姬寅禮走下鎏金銮輿銮，卻并未如大典時那般攜新君同往，反倒低語囑咐侍從，将聖駕上熟睡的新君仔細擡回寝殿。

轉身緩步走向群臣時，他邊擡手虛扶，邊随和笑道：“今夜阖宮同樂，公卿們不必拘禮，快快請起。”

明明是平緩的語調，可語氣裡的疏朗與包容卻是真實不虛，聽在滿場諸公耳中，竟讓他們有種來者頗具胸襟之感。

大抵因是夜宴，今夜他穿着較為随性，朱紅常服配通犀環玉帶，行走間步履雍容，既有身為統帥的疏放，又不失皇家貴胄的矜貴。

明知此人殺伐成性，可此刻聽其聲、觀其面，一時間竟也讓人難生惡感，亦很難将其與其所為聯系起來。

姬寅禮并未直接走向主座，反而先朝向左列上首位置，幾步過去，感慨而熟稔笑說，“林大人，你我許久未見了。”

内閣大學士林同炳驚見是朝他過來，驚異之餘忙又趕緊見禮，卻被來人溫和有力的托起。

“林大人怎也如此多禮？” 姬寅禮不贊同的輕責，看着對方滄桑的面容，一時間百感交集，“上次見時，你尚英姿勃發，而今再見，你卻已華發叢生。”

縱對其有再多芥蒂，這一刻的林同炳也被此話牽動了幾分傷懷。恍惚憶起往昔，猶似昨日。

“是啊，不知不覺，十載光陰已過。臣等都老了，殿下也長大了。”

姬寅禮握住對方的手，聲音溫煦，“可在寅禮心裡，林大人卻亦如往昔，清正，磊落。猶記我當年離京之時，多少人避之不及，唯有周老首輔與林大人兩位不顧人言特來相送。臨别相送之恩，此生難忘。”

林同炳不由憶起了十年前的那個寒夜，天子驕子一朝跌落神壇，滿身狼狽的被連夜驅趕出皇城。他猶記得當年那雙狼崽子一般的兇惡目光，冒着熒熒綠光，似要灼滅天地萬物，淬着恨毒的殺機。

每每想起那雙眸子，他都隻覺驚怵非常。就算是如今，哪怕面前之人雍容華骨，哪怕那雙眸子如今真誠含笑，在直面時他依舊會心中莫名發緊。

大概剛才提及了周老大人，姬寅禮就關切的問了其近況。

林同炳定了神，斟酌片刻，選擇性回了句：“周首輔哀毀傷身過度，需靜養。”

姬寅禮歎口氣，倒也沒多說什麼，隻是幾多怅然。

“林大人再去周府探望時，千萬多加開解，讓老首輔切莫動氣，好生靜養。告訴他，國朝離不開柱國基石。”拍拍他的手，溫熱的掌心傳遞着溫度，“林大人也需多保重身體，國朝離不開柱國基石，但同樣也離不開社稷肱骨。”

良言一句三冬暖。面前之人，溫語煦言，随和寬宥，他的殷殷囑咐推誠不飾，他的體恤垂念正心誠意。

林同炳自诩心如堅石，可這一刻的内心也到底生出幾分動容。片刻的恍惚間都似忘了，在皇都大開殺戒的那個他，将朝臣近乎逼近死絕胡同的那個他。

姬寅禮最後拍拍林同炳的手，方緩步走向主座，面向滿朝公卿雙手下壓示意。

“都坐，今夜與諸公共聚此間，是為慶賀，是以不必顧忌諸多虛禮。”他說話語調平緩，稍慢，低啞，帶着安定人心的力量。落座後，環顧滿朝公卿，又笑說，“本王初回京城，諸事生疏，還需仰仗諸公坐鎮，讓百廢待興的國朝重拾章法。”

滿朝公卿皆躬身道不敢，言道願為國朝鞠躬盡瘁。

姬寅禮掌心下壓，再次溫言讓諸公快都落座。

示意侍從端來美酒，他端過後朝諸公遙遙舉杯。

“今日設宴，一為慶賀新君登極，二為犒賞諸公辛勞。再有其三，就是與諸君共叙情誼，願此後歲月，得諸君共勉，共襄盛世！”

林同炳帶領滿朝公卿起身舉杯。

“願與千歲共襄盛世！”

“好！來，吾與諸君滿飲此杯！”

夜宴第一杯酒入腹後，場内氣氛總算多了幾分熱絡。

主座上的人為讓在座公卿勿拘常格，簡單道了句諸卿盡情開懷暢飲後便不多言，直接擡手讓龜茲樂姬上場。

絲竹琵琶聲很快在禦苑上空回旋，舞姬們提着錯金蓮花燈，踏着《清平樂》的旋律翩跹而來。她們身着彩衣，舞姿婉約，月色下翩翩起舞宛如那天宮仙娥。

起先，滿座公卿們尚且拘謹，直待場中歌舞漸入佳境，方稍有放松。尤其是暗中觀察到，主座那位隻顧品着佳肴美馔賞着歌舞，除此之外也就與左右人時而笑談兩句，再并不額外去關注在座的公卿大臣們，他們這才慢慢放開了約束。

酒過三巡，場内氣氛漸漸熱鬧。

有公卿繞過食案，開始相互敬酒，以左上首林同炳大人處過來敬酒的人最多。

朝中諸公皆耳目通明，周老大人的脈案根本瞞他們不住。他們遂也知了老大人氣數已盡，怕是不成了，入周府請示了老大人後，就推舉了下一任繼任者，也就是這内閣大學士林同炳林大人，讓他來做他們文官集團日後的話事人。

此刻，過去敬酒的都是名公钜卿，自輪不上陳今昭這般的低階官員們。她與鹿衡玉倆人也就安坐食案前，觀賞歌舞，享用佳肴，不時也碰一杯，權當敬一下為官兩年各自的不易。

不知其他人如何感想，反正于他倆而言，宮廷宴會是頂頂好的福利了。

陳今昭這會剛舀了勺翡翠白玉羹入口，冷不丁胳膊被鹿衡玉拐了下，側目詢問，随後就被對方以目示意她去看右側方。

她不着痕迹的看過去，就見一穿绛紗袍的太監，正親捧着金杯銀盞往主座方向而去。隻見他面黃幹瘦，眼窩深陷，皮貼骨頭，瞧着不似個得臉面的太監。但那身绛紗袍，卻在無聲告訴衆人他的地位。

陳今昭當即反應過來，此人便是劉順。

今日赴宴途中，鹿衡玉在馬車上特意跟她提起此人，提醒她宮中行走可萬不能開罪這位。

劉順是當年在昭陽宮伺候的那批宮人。後來昭陽宮遭逢變故，元妃殉葬，兖王就藩，他與昭陽宮裡其他幸存的宮人就被趕去守了皇陵。

這一守就是十年。

同一批去守皇陵的，到如今被兖王下令放出來時，都死的死瘋的瘋殘的殘，不堪用了。還能好生生站着伺候的，就唯有他劉順一人。

從前那劉順在昭陽宮也不過是個不得臉的灑掃太監，否則當年也不能夠僥幸留有一命。但今日，在被勢盛而歸的兖王親自下令放回來後，他劉順就注定會乘勢而上了。

鹿衡玉告訴她，如今宮裡宮外的見到劉順，皆會尊稱一句劉大監，提醒讓她萬不可稱呼錯了，小心對方記恨。

陳今昭自是明白。别看宮裡的太監面上都笑呵呵的，但誰知其内心裡都在想些什麼，尤其是在皇陵苦熬十年的這位劉大監，十年光載不見天日，受盡磋磨，指不定心裡會有些扭曲。

所以對這般的人物，自是要小心注意，輕易不要得罪。