新一屆的分院儀式，莎樂美坐在長桌前，她的左手邊是麥格教授暫時空置的座椅和西弗勒斯萬年如一日的冷臉，如果将回憶重疊起來他确實更加陰沉和疲憊，短短七年像度過幾個世紀。她知道他一定察覺到了自己的餘光後裝作無知無覺，這種平靜且心照不宣的緘默，或忽視。

坐在她右側的是從法律執行司臨時借調過來教黑魔法防禦的男人，看起來也不過28歲左右，帶着一看就是“那種”部門工作的人的做派，她最讨厭的就是這個。他正在和斯拉格霍恩聊着什麼，講起話十分冷幽默。他又突然開口向莎樂美搭話，“以前在這裡讀書的時候從來沒有想到上面的視野是什麼樣子。我是艾丹·科科林，很榮幸見到您。”

正處于氣悶中的莎樂美立刻換上了完美的假笑，微微偏過頭對他說，“您倒也不必如此榮幸”。然後她終于捕捉到了西弗勒斯定格了幾秒鐘的視線，深吸了一口氣，裝作無事發生。

分院帽再一次唱起了奇怪的歌。西弗勒斯照例發表緻辭，像曾經的鄧布利多無數次做過的那樣。他的語氣是那樣平淡無波、一字一頓格外清晰，“歡迎大家來到霍格沃茨開始新的學年。在宴會開始前，我想講幾句話。我不指望你們能在這裡能領略各學科的真正精髓或深耕成為專業人才，但至少在課程之前多動動愚蠢的腦子。”然後他自顧自坐下，各個學院原本和諧喜悅的氣氛被一掃而空，留下大片大片陰沉沉的空氣，尤其是一年級新生們的眼神中透露出一些恐懼。

莎樂美悄悄看了看旁邊的麥格教授，她一臉果然如此但見怪不怪的表情；在這樣的氛圍中，即便莎樂美再怎麼懶得搭理科科林，也忍不住向他吐槽了一句，“總不能指望他像鄧布利多一樣親切，對吧？但如果我是11歲的孩子，聽了這些話會當場退學。”

盡管她将聲音放得很低很低，在場絕不會有第三個人聽到，一句細微且故意拖長的聲音還是越過了麥格教授飄蕩在她耳前，“Miss Polignac——”

她終于可以正大光明地打量他，他漆黑幽深的眼睛、不健康的蒼白皮膚、一雙刻薄但被自己親吻過的唇——如果喂藥算是親吻的話。好吧他确實不算什麼漂亮的男人，但他比那些隻會在社交場合大腦空空誇誇其談的男人高明了不知道多少。

何況，再也沒有人可以像他那樣。

因為你有力量，擁有仁賦，能夠透過我面紗後面，不顧歲月如此漠然地踐淋，看見我靈魂的真實面目。

她沒做好面對他的心理準備，最穩妥的是拿出慣常的公開姿态——隻需要簡單地保持微笑，在對方開口說話的時候盯着他的鼻梁裝作真誠的樣子，然後根據對方的身份或意圖表達支持、反對、我會考慮或者憐憫和戲弄——幾乎是不動腦子的肌肉記憶。Oh là là他一定會覺得自己又在假惺惺了，她感覺到自己的心跳在不斷加速，她恨這種不可控的情緒。

這次是他先開口，客氣又平靜的語氣，像他們根本不熟，“波利尼亞克教授，您回來任教也隻是暫時性的吧？”

很好就是這樣的模式（不，難道你對我說的第一句話就是這個？），她禮節性地點點頭，說自己大概會待上兩三年。

“是什麼原因讓您申請這個職位呢？您這樣的天才完全有更高的選擇空間吧？”

“草藥學更具有獨特的魅力（他一定在覺得我說蠢話）。”

西弗勒斯微不可查地冷哼一聲不再言語。偏偏此時不開眼的科科林又來沒話找話，“如果不冒犯的話，是否可以請問波利尼亞克小姐一些私人的問題。”

太好了，莎樂美立刻有了撒氣的對象，她朝科科林舉起了酒杯，用非常正式的語氣說，“如果您真的有涵養就不會向一個初次見面或許久未見的人發表這樣的提問。”她依然在用餘光盡可能地觀察西弗勒斯的反應。

而這位科科林先生似乎格外懂得隐忍和圓滑，他的表情頓住一瞬，即刻又發出兩陣爽朗的笑聲以稱贊莎樂美的幽默和直率，他不打算就這樣善罷甘休，“想必像您這樣卓越的年輕女士身邊一定不乏求婚者。”

“怎麼？難道您要給我介紹男伴嗎？把你們部長那個16歲的孫子介紹給我？”

“您真愛開玩笑。”

莎樂美不再給他一個正眼，隻是用那種和煦的親切語調說，“請你閉嘴，科科林，你還不配在我面前賣弄。”

狀态很好，她在心中對自己說。繼而這種刻薄的怒火終于蔓延到了真正的罪魁禍首身上，她在看到西弗勒斯終于緩緩拿起一把冷肉叉時，故意開口嗆他，“校長先生，我更希望您能給我介紹幾個。”

“沒意願。”

“那正合适，我早已心有所屬。”

“那麼，波利尼亞克小姐，與您相稱的該是何等人物？”他将那把脆弱的銀叉重新放回桌布上時碰撞出沉痛的悶響。

“如果您非要問我，我隻好說像您這樣。”

這熟悉的氛圍。麥格教授看向莎樂美，用眼神透露出“和他吵一架吧，就像從前那樣”的信息，然後端着高腳杯繞到長桌的另一側去找特裡勞妮和弗利維閑聊——她當然沒有忘記在起身離開前，對着西弗勒斯悄悄做了個口型：冷靜點。

西弗勒斯隻當沒看見，他微微眯起眼睛盯向莎樂美，“我怎麼不記得我與那些和你一同出現在報紙上的花花公子有什麼共通之處？”

“我也不記得您這樣一位英明的教授會分不清紀實報道和花邊新聞。”

“你這種傲慢又輕浮的态度還真是一點沒變。”

“謝謝，彼此彼此。”

“你是在諷刺我嗎？”

“我憑什麼諷刺您呢？”

“難道你從來都沒有諷刺過我嗎？”他察覺到長桌另一側投來的悄悄觀察的目光，是的，他們肯定會好奇，連他自己都好奇為什麼總會在和她言語交鋒時産生把下半輩子的話都一口氣說完的沖動。

“當然沒有。”她裝出理直氣壯又假惺惺的樣子，“好好的您幹嘛這麼想呢？”

“波利尼亞克小姐，您恬不知恥的樣子真讓人生厭……”話一說出口就要後悔，他看到莎樂美的眼圈迅速發紅，微微皺眉開始大口大口地喘息。