夤夜的城樓明晃如晝，示威靜坐的百姓沒有倦意；安宅坐落的小院堆滿各路官紳送來的素紙素花，叢叢複複，一片慘白天地。這座暮氣沉沉的海陲小鎮繼生剮了蠹蟲謝愔後，又陷入了别樣的瘋狂。

而與之相隔千裡的京城太平巷，同一時刻卻阒然無聲。

聲讨兖王的絕命書呈上禦案的同時，也依例抄送給了内閣。須發皆白的内閣首輔胡靜齋手捏兩頁紙的邸報，燈火裡沉吟未競。

“夫子有心事？”

站在桌案另一邊的青年官員垂手問，他是去歲剛經拔擢的禦史大夫陳笠，曾拜在胡靜齋門下。隻是首輔大人有言，“千頃之後無師徒”，是故陳笠隻以夫子相稱。

“這絕命書，當真出自安立本筆下？”

陳笠道：“真假已經桑籍親自核驗過，不會有差。”

良久，胡靜齋兀地發出一聲輕笑，尾調同時交織了欣喜與哀怆。陳笠疑惑：“夫子笑什麼？”

胡靜齋道：“你可知，這手書開篇兩句，是我徒千頃在國子學時所作。而末尾這首七言，打頭的第一個字連在一起，你難道看不出是什麼？”

陳笠偏過臉仔細辨别：“安徐而靜，柔節……先定！”

燭苗倏然一晃，陳笠不敢相信地擡起頭：“這不是夫子當年訓誡百生的話嗎，難道......”

胡靜齋阖上奏封，古井無波的眼神終于起了些許變化：“千頃還活着。”

不僅活着，且以這種大張旗鼓又極其隐蔽的方式往京中傳遞消息，陳笠不禁為這位先太傅的膽識謀略暗中叫絕。

“太傅大人，”陳笠想了想又改口，“師兄此舉，究竟意欲何為？”

胡靜齋沒有應聲，風卷起邸報一角，擋住墨迹若幹，某處極小的錯謬越發不起眼。

首輔大人心中明白，秋千頃以筆作刀，煉的是一把雙刃劍，鋒芒所向除了封璘，還有此刻渾不知大難臨頭的一幹宵小。但秋千頃遙在邊陲，殺意誅不到京城來，他需要自己的幫助。

“傳令大理寺，調取慶元年間所有文字獄的卷宗。記住，老夫說的是全部。”

*

滄浪行在海岬附近的小山丘，窄徑崎岖，兩側又都是邊棱鋒利的低矮灌木，難免刮擦到手臂、肩頸等裸露在外的皮膚，汗水浸過傷口，掀起一陣細碎的銳痛。

“真是安叔吩咐你遞話給我，叫來此地相見的？”他有些發喘，但聲音還算鎮定，前方引路之人為行館喂馬的小雜役，早前替自己傳話送信，差事辦得向來穩妥。

“……嗯。”

滄浪歎口氣，扔掉手裡當拐杖使的兩根枯枝，撿了塊平坦大石坐下，朝他招招手。

“來，你過來。”

小雜役心裡裝着事，不敢叫滄浪察覺出什麼，忸怩半天走近幾步，還沒等站定，一巴掌呼風落在他後腦勺。

“小混蛋，知不知道安叔沒了一條腿，上炕都費勁，又怎會約在這種鬼地方見面。”

那孩子被打了也不敢喊痛，眼眶蓄淚地看着他：“您既然都知道，為什麼還要跟來。”

滄浪這兩日夜間難眠，情緒一直低落，見問沒好氣地答：“你一個小娃娃，生不出恁多鬼心思。要不是被人脅迫，又何苦坑我來！”

“先生高義，當真教人欽佩。”

深秋枯黃的草葉間閃過一抹銀澤，灌叢後果然立出個高大的身影，滄浪神色微冷：“遲副将。”

遲笑愚餘光輕掃，小雜役駭懼地縮了縮肩，頭也不敢擡地後撤幾步，經過滄浪身邊時，極小聲地道：“對不起。”

“瞧着人高馬大，欺負一個孩子，算什麼本事。”目送人全須全尾地跑遠，滄浪揪下一根草芯，銜在齒間諷聲。

遲笑愚道：“論起恃強淩弱，誰又能比得過先生。”

這話說得沒頭沒腦，但滄浪聽懂了。世間強弱從來不在力道權位，而在人心是否選擇屈從。滄浪就是太明白這點，他手無寸鐵，卻能讓大晏權臣心甘情願地引頸就戮，“情愛”是封璘加諸于他的鎖，也是他回贈給封璘的刀。

風蕭蕭兮木葉下，越發吹冷了滄浪的臉色：“怎麼，要來給你主子讨一個公道嗎？”

“不敢，”遲笑愚掌心按在刀柄上，話中能聽出極力的克制，“末将隻是奉王爺之命，請先生前來，觀刑。”

“觀刑？”滄浪袍裾沾露，眉涔涔仿佛起了微汗，“觀誰的刑？”

遲笑愚默然旋身，視線投向之處，寬闊無遮的海灘上不知何時搭起了一個大刑場。