雙樹村，在縣城外五六裡，很近。

村子不大，全村登記有三十一戶人家，百來人口。

林儀君對這個村子有印象，那個攔路打劫她的李二狗就是雙樹村人。

跟她一起來的，還有谷宏，他雖不是雙樹村人，但對城外就近幾個村是比較熟悉的，這些年秋稅時，他作為衙役也跟着嚴何兩家後面跑過村，出過苦力。

林儀君本讓他租兩匹馬，但他不會騎，便也算了。

她幹脆起了個大早，天不亮就從縣衙往城外走，谷宏心裡叫苦不疊，但也不敢有異議。

一路上林儀君都有問一些他知道的關于初宜郊外那些村子的情況，他打起精神能答的都答了。

這個時節正是稻子成熟時，林儀君一離開破舊的城外，視野便開闊起來。

天光大亮，晴光大好。

朝陽升起時，一望無際的田野在微涼的晨風下，金色波浪層層疊疊。

從縣衙一路走來，隻在路上買了張餅充饑，連口水也未喝。

谷宏喘着氣，擡起袖子擦汗。

“大人，沒多遠了，要不咱們歇會？”

林儀君步履從容，瓷白臉上絲毫不見狼狽。

她聞言問：“縣衙幾人會騎馬？”

谷宏一愣：“呃……劉保應該會吧，還有……”他認真想了想，“方倉也會，他們家有馬，哦對了，還有李九亮，這小子會不會騎馬我不知道，但我見過他駕牛車。”

“馬多少錢一匹？”

“這個我知道，普通的馬一匹也要五千文，若是良馬，那就沒有上限了，六月初一白水寺早集，有人牽了三匹良駒來賣，叫價就八十兩起步，那馬是真好，那毛色……”

他似乎對馬很感興趣，方才趕路的疲憊一掃而空，滔滔不絕起來。

林儀君适時打斷：“你這麼喜歡馬，卻不會騎？”

谷宏抻抻衣角，不好意思地笑。

“大人，咱也就是看看摸摸，倒是沒上過……一匹馬太貴了，家裡上有老母下有妻兒，實在舍不得花錢買馬。”

何況他平時出行也用不着，他家就在西街，平日家裡縣衙兩頭跑跑也不算太遠，頂多租個牛車馬車坐一下也就夠了。

能在初宜城内騎馬趕路的人，都是非富即貴。

但他的确愛馬，有空就會去馬市逛逛，那裡幾個老闆甚至都眼熟他了。

林儀君沉吟片刻，道：“回去之後，讓顧主簿找人修個馬廄出來，買個幾匹馬養着，若有緊急案子，也好騎馬往返，節省時間。”

她任由自己視線越過漫漫金海，落在遠處那座小村莊上，又收回視線，輕飄飄地望了眼身後的城門。

城門無守衛值守，沒有落鎖一說，不過附近商鋪會天黑後關上大門，天亮後打開。

至于小門，已破損，關不關都沒什麼意義。

此時天已大亮，已有三三兩兩的百姓從外面進城了，他們大多背着背簍，裡頭裝着新鮮蔬菜或者針織繡品等，進城去賣。

林儀君道：“我們出城一共用了一個時辰，這還是你勉強跟上我的腳程，若城外有案情，你恐怕靠雙腿得一個半時辰才能出城，來回便耗去三個時辰，再要調查訊問等，稍一耽擱，效率更慢，所以……”

她定聲：“本官要求縣衙内，人人必須學會騎馬。”

谷宏也不管什麼案情效率，隻聽要買馬騎馬，腦海便已不禁幻想起自己策馬奔騰之潇灑威風，忙激動自薦。

“大人！……回去讓我去買馬吧！我保證用最少的錢挑最好的馬，順便把馬具也一并都配齊了！還有馬草！我知道哪家馬草價優質優！！！”

他生怕林儀君不答應似的，說了一連串，幾乎破音。

林儀君笑道：“當然可以。不過現在你繼續帶路，我們早些進村。”

雙樹村雖離得近，但進村的路卻不好走，前兩日中秋下了雨，昨天日頭也時有時無，故泥濘未幹，積窪遍地。

林儀君穿的常服，一雙方便趕路的布鞋早已髒的不堪入目，連裙擺也濺了不少泥點。

她渾不在意，涉過小路兩旁的雜草泥水，一路進了村。

雙樹村不大，村裡三十來戶人家，大約有十幾戶是比鄰而居的，其他的零零散散建在田埂或山坡上。

村口有座土地廟，用泥磚壘起的，較為簡陋，裡頭擺着泥塑的兩個尺高神像，分别是土地公和土地婆。

才過中秋不久，廟前還有些新鮮灰燼與未燃完的香頭，但供奉的瓜果肉食皆非真的，而是泥塑與石塑。

林儀君問了聲，谷宏說：“人都吃不起飯了，哪有多餘的供給神仙，不找神仙要就是好事了。”

林儀君目光在周圍連綿不絕的稻田逡巡着。

“這麼多田地，種田的人卻沒飯吃？”

谷宏歎了口氣，神情複雜。

“又不是自己的田……都是給人家種的，秋糧一收，年年有很多繳不上的，尤其是遇上荒年，可能顆粒無收，卻還要繳糧，繳不起的就欠到來年，來年若是豐年還好，起碼還能還一點，若又是荒年，那欠的更多，更還不上，那些人就各種手段催逼……一點活路都沒有。”

他擺擺手：“大人您以後就都知道了，咱初宜一直都這樣，朝廷不管咱們這裡人的死活，反正就這樣能過一年是一年。”

林儀君沉默。

若是年年苛稅，百姓不堪重壓之下，為尋活路，轉而投匪，反倒合理。

畢竟進也是死，退也是死。

再則，朝廷不管初宜多年，自然也無兵剿匪，當山匪反而安全。

況且，山匪不要命，嚴何兩家敢強壓百姓，對上山匪卻也要退避三舍。