一個菜，兩個菜，三個菜……林儀君的目光随顧牧的手移動，他将最後一甕在竈上熱着的罐子端到桌上。

林儀君迫不及待揭開，香味撲鼻：“蘑菇蛋湯！”

顧牧微笑：“手藝淺陋，粗茶淡飯，委屈大人了。”

“這些天幾乎每天買餅回來吃才是真委屈。”

林儀君擺手，迫不及待地坐到桌旁，嘗了一口菜，眸子立即亮起。

“大人，還合胃口嗎？”

“合！”

林儀君忙了一天，除了上午出門時吃了塊餅，到現在才剛進食，實在有些腹中饑餓，此刻回了縣衙，被這飯菜一陶冶，饕餮情操也跟着大漲。

顧牧給她倒了杯水，便到一旁安靜坐了，沒有打擾她吃飯。

林儀君吃得很快，她知禮卻不刻闆守禮，在不給自己惹麻煩的處境下，常是随心而為。

少時在軍中粗犷慣了，回到京城後又常與黎客相處，他更是個不羁的奇人，便養出她如今的性子。

沒多久林儀君就心滿意足地放下筷子，桌上飯菜已掃蕩一空。

顧牧失笑：“看來大人是真餓了……下次即便忙于公務也不要忘記吃飯才好。”

林儀君解釋：“以前總這樣，習慣了。”

顧牧起身過來收拾碗筷，集中放到木盆裡，門後陶缸存有半數井水，其上蓋着木蓋。

他先去竈上舀了熱水其中一個碗裡，又取銅錢大小的圓圓果實放進去泡着，沒一會碗中便起了沫。

林儀君好奇：“這是什麼？”

顧牧道：“皂果，與皂角作用類似。”說着他已拿半截絲瓜瓤就着熱水開始清洗起碗筷。

林儀君坐在凳子上觀察：“在京城，還是用皂角多些，窮人家就用草木灰。我沒見過你這個，這是初宜特有的？”

顧牧點頭：“嗯，皂果樹一年四季有三季都在結果，量多則價廉，一文錢就能買一袋。”

“初宜之外有皂果樹嗎？”

顧牧略沉吟：“應當也是有的，隻是很少，我去過陽都，陽都商鋪也有賣的，隻是遠不如初宜常見，價也更貴。”

“貴多少？”

“不等，集市上可能五六倍，鋪子裡十數倍也是有的。”

林儀君心下思忖。

顧牧說話間已洗好了碗筷，又拿了葫蘆瓢，翻開一半木蓋，從旁邊缸裡舀了水，将去了油腥的碗又清了一遍，然後整齊倒扣着在櫥櫃裡排列起來。

他剛關上櫥櫃門，林儀君的聲音冷不丁響起。

“初宜絕大部分的商鋪都在何家手裡，想要取生意經，總是繞不過這兩條地頭蛇的。”

“大人明日赴宴，需要下官陪同嗎？”

“不用，我帶兩個衙役去就行，你留下來處理公務，衙内不能沒人坐鎮。”

顧牧幽幽歎了口氣。

“的确公務繁重……前些年積壓的公文還有好些未處理完，又檢閱陳年舊案，今日大半日時辰都與泥瓦匠商議修繕架閣庫之事，等此事開始，還要尋木匠商議定做書架……”

“…… ”

“泥瓦匠這邊才送走，谷宏便帶着申告人回衙，知道此事緊要，隻好放下其他事，先錄口供……咳咳……”

他輕咳了兩聲。

“……”林儀君認真反思，“讓顧主簿帶病忙不歇，是我思慮欠缺……”

顧牧搖頭：“下官并非責怪大人的意思，隻是在向大人禀報公事。”

已徹底天黑，廚房隻有一盞昏暗的油燈，他擡眸望着林儀君，那雙眸子搖曳燭火，如秋水潺潺。

“那就好……”林儀君有些心虛，“咳，你繼續禀報。”

平時還不覺，他這樣一羅列，她還真覺自己略略過分了些。

“架閣庫要大修，所耗磚瓦木料人工等，一共八十六兩六錢，修繕廚房加采買鍋碗瓢盆及柴米油鹽等，一共耗去五兩八錢三十二文，衙内衆人平日飯食與月俸開支約十八兩，牢内十一名山匪按每人每日飯食二十文，便是每日兩百二十文……還有架閣庫内的書架，采買的筆墨紙硯及普通日用，大人要求修繕的牢門……”

他深吸一口氣，語氣盡量維持應有的平穩。

“大人現在……現在又要建馬廄，買馬……”

他微微閉了閉眼：“大人可知，建一座能容納六匹馬的馬廄預算多少麼？”

哦，原來為這事。

林儀君如實問：“多少？”

“至少…一百兩銀子以上。”

“有點多啊。”

“不是有點……是很多……”

顧牧一字一頓道。

燈下他的神情仍朦胧溫和，落在林儀君眼中卻似乎有一絲“不當家不知柴米貴”的無聲控訴。

林儀君問：“那我們剩的錢夠嗎？不夠我再拿些用，沒有馬可不行，太不方便了。”

“大人出行方便可以長期租馬租車，何必要買？”顧牧歎了口氣，“何況，即便有錢建了馬廄，買了馬，還要雇人日日看管喂馬清理打掃，又是一筆不菲的花銷。”

他擡眸，目光真誠：“大人，很有錢嗎？”

“倒也不是……”林儀君摸了摸鼻子，幹笑，“顧主簿，你說得對，那就先不建馬廄不買馬了，先租用吧。”