“她深夜遞名帖，我也不知是何用意，你将之送去東院，給父親處理。”

“好的。”

西院與東院之間，有垂花門相通，中間須穿過花園庭院，一路可見假山流水，花團錦簇，花香沁人。

嚴遷抵達父親院子時，父母恰好都在。

還有一人也在。

嚴遷心一緊，忙收起漫不經心之狀，向父母行禮後，又向顧牧執手相拜。

“顧先生，你怎麼在這裡？”

顧牧回禮：“為林大人送來拜帖。”

“拜帖？”嚴遷驚訝，立即将手中名帖遞給父親，“我這裡還有一張名帖，是昨夜東院小厮送去西院的。”

嚴珍咳了幾聲，接過來看：“她這又是什麼意思呢？”

龔夫人拿過來也瞧了瞧：“真是奇怪，竟有人半夜送名帖，可見不是為了羞辱我們，便是故意給我們下馬威，顧牧，你說呢？”

三人看向顧牧，似乎等他解釋。

顧牧溫聲：“縣衙空置許久，公務實在繁重，白日全衙的人都忙得腳不沾地，林大人亦是，直等衙門落了鎖，大人才有空親自往淡月巷走一趟，并非故意為之。”

他頓了片刻，又道：“不過林大人也意識到不妥，故而遣在下白日登門，再送拜帖，請兩家主人三日後于南燕樓賞臉一聚。”

龔夫人似笑非笑：“顧牧才進縣衙幾日，也學會打起官腔來了。”

顧牧垂眸不語。

嚴珍搖頭，正要說話，又是一陣咳聲，龔夫人忙給他拍背。

嚴遷擔心問：“爹爹咳疾還沒好些嗎？”

嚴珍擺擺手，緩了過來，才對顧牧道：“……你瞧我這樣，也去不了，這拜帖嚴家收下了，讓夫人代我前去吧。”

等顧牧與嚴遷皆離開書房，龔夫人才露出不悅。

“為何要我去？你可知，那知縣一到任就打了方倉一頓闆子，疼得現在都下不來床，如今還扣押着方金海，周媽媽去要人也沒要到，已在我跟前哭了兩回了……她這樣不給嚴家臉面，你卻還要前去應酬？”

“不答應如何？咳咳……難道……咳咳……”嚴珍喝了口水，臉色才好些，“難道你要嚴家與縣衙公開結仇？”

龔夫人皺眉：“我倒也并非這個意思……隻是你這一家之主不出面，卻讓我去，又能算給面子了？”

嚴珍瞥了眼拜帖，眼底浮現不屑。

“婦道人家罷了……我見她做什麼？”

“那……那你覺得何家那邊呢？”

“何家麼……咳……”嚴珍呵笑了聲。

他心中有七八分把握，何自清也是不會親自去的。

這邊，顧牧與嚴遷并肩走出院落，才要分手，便見一紫衣丫鬟含笑走來，朝顧牧行禮。

“顧先生若是不忙，大公子有請西院一叙，順便請顧先生再為二公子布置些課業。”

顧牧不動聲色應下。

“請帶路吧。”