北境某戍地，昀佑伏在瞭望塔的陰影裡，指尖撚起一撮新翻的浮土。月光下，三輛滿載蟒竹的牛車正碾過龜裂的官道，為首的正是被有意放出去的逃兵——十夫長王猛，随後，車轍印在鷹嘴崖下詭異地消失了。

“第七批。”她咬開炭筆在羊皮卷上畫叉，墨迹順着地圖上蜿蜒的紅線延伸——那些消失的蟒竹最終都指向同一個方位：斷龍坡。

副将風輕湊近細看，倒吸一口冷氣：“這坡後是飛虎澗，澗底藏着三條暗河......”

“暗河直通關隘糧倉。”昀佑将炭筆狠狠戳在輿圖上，“有人在挖地道。”

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寅時的帥帳仍亮着燭火。景冥披着銀狐大氅站在沙盤前，狼毫筆正點着北邙山至鷹嘴崖的布防，忽聽帳外傳來甲胄铿锵之聲。

“末将求見。”

“進。”

昀佑挾着寒氣入帳，發間還沾着夜露。

“昨夜截獲的商隊，護衛靴底都沾着斷龍坡特有的赤土。”

景冥忽然擡眸：“你如何斷定是地道？”

“三日前暴雨，”昀佑抽刀在沙盤劃出溝壑，“鷹嘴崖西側出現地陷，露出半截蟒竹支架。”刀尖挑起砂礫灑落，“從斷龍坡連鷹嘴崖這種搭法，是北狄工兵營獨有的‘地龍翻身’之術。”

景冥凝視沙盤上那道刀痕——十歲那年，北狄細作用同樣的手法險些炸毀一座糧倉。

“帶路。”公主突然抓起佩劍，“本宮要親眼看看這條‘地龍’。”

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斷龍坡下，新翻的土堆散發着腥氣。景冥俯身抓起一把赤黏土，忽覺指腹刺痛——土中竟混着淬毒的蒺藜。

“當心！”昀佑猛然拽開公主，反手擲出匕首。暗處襲來的弩箭被淩空斬斷，箭簇上幽藍的毒光映出她眼底寒意：“果然有哨兵。”

“你早知此處兇險。”公主忽然扣住她手腕，“為何還要跟來？”

昀佑垂眸輕笑：“末将的命，換不起殿下的安危。隻是不知是誰洩了殿下的布防。”

景冥沉思……就在前幾天，景泰以“為三妹分憂”為名，調走了幾名兵士——景泰當真糊塗至此，為了與自己争儲不惜賣國？

“我知道了。”不管怎樣，要試一試。

當初為保軍機不洩，景冥将所有暗哨分開排布，各個暗哨之間負責的兵士都各不牽連，景冥根據被景泰抽調走的那幾個兵士所負責管轄的區域順藤摸瓜，結果就是每個區域都被接入了“地龍”，一查一個準，想不懷疑景泰都難。

但是，急功近利的景泰沒想過，景冥親自布的局，自己怎能不留後手？不到一個晚上，景冥帶着昀佑，以雷霆手段鏟了那幾個被景泰收買的兵士，一時間血染鷹嘴崖。

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凱旋途中，景冥感受着後面那人綿長的氣息，忽問：“你的縱地術師承何人？”

“也是玄元門。”

“父母呢？”

馬匹忽然嘶鳴。昀佑勒緊缰繩，月光将她側臉鍍成冷玉：“聽師父說的，家母是永興三十三年的流民，難産死了，襁褓中的我被撿了去賣做‘菜人’。”她指尖撫過腰間水囊，“師父用一條鹿腿換了我，取名‘昀佑’，說是‘昀罩四海，天佑蒼生’。”

景冥的缰繩險些脫手——父皇書房裡有幅《流民圖》，畫中餓殍枕藉的慘狀，竟不及此刻耳邊輕描淡寫的三言兩語。

“昀佑，步伐再快些。”公主突然回頭，“盡早走到本宮身邊。”

有些光芒，越是照進暗處，越是灼人眼目。

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時光在邊塞朔風的催化下辛如烈酒，厚重又綿長。從軍三年的昀佑系着昭武校尉的犀角腰牌踏入帥帳，帳中老将們的私語聲像被刀斬斷般驟然沉寂。她目不斜視地單膝點地，甲胄碰撞聲清越如金石：“末将昀佑，參見殿下。”

景冥從戰圖前轉過身來，指尖還架着朱砂筆。青絲盡數绾進紫金冠，唯有耳後一縷碎發随風輕拂面頰——那是幾天前與昀佑比試時被削斷的。

“來得正好。”景冥随手将朱筆擲入筆洗，“來看看你的功課。”她屈指叩在一幅戰圖的某處，上面還留着道三年前的指甲劃痕。

那個被朱砂圈住的隘口，正是昀佑初遇景冥時采撷馬齒苋的荒坡，也是剛剛才被拔了地道的斷龍坡。她伸手按住戰圖邊緣，手中的薄繭與景冥的指節相觸。

“斷龍坡多灌木叢，不利于兵士埋伏，戰馬奔跑卻不受阻礙。若在此處設防，你有何策略？”

昀佑略想了想：“末将觀察過，北狄人擅長騎射，機動性強，速度快，此地正是他們的優勢所在。而他們速度快的原因，一因馬匹精良，二因身強體健，若将這兩樣在此處破壞掉，便可事半功倍……”