟，雖說他才剛滿十六歲，但表現出來的沉穩持重和擔當完全全不輸于成年男子，讓她這個長姐很是欣慰。

“行，那你們盡興玩去，”聶瑤台拍拍弟弟的肩膀，“回來後就把二表弟帶到咱家來小住幾日。你也知道大姑母那個性子，二表弟這次沒中，本來就夠傷心了，還不知道大姑母會怎麼說他呢，必是擾得他不能安生，唉，也是可憐。”

聶笃行覺得長姐貼心極了，連連稱是。

第二日果然是個大晴天。

按照約定，聶笃行和楊沃一早就在聶府所在街巷東口聚頭，騎馬去京郊容山散心，兩人各帶了二名小厮。

容山離京城約有三十裡，平時遊人甚少。因為離京更近的畫山一帶風光更美，人們更喜歡去畫山玩，因此聶笃行特地選了容山，這裡人少，樂得清靜。

一行人騎馬，速度倒也不慢，巳牌時分就到了容山主峰古榕峰腳下。

這容山雄奇險峻，山路崎岖，一向鮮少女客，多是男子結伴來遊玩，隻有一條被遊人走出來的羊腸小道通往古榕峰山頂。

兩人在山腳歇息片刻，把馬拴在樹上，留倆小厮看馬，帶倆小厮登山。

一路上楊沃沉默寡言，神色晦暗，聶笃行知他還在為秋闱落榜的事不快，便道：“你這個樣子，可有失男兒大丈夫氣度了，不就是一次落榜麼？下次再考就是了。”

楊沃道：“不僅是落榜的事。這一次落榜，我無顔在母親面前提我跟雲兒的事，害她又得等我三年，一來我于心不忍，二來也心有不安。再過三年，雲兒都十七了，倘或屆時我又落榜，又該怎麼辦？我若是沒有功名在身，就沒法在母親面前說話，貿然提出要娶雲兒，母親肯定不同意。唉，真是愁死人了！”

聶笃行沉默半晌方道：“我常勸你死了這條心，你偏不聽。别說你母親不同意，我家裡也未必同意，光是你們兩情相悅，但兩家長輩都不同意，壓力太大了，隻怕成親了也難以過得如意。”

楊沃歎道：“我就是心悅雲兒！你不懂，要是你心悅哪個姑娘，哪怕前面有千山萬水阻擋，你也想踏平了這千山萬水去跟她在一起！隻願雲兒能同我一樣，遇到千山萬水也不退卻才好，唉！”

聶笃行道：“雲兒是個執拗的性子，别說千山萬水，便是天崩地裂，估計她也願意為你跨越。倒是你自己，現在說得好聽，别到時候大姑母哭兩句，你就軟了心腸，不肯違逆你母親的意願了。”