晚餐後，他們依然圍在壁爐旁喝熱紅酒，當然也會順便聊到盧修斯。他們都心知肚明，大戰後不少純血巫師家族都相繼倒台了，馬爾福在供出食死徒的名冊及藏身地後不僅絲毫未受影響反而更加如日中天——那些破落戶們曾經積累的财富被誰一口吞了不言而喻。

随着财富的膨脹，一個富有的精明人提心吊膽的智慧和野心自然也會跟着膨脹，狡兔尚有三窟何況是人呢。

現在英國巫師界到處都是一副百廢待興的樣子，魔法部自然還要仰仗以馬爾福家為首的老錢家族，但用作捐獻的加隆又必須“來得幹淨才能名頭好聽”，背地裡吃進去的金子自然要多過幾遍手才能洗得更加閃耀奪目。

波利尼亞克家一向精于這項業務，尤其是莎樂美的母親。

這家人的金庫中自祖輩起就存放着幾百件不同品類的古董瓷（當然也會摻進去一定比例的赝品，這不重要），而每當一些名門望族需要合理解釋自己某一筆突兀的大額現金時，都會事先購買幾件花瓶或茶具——當然是私下的秘密交易，且以一個比實際價值更高的金額。然而不久之後，這些古董瓷又會正大光明地出現在Ubiquité的拍賣行中，被波利尼亞家的秘密委托人以正常價格購入。這樣一套流程走下來，東西又回到了波利尼亞克的金庫中，并且經手的每一萬個金加隆中都會被扣下至少兩千個。而另外的八千個金加隆則将會無比幹淨地物歸原主。

而莎樂美的母親芙羅拉——盡管她結婚多年也依舊是溫德米爾女士，她從畢業起就從事時政評論的工作，僅僅因為結婚就改姓對于後世整理自己的作品集實在太不方便——她将這套流程進行了拓展，比如将一些更加見不得人的私産存入别國銀行的虛假賬戶中。

當然，這是特定圈層才知道的秘密。她也是第一次和西弗勒斯談起這些，雖然他已經從盧修斯與他的單獨談話以及那些“購買瓷器”的暗語中揣摩出了大半。“他今年的捐贈大概是以往五倍不止的數額。”言外之意是——即便如此也還是不能像曾經拉攏福吉一樣徹底拉攏現在的部長，二人之間明顯心懷芥蒂。

“不然他盡可以買下我手裡的那幾件，而不用特地等我媽媽的時間。”莎樂美狡黠地笑起來，“我可沒有騙他，我媽媽最近真的很忙。”

“我猜你也早已了悉此道。”

她不會放過任何一個誇耀自己的機會，“我隻差一次親自實操。”

“你會很得心應手。”

話題又回到了正軌。“但是盧修斯不會信任我。畢竟我的外祖父與他父親算是知交好友，而我充其量不過是他一位并不親近的朋友的女兒”，她故意停頓，湊到西弗勒斯耳邊說悄悄話，“和他另一位還算親密的朋友的绯聞女友。”

他故意重複了“绯聞女友”這個詞組，看得出來心情确實不錯。于是她直截了當地問出了自下午起就一直好奇的問題，“那麼，他許給了你什麼好處？”

西弗勒斯當然知道她指的是加隆之外的好處，他緩緩說出了一個地名。莎樂美曾經聽說過，那是一塊面積不大的小苗圃，但裡面種滿了很多珍惜的植被，曾屬于一個曆經滅門慘案的可憐家族。

她在心中默默估算了“這份禮物”的價值，它遠遠超過了收受賄賂的範疇，因此目的絕不單單是增加或删減一些校規條例或将某幾個與他不對付的校董會成員踢出局——而且這些條件西弗勒斯也不一定會同意。這讓她更加好奇，“他需要你做什麼？”

“維持友誼。”

“還有呢？”

“婚姻。”西弗勒斯又開始回複那些惡心人的信件，因此将她抛來的每一個問題都回答得盡量簡短。

“……那你？”

“我不認為自己的意見可以發揮作用。”

莎樂美幾乎認為自己聽錯了，她一下子從半躺着的狀态坐起來，坐得比西弗勒斯還要筆直，并且開始上下打量他，她的眼神從震驚變得有些一言難盡繼而變成了“等等，那我怎麼辦”的迷茫……千百種情緒最後繞成一個清晰的感歎詞，“啊？”

西弗勒斯顯然不知道她到底都想了些什麼亂七八糟的東西，所以他更無法理解莎樂美當下的反應，“他想通過我重新和你家裡攀上關系。”

她依然沉浸在自己的複雜情緒中，她的思維甚至快速發散到——辛西娅知道後一定會認為我識人不清再也不值得追随——莎樂美的同居男友竟公然出櫃，這簡直是波利尼亞克家一百年内最大的醜聞——但應該不會傳到法國去——啊啊啊啊啊預言家日報的人是敢胡說我就殺了他們滅口——受不了了，我要回家告訴我爸爸……

“莎樂美？”他看着她逐漸放空的雙眼。

“那你和盧修斯……你們……那……茜茜阿姨怎麼辦？你們不可以……盧修斯真的太過分了！”

“你在說什麼胡話？”在問出這個問題的下一秒他突然讀懂了她混亂的邏輯，他的眼神變得比莎樂美更為震驚、甚至有些憤怒，“我是說我們，你和我。”

“哦……抱歉，我剛剛以為……我還以為你們在經曆了這麼多事情之後，終于确定了自己的性取向……”她越說越小聲。

西弗勒斯覺得自己的一輩子從沒像現在這樣困惑過，他甚至第一次懷疑自己的魔藥出了問題、那些改良後的酊劑把這位可憐姑娘的腦子徹底喝壞了……他仔細回憶了一遍配料排除了這個情況，很久後他終于從牙縫裡擠出一句：莎樂美，你真應該少讀幾遍《自深深處》。

對不起，茜茜阿姨，我真該死。她在心中悄悄小聲說，然後又悄悄看了西弗勒斯一眼，當做無事發生一樣撒嬌叫他教授。

西弗勒斯冷笑一聲，用幾乎是惡狠狠的語氣說，“不準叫我教授……”

“誰讓你自己不說清楚的，讨厭你。”她也開始故意鬧脾氣。

“因為有些事不應該在這樣的場合裡說清楚，像一場利益互換的算計。”他深吸了一口氣讓自己的情緒平複下來，然後走到莎樂美身邊俯下身親吻她，“請理解你的話确實給我造成了不小的困惑，但我不該這麼兇不是嗎？”

莎樂美用手指戳着他的肩膀催他繼續那些無聊的工作，她也坐在他身邊開始給芙羅拉寫信。見此，西弗勒斯面無愧色地将自己手中剩餘的那一小部分信紙推到了莎樂美面前，露出一個“反正你也是捎帶手”的表情，并在莎樂美憤怒的目光下拿出一個熟褐色水牛皮封面的厚重本子書寫着什麼。

莎樂美湊過頭去看，發現是七個年級為期兩周的黑魔法防禦課程安排計劃，這才想起科科林被臨時調回了魔法部，他的職位要暫時空缺一段時間。