秋稅開始了。

這一個月衙門要暫停審案，專注稅收事宜，直到清點完畢，如數無誤。

李九亮跟着何貴才一起出了城。

他們年紀都不算大，還算合得來，李九亮不通流程，但腰間挎刀，防止有人鬧事或者故意搗亂，何貴才往年收過幾次稅了，有經驗。

路上時，何貴才問他：“李老弟，你說句實話，你們大人是不是不信我，所以讓你跟我一起的？”

李九亮就笑：“怎麼能呢，我們大人什麼也沒說，就讓我跟着增長見識，另外就是護你周全，萬一有個刁民什麼的。”

何貴才不吃這套：“我也不是沒見過你那三招兩式，你會用刀嗎？還是說你們家縣令大人教你功夫了？”

“那倒沒有，大人給我刀又不是真叫我砍人，隻是讓我吓唬吓唬而已，百姓嘛，又不是山匪……”

說到這兒他頓了下，想起林儀君的囑咐。

林儀君說，村子都在灰蛇山腳下，百姓與山匪早混作一起，盡量不要起沖突，自保為上。

他忽然有點緊張。

何貴才奇怪地看了他一眼：“怎麼了？”

李九亮低聲問：“要是有山匪鬧事怎麼辦？”

他雖一直在縣衙，可從沒辦過公差。

何貴才竊笑，拍了拍他肩膀。

“我說李老弟，你果然不通其中的門道，山匪那是為了什麼？為了錢呐，這有關稅務之事，曆年都是何家嚴家在管，早就通好氣打點好了，誰還跟這事作對呢？”

“山匪這麼講道義？”李九亮不太信。

何貴才說：“那倒也不是，總有山匪欲求不滿，胃口愈發大的，但好在初宜地頭蛇是灰蛇山那條蛇，他們壓得住，諸如獅子山啊無影寨啊，也都給灰蛇山面子，不會鬧得太過，鬧得太過，大家都沒好處，安安穩穩的，大家全都吃肉喝湯。”

李九亮不明白。

稅收不是都如數交給朝廷的嗎？哪裡剩那麼多給他們吃肉喝湯？

何貴才見他真是什麼都不懂，才算放了心，知道他這人沒心機。

“李老弟，百姓雖吃不起飯，但他們人多啊，一人鍋裡挖一勺，足夠我們這些人吃肉喝湯了，你還管他們死活？”

話匣子打開，說至得意處，又繼續笑道：“你以為嚴家那麼多地哪來的啊？還不是交不起稅的百姓逼得沒辦法了，把地賣了？年年收年年賣，初宜的田大頭全在嚴家手裡，所以糧稅才這麼好收。”

李九亮還是聽得懵懵懂懂。

“既然田都在嚴家手裡，那直接從嚴家這裡收不就行了？為什麼又要我們到村子裡去？”

“你是真笨啊！”何貴才用力拍他肩膀，拍得他直晃，“兄弟，跟你說，稅直接收上去了，不用咱們這些人，那咱們的錢從哪來啊？”

李九亮茫然：“從哪來啊？”

“從村民手裡來啊！”何貴才跺腳。

“稅收的更多？”

“不，巧立名目還不會嗎？這不是最簡單的事嗎？”何貴才笑道，“你以為收稅隻收糧稅？要這樣的話，那咱何家怎麼辦呢？”

他說賦稅名目紛繁，初宜這麼個小地方，沒人管，反而收的比其他地方多多了，田賦糧稅就不說，其他諸如肉稅，鹽稅，油稅，茶水，酒稅等等，甚至還有官銷公費，車馬費，紙筆費，加起來近三十種。

其中很多根本就不是公開的，是私下亂收的，那又沒人管，稅吏想怎麼收就怎麼收。

聽得李九亮瞠目結舌，他住在城裡，自家做點小生意，又沒田，還真不知道這麼多名堂。

何貴才說着又感慨，還是以前好，現在很多走投無路的村民轉而投匪，一些油水也不好收了，逼得太狠，容易出事。

何貴才見李九亮的表情，十分滿意，自感自己是個老資曆老前輩，一時不由得意起來，又裝出一副老成的樣子。

“李老弟，你跟着我，有你的好處，你那個知縣，幹得再好頂多任上不過三年，你卻還要在初宜呆一輩子的，何必以她馬首是瞻，她若是聰明，不跟何家嚴家作對，這三年也就平平安安歡歡喜喜結束了，要是頭鐵，那就不好說了，你可别犯蠢，把自己填裡頭。”

李九亮隻管點頭，也不知該說什麼。

本來林大人讓他來，也隻說讓他多聽多看少說話。

于是這一日他跟着何貴才，跑了兩個村，挑了五六戶人家進去，一進門就擺威風，往人家家裡拖條闆凳一坐，闆着臉問：“稅還差多少啊？是不是故意不想交啊？”

村民大多都吓得不行，各種讨好，塞錢，說再寬限一些時日，家裡的糧食還沒收完。