曆年來，三清閣内專解決羽淵、遊夜那些灰色地帶問題的人有個名稱，叫做護初，寓意“護世如初，本心長皚”。

此乃三清閣中極重一職，因面臨的事态險惡，單槍匹馬未免力不從心，到後期，都會握有重要的法器或兵權。那時，閣主隻于東玄界内逢亂相助，而護初則隐入暗夜，專面殺機，二者曆代掣肘，以作權衡。

雲階平那天的話意味深長，其實還有這個意思：你預備好要做三清閣這一代的護初了嗎？

做為東玄界最大也最盛名的修行道門，三清閣從上往下，分别有前宗、外門、内門、隐後山、戒律司、普通書閣和墨霖閣，外門和内門都有相應的長老宗。

在這之中，蕭約葉師承雲階平，淩啟竹師承隐後山的毓文長老，起始就不同于前宗低階弟子和外門弟子，俱為内門所出。

而蕭約葉應下護初一職，淩啟竹知道，此次的露林一事不過小試牛刀，以後她還會越走越往裡，慢慢着手三清閣最高層的事宜，也就是神秘的隐後山，那裡居住着許多現下已不問世的長老，通常隻在世遇滅頂之亂時出山，是閣主都要敬重的角色。

淩啟竹是閣主之女，日後終究會成為新的三清閣掌權人，屆時她和蕭約葉，所有人都心知肚明，就是會是相互牽掣權力的存在。

淩啟竹并非等閑之輩，但她也是赤誠之人，此話是在告訴蕭約葉，沒關系，我絕不會随意去幹涉你所處理的羽淵事件，若真有那一日，也不會用身份随意壓制，你若有顧慮，隻消說出來。

蕭約葉頓住步子，看了眼淩啟竹，少女的面容在冬日溫陽下真摯溫婉。

她笑了，說：“謝謝你，啟竹，但我并非這個意思，我是在很認真地問你……如果你發現一件事和你最初想得不一樣，你會作何處理？”

淩啟竹眨眨眼，揶揄道：“還有事能難住你嗎？”玩歸玩，她還是嚴肅答了這個問題，“你所指的，是羽淵？”

蕭約葉眼前喜意彌漫，人來人往，是即将過一年中最盛大節日的熱鬧人間，想起方才那老闆的話，幽幽道：“啟竹，我真希望羽淵能是東玄界的一個尋常地方，大家對它不要有那麼多偏見。”

“很難，”淩啟竹信步走在人來人往中，說，“夜靈族生于羽淵，為禍人間太久，東玄界不喜夜靈，自然不會喜羽淵，一直到今天，民間還有除妖師不顧禁捕令，暗下追殺夜靈，約葉，你為護初，做這些事該萬分小心才是。怎麼，你提起這個，是因為……穆安羽？”

她話題轉變得太快，蕭約葉沒反應過來，見她反應如此，淩啟竹眼底笑意緩緩漫開：

“那日你一封信托我去神鳥墓場，自己卻先跑了，虧得穆安羽問我墨霖閣的事，我才找着機會有意重新讓她去找你，你說，你這是不是欠我一着？你們當時，是吵架了？但你後來還是又去了羽淵，約葉，你很在意她？”

蕭約葉捏窗花的手扣緊，承認道：“是的。”

淩啟竹湊到她耳邊，低語道：“既如此，我讓她去墨霖閣找你，這是幫了你大忙，你難道不該——”

她忽然将手中東西向空中一扔，蕭約葉壓根沒反應過來，憑着多年與人打鬥的直覺下意識去接，誰知那一袋全是瓶瓶罐罐，叮鈴咣啷砸的她眼暈，再看旁邊，兩手空空一身輕松的淩啟竹已經撒丫子跑了，留下一串笑：“幫我把這些提回去嗎？！”

蕭約葉：……

她有心想去追這腳底抹油的姑娘，奈何那些盒啊瓶啊咣一下子把她拽扁了，有心無力，對着淩啟竹的背影瞪眼：“我還沒追究你做的那張符紙怎麼被你娘發現的事呢！”

淩啟竹：“我不——管——”

她為了躲懶跑得飛快，蕭約葉被氣笑了，隻好勤勤懇懇地将這一堆東西搬回三清閣，袋子堆的太高，剛踏進閣門便撞着了一個人，眼看最頂上一個香盒就要落下，她道：“抱歉……千遠？”

洛千遠伸手接住那個香盒，莫名其妙道：“你這做什麼？心血來潮體驗當運貨的生活？”

蕭約葉笑盈盈地切齒：“是呢。淩啟竹呢？”

洛千遠不知想起了什麼，無奈又無語：“快跟我來。”

她将蕭約葉帶到校場旁的門樓裡，這一間是書畫屋，澄将明正提着她的本命法器蒼溪筆寫春聯，字迹淩厲飄逸，落到紙上很是潇灑，然而最後一副因為蒼溪筆已經寫太多秃噜毛了，總是不盡人意，懊惱道：“這可怎麼辦？！這最後一幅怎麼總是寫不好？”

澄将明的字極好，往年常有三清閣同門央她寫聯，今年她興緻甚高，揚言要為所有人寫——已經大功告成，隻剩最後一幅了，奈何蒼溪筆經不住折騰，導緻眼下這一副總是不盡她意。

淩啟竹趴在一堆紙團裡，建議：“你換個筆？”

澄将明認真道：“蒼溪筆是三清閣内最有寓意的福筆，我用它寫了那麼多副對聯，偏偏最後一幅不用了，一點都不完滿，被分到的那個人豈不是不滿意？”

“瞧吧，”洛千遠在蕭約葉耳邊輕聲說，“已經糾結半天了，我真想知道她最後要怎麼解決。”

蕭約葉便走到桌邊笑了：“有些事，我覺着不完滿才算滿呢。”她瞧那副聯，寫的是“千秋同埋三樽酒，萬古齊擁一脈春”，心念忽然動了一動，道：“不如給我吧。”

澄将明眼都花了，如蒙大赦：“蕭師姐，果真？”

蕭約葉點頭：“我喜歡這副聯。”

淩啟竹見蕭約葉來了，想起剛才自己缺德的那一幕，難得心虛，趕緊抓着澄将明，假裝看不見她。“咳，那個，澄師妹啊，你之前不是還在說給你們提供關鍵信息的那個宛光陸家？細說說呗？”

澄将明：“哦這個，陸家是宛光府古來的世家，現在的家主是陸為英，現下……”

叽叽喳喳中，洛千遠抱着手臂，冷靜地看着那副對聯，道：“萬古齊擁一脈春？寓意挺好，你最近這麼希望天下共平？”

蕭約葉低眸，八棱窗上折出一道光，正落到她面容上，明豔明灼：“不過是不太喜歡民間對羽淵一些言過其實的罵名，天下本該同春，至于戰亂之事，有過當年一回就夠了。”

她指的是兩百多年前的羽淵叛變。洛千遠抿了抿唇，她就是在那場戰亂中失去了親人，過往對她的折磨，不亞于遊夜傀儡那段經曆對蕭約葉的糾纏。

可在那之後，蕭約葉并未拘于殘忍痛苦的回憶之中，面對遊夜始終無懼，甚至願意成為這一代的護初。

洛千遠又想起那場風波後，人人都知道自己恨穆安羽，而她發瘋一般研究符紙，九死一生拜入荷照長老門下，新創各種對付遊夜的符……又在某種意義上證明了人們的說法。

往事如煙襲來，一時洛千遠有些恍惚，日子竟然過得那麼快。