承龍殿内。

趙昶身穿一席明黃蹙金滾邊龍袍，歪着頭斜倚在九級漢白玉階磚最高處的龍椅上，悠閑地把玩着手中一隻雕花镂空的玳瑁蛐蛐罐。

罐中一隻巨型的紅頭金翅正支着頭頂鮮紅的觸須，撲閃着燦若金箔的羽翅，向着前方縮在角落裡的那隻天藍青試探着，躍躍欲試。

相比那雄赳赳氣昂昂，宛若常勝将軍一樣的紅頭金翅，那隻天藍青就顯得秀氣多了，它頭部墨黑，六爪晶瑩如玉，身上閃着青藍色的熒光，宛若披着九天之上的銀河，安靜地匍匐在另一側的角落裡，伺機待發。

這兩隻蛐蛐都乃世間罕見品種，任意一隻，都價值黃金萬兩。

大周朝開國至今，版圖不斷向東向北延伸，到如今已比太祖時擴張了整整一倍之多，其下十八省，九十一州，一千五百八十四縣，農田超過萬畝的隻有蘇州杭州下屬的幾個大縣，按照大周如今一畝良田一兩黃金的市價來算，光這兩隻蛐蛐，就已足夠買下江南最富庶的一大片土地。

而這兩隻“黃金萬兩”，正被圈在帝王巴掌大的囹圄中，在他戲谑的目光下，準備鬥個你死我活。

早朝的時間早就結束了，趙昶回想起自己說出退朝二字時群臣戰戰兢兢逃離的情景，不由地嘴角揚起一個惬意的弧度。

他十分樂意見到那群平日裡裝模作樣反對自己的老東西們，在面對死亡時與過街的老鼠一樣，丢盔棄甲，胡亂逃竄。

什麼仁義道德，不過是世人為了維護秩序想出的昏招罷了，真正的王道非民本，非仁政，而是無上的權力，是絕對的服從。

趙昶一邊惬意地用鬥草撩了撩那隻巨型的紅頭金翅的巨螯，一邊瞥了一眼台階下的大殿正中央跪着的那個深藍色的身影。

空蕩而背光的大殿中央，周徵筆直地跪在浮雕的大理石磚上。正午的陽光透過大殿虛掩着的門縫，直直地投射在周徵的臉上，身體上，還有四面八方的地上。

豆大的汗珠不斷地從額間滾落，他仍舊如一尊石雕的戰士一樣，跪在那裡，一言不發，一動不動。

安靜的大殿裡隻剩下紅頭金翅大将軍吱吱的叫聲。

趙昶低頭驅動着自己這邊的“金色戰将”向那隻龜縮的天藍青發動攻擊，冷不丁地開口發問道：“你可知罪？”

周徵盯着地面的浮雕的龍紋，回答道：“臣知罪。”

他的聲音清冷卻中氣十足，像是叩響的鐘罄般在大殿中回蕩着。

早上的朝會他并沒有參加，但發生的事他已全部知曉了，等他匆匆趕到承龍殿時，霍紀安年逾六十的老父親已經跪在殿外的台階上，搖搖欲墜，顯然已是快頂不住了。

他立馬上前扶起幾近中暑的霍老太爺，随口吩咐門口随侍的司禮監掌印汪厚讓人為霍老太爺叫禦醫。

誰知汪厚卻為難地告訴他，沒有陛下的命令誰也不敢扶霍老太爺起來。

見禦前司禮監的諸位太監皆是跟随着掌印太監汪厚，一副冷眼旁觀的模樣，周徵隻好叫來燕二等人，将霍老太爺背去偏殿休息，再請個太醫過來。

做完這一切後，他才走進承龍殿，二話不說地跪在了地上。

趙昶仿佛對他剛才的越權之舉視若無睹，隻專心地逗弄手中的蛐蛐，嘴角甚至還拐着笑意。

但周徵知道，他這一次，比以往任何時候都要生氣。就像趙昶小時候一樣，每次生氣了要拉一個倒黴的宮人見閻王，臉上都會浮現出這種微笑。

嘴角那恰到好處的弧線下，透着淺淺的戾氣。

所以剛才當趙昶終于開口時，他已是跪出了一身的冷汗。

趙昶專心盯着罐中的戰況，很快又問：“那周愛卿自己說說看，你犯了何罪？”

周徵斟酌片刻，謹慎地回答道：“回陛下，臣以為……臣有三罪，一罪在尚未請奏就擅自放走了诏獄中的欽犯，二也罪在尚未請奏便撤了昭陽殿的守衛，三也是……罪在臣剛才讓人扶起了霍家老太爺。”

“錯了！還有第四罪，”趙昶戳了一下紅頭金翅，讓它再次向那天藍青發動攻擊，“你剛才進來，朕沒說讓你跪，為何要跪？”

周徵道：“陛下，霍家老太爺如今六十有五，若是讓他這麼在正午的太陽下幹跪着，怕是要出事！臣知道自己自作主張讓人安頓他已是越權，是對陛下的大不敬，所以臣願意在這裡代替他跪着，無論多久，隻要陛下滿意。”

在周徵說話間，隻見趙昶手中的玳瑁罐裡一個金色的殘影晃過，那隻結實的紅頭金翅狠狠上前一咬，便将天藍青的翅膀邊緣咬下了一小片。

它得了戰場上的先機，似乎洋洋得意，那鮮紅的腦袋往前探了探，透着常勝将軍般的驕傲，在向那天藍青挑釁。

而那隻天藍青能長到如此品相，據說也是百年難遇的蟲王，但在威武兇狠的紅頭金翅面前，卻顯得那麼不堪一擊。

它縮着腦袋，歪着那隻被咬的翅膀，躲得不能再遠，似乎還在微微地發着抖。

“哼，明知故犯。”趙昶說着擡眸，銳利的目光落在周徵弓着的背上，厲聲道，“周徵，你熟知我大周律令，像你這樣一而再，再而三地對朕不敬，這四項罪名加起來，數罪并罰，你自己說該當何罪？”

周徵聞言擡頭，神色複雜地看着趙昶，末了，隻聽他用幾不可聞的聲音歎了口氣，然後平靜地說：“當誅九族……但周家上下二十年前就全部因罪伏誅，隻餘臣一人苟活于世，臣死後還請陛下開恩收回‘武安侯’這個封爵，就讓這個沾染着罪孽與詛咒的封号永遠地終止在臣這裡——”

“朕再給你最後一個機會！”不等周徵說完，趙昶就急急地打斷道，“如今雲氏上下對朝廷不軌在先，你隻要去替朕殺了雲琛，抄了雲家，朕就免了你的罪！”

“不可！”周徵不假思索道，“陛下，萬萬不可如此！”

他說着不顧額頭上猙獰的傷口，“嘭”地一聲磕了個頭。

“陛下早朝時沖動殺了陸仁等人還不夠，現在難道還要連整個雲氏，以及雲氏背後的黨羽都要全部掀翻嗎？！臣之所以冒着被猜忌，被處死的風險也要從诏獄中放走柳氏，為的就是能穩住雲家！”

“你說什麼？你敢指責朕？”

趙昶雙目幾欲睜裂，啪地一聲放下手中的玳瑁蛐蛐罐，罐中那隻紅頭金翅像是得到了某種指令般，撲閃着雙翅，發瘋似地向那隻天藍青沖了過去。

角落裡的天藍青依舊一動不動，缺了一小塊的羽翅仿佛永遠地失去了撲騰的力氣，面對紅頭金翅來勢洶洶的攻勢，隻能在原地靜靜等死。

“放肆！來人！來人！！！”趙昶拍着桌子喊道。

周徵不為所動，繼續堅持勸谏道：“雲琛之前長期擔任兵部尚書一職，在軍中威望甚高，如今的兵部尚書賈尉也是他的人，萬一激怒了雲黨，令其趁機謀反，再加上如今尚在暗處窺伺的那第三波勢力，天下必定會大亂。”

“大亂又如何？天下再亂，隻要兵足夠強，馬足夠壯，也能鎮壓！養兵千日用兵一時，朕之前命你日以夜繼地訓練京中四大營，為的就是這個時候！”趙昶怒道，“你什麼時候如此婦人之仁了？說了那麼久的第三波勢力，現在看來，哪有什麼黃雀，都是雲黨的障眼法罷了，現在就是除掉雲氏一黨的最好時機！”

“陛下！請三思！”周徵嘶聲道，“就算如此，當初先帝剛登基時征讨東西突厥，後來又鎮壓高麗内亂、鎮壓倭寇海患，耗費了不少兵力與國力，經過這二十多年的休養生息，國庫日漸充盈，百姓也逐漸安居樂業，若是此時發動内戰，恐有失民心啊……”

他話音剛落，殿内腳步聲響起，一名身穿深藍色錦衣衛制服，手持佩刀的男人從外面走來。他面部崎岖，奇醜無比，高大的身材格外魁梧，野獸般凸起的肌肉顯得十分兇狠，宛若诏獄上那尊龇牙咧嘴的狴犴。

“赫連海！”周徵見到來人，發出了難以置信的驚呼。

赫連一姓乃前朝鮮卑部落的貴族姓氏，自大周建國以來，前朝鮮卑一族除了王族一脈，其餘各大部落都已歸順大周，漸漸融入了漢人中，改用了漢人的姓氏。

而這位名叫赫連海的男人，恰恰正是鮮卑王室的後裔，此人骁勇善戰，力大無窮，前任錦衣衛指揮使馮潇将其收編入錦衣衛，成為北鎮撫司中的一名千戶。

但赫連海在執行任務中下手極其狠毒，且酷愛虐待人犯，甚至還因奸污良家女子受到過多次彈劾，周徵上任後便将他罰去屯田所了。如今他能再次身着錦衣衛的制服出現在承龍殿，不用想也知道，這一定是趙昶的旨意。

赫連海輕蔑地瞥了一眼周徵，一身戾氣地從他身邊略過，跪在趙昶面前。

“赫連海參見陛下。”

趙昶見到他，臉上浮現出笑意，“這身衣服倒是很襯你，平身吧，赫連。”

“謝陛下。”赫連海聞聲站起，巨人般身影将跪在地上的周徵襯托得有些瘦弱無依，

此時，被冷落在一旁的玳瑁蛐蛐罐中發出了嗡嗡的響聲，時不時還能聽見翅膀撞擊罐壁的響動。

趙昶光聽聲音就能知道，罐子裡一定正上演着一場惡戰，不過更大的可能是一場單方面的屠殺，隻是可惜了那隻天藍青，要長成這等六爪如玉，通身熒光的漂亮模樣，怕是百年都難得一遇。

“朕來介紹一下。”趙昶微笑道，“這位是朕新任命的錦衣衛指揮同知赫連海，今後你做不了的事，朕會交由赫連去做。”

“赫連海定不負陛下所托。”赫連海胸有成竹道，面對周徵疑惑的目光，倨傲地冷哼了一聲。

周徵張了張嘴，隻覺得嗓子像是火燒一般的幹涸。

他再清楚不過，趙昶這時突然将赫連海任命為指揮同知，在錦衣衛之中的位置僅在自己之下。正是說明他不再像從前那樣信任自己，甚至已經準備在錦衣衛中培養另外的親信來取代自己。

雲昭昭和汀雪的話，在此刻又如同陰魂不散的鬼魅般浮現在他的腦海裡。

“你與陛下，終會有因立場不同，而走到決裂的那一天。”