房玲玲低頭看着玉佩，沉默半晌，擡頭望向林淵，眼底托着薄薄水光，“大小姐與我素昧平生，何必這樣盡心幫我們？”

“我也有事麻煩你們，”林淵笑着說，“你們若還在一起，得空的時候，煩你偶爾給我寫封信來。”

“大小姐想知道什麼。”

“就寫，你們還在一起，過得很好。”

林淵隻是想知道，在大盛之外的某個國度，一個她看不懂地址、不知在哪的地方，有兩個人如其所願地活着。帶着林淵的信物，讓她也仿佛有一小部分，跟着她們得到了自由。

***

臨近午時，林淵陪着予熹去四皇子府接媞娜。四皇子果然沒說什麼，和林淵兩相見過禮，交代媞娜别太麻煩人，宴散了早點回府，便放了行。臨了又叫住予熹，笑道，“予熹在大盛這麼久了，林府和六王府倒是熟，還沒去過隔壁我皇弟府呢。”

予熹從媞娜那兒可沒少聽見五皇子，能不見，還是别見吧，省的她一時沒忍住給堂姐惹麻煩。予熹敷衍一笑，“好，改日改日。”

媞娜望了眼四皇子，嘴唇動了動，沒說話。多說多錯，更印證了她幫着外人。

林淵扯起唇角，四皇子這不分明在說予熹姐妹拜高踩低嗎，就這傻予熹還聽不出來。林淵笑道，“五皇子顧念皇子妃，兩個人神仙眷侶似的終日不離，旁人怎麼好去打擾。”

四皇子輕笑道，“都是一家人，說什麼打擾不打擾的。論打擾，予熹倒是在林府叨擾多時了。”

予熹一驚，林淵聳聳肩，“予熹活潑，我也是個坐不定的，正好我倆做個陪。況且我們府，人少空曠，随她跑。”四皇子臉色微變，這是說他府邸小？林淵笑了笑，又道，“而且予熹在我那兒，和她父母通信也方便。”

四皇子臉色一沉，林府和邊關通信，自是搭的軍中路線，不用走官道，一站站地停。

予熹緊張地望着林淵，說來說去，到底什麼意思，她還能不能在林府住啊？

林淵拍拍她肩膀，“看四皇子多關照你，平常要多回來看看姐姐，孝敬姐夫。”

予熹咧嘴一笑，忙點頭，滿口應着好的好的，拉着媞娜趕緊出門。

道阻且長，千辛萬苦，幾人終于到了府門等備車。卻見林淵自己另牽過來一匹馬，擡腿一踩馬镫，跨了上去，“你們坐馬車，我先過去。”

予熹忙往前一步，湊到馬旁仰起頭來，“不是已經派人去六王府了嗎？”

“去找青玉說點事，你們慢慢來。”林淵拉着缰繩，低頭朝予熹一笑，手下意識地往衣襟裡按了一按，扭過馬頭，随着哒哒的馬蹄聲慢慢走了。

予熹站在四皇子府門裡，隔着朱紅的門柱望着那馬尾。馬尾輕快地甩、甩，讓她想起林淵屋裡一個西洋小鐘，底下吊着個小圓金吊子，甩一下叫做一秒，嘀嗒、嘀嗒。兩人時常趴在鐘前，予熹捧着臉，看着自己和林淵的臉擠在小鐘的琉璃櫃門上。

“這就是時間，”林淵告訴她。

予熹數着那些嘀嗒，“我們虛度了九秒。”

“長長久久，值得虛度。”林淵笑道。

嘀嗒、嘀嗒，馬尾如同鐘擺，甩了幾下，馬兒上的那個人便離開了予熹的視線。甩了幾下呢？應該沒有九下。

予熹想起來，出門前林淵小心疊起一張紙，塞到了衣襟裡。應該是一封信，原來是寫給青玉的。

那封予熹看見的“信”，不到一柱香的功夫，放到了青玉手心裡。

“新年禮物，”林淵笑道。

青玉正領着林淵往楠榭走，停下腳步，低頭看了眼手裡那發黃的紙。不是吧，新年禮物給銀票，該說林大小姐大方好呢，還是沒心意好呢？青玉打開“銀票”，剛瞄了眼，頓時手一捏，把紙攥在手心裡捂着，壓低聲道，“哪裡的莊子地契？”

“就在城西，近着道山國寺，風水好地啊，收入也穩定。我千挑萬選挑出來的。”

青玉擰着眉，細細一想，“那莊子怎麼了？需要我做什麼。”

林淵哈哈笑，“瞧你，給你的！不要你做什麼，留着收租就行。有人打理着，用不着你管。”

“這是幹嘛，無緣無故的。”

“聽了一個江湖術士的話，說新年派地契，來年我有好運。”

青玉眼睛四處一掃，扯住林淵袖子，低聲問，“地契就這麼自己改？你報公帳了嗎？”

林淵聳聳肩，“之後報啊，忙什麼。”

林淵手上的大至房契地契，小至古玩物件，雖是屬于林淵的，卻也要有來源，一筆筆記在賬上，方便以後翻查。林淵要送東西出去，無論大小，按道理都要跟賬房說一聲，好記錄在案。但林大小姐随手賞人的東西多了，從前青玉也是積攢一個月，月底才挑些大宗的，列個單子給賬房。賬房也懶問東西賞了誰，老實按着青玉給的單子一一劃掉，當從來沒有這東西存在過。報與不報，确實沒大要緊的。可從前，不至于一轉就轉個莊子出去啊！

青玉一臉嚴肅，“林淵，說清楚，為什麼給我莊子？”

林淵笑道，“有點自己的錢不好嗎？”

“我有錢。”

“不夠。”

“你都不知道我有多少。”

“那你能不嫁嗎？”

青玉一時恍惚，“什麼？”

“我說，你要是沒碰上自己想嫁的，你能不嫁嗎？”

青玉皺起眉，“你在轉移話題。”

林淵的手指輕輕點了點她手上的地契，“你要是還需要為了生計嫁人，那就是還不足夠有錢。”

“我現在就可以不嫁，”青玉沉着臉，“我可以一輩子在王府做事，難道沈小姐會硬逼我嫁？”

“如果她硬逼，你是不是就要嫁？”

“不是，我身契都燒了，我随時能走的。你忘了？”

“你能走去哪？”

青玉欲開口，一時無言。

林淵笑了笑，“王府要是不容你，别的府你也去不了了。你跟着我這麼多年，早沒有了父兄本家，自己到了外面，要租個屋子住都成問題，盤個鋪子都盤不下來，誰敢租給你？誰是你擔保人？”林淵瞥了眼她手上的地契，“你有個莊子，至少有個自己的地方。借着這個墊腳石，以後再做什麼都容易些。”

青玉審視地望着林淵，六王府就算不容她，林淵也不會不管她，她怎麼可能沒有容身之處。林淵說了那麼多，還是在繞圈子。青玉盯着她，“所以呢，就為了我可以不嫁？”

“為了你無論什麼時候，總有一條退路。”林淵沉靜道，“有退路，就有選擇的餘地，也算是，一點點自由吧。”

青玉抿着唇，原來這才是林淵想說的，自由。林淵想要的自由，青玉是知道的，來去不過是那些，全都是林淵人生裡不能有的東西。

青玉歎了口氣，無奈道，“予熹小姐呢？”

“去接媞娜啊。”

“你在計劃什麼，是不是跟她有關？”

“地契是給你的，跟她有什麼關系。”

“你到底在煩什麼，我有什麼能幫到你們的。”

“過你真正想過的生活，過一個讓我羨慕的人生。”

青玉默默良久，終于攤開地契，撫平疊好，收到袖子裡，“我收下了，謝謝。”

林淵淡淡一笑，望見那長廊頂下，橫橫豎豎的榫卯，一根根清晰而分明，共同架起一個堅固的、恒久的、陰暗的屋頂，牢牢罩在行人之上。保護他們不受雨淋，也不見天日。

林淵仰着頭，“青玉，新的一年了。”

青玉溫聲道，“林淵，年歲都不是白過的。這麼些年，你不但有遺憾，也有累積。明年的你，隻會比今年的更好。”

林淵點點頭，“好。”一個聊勝于無的應承，敷衍青玉，安慰自己。

“你不會讓你自己失望的，”青玉說。

“是嗎？”

“嗯。”

“青玉，如果我做錯事了…”

“誰都會做錯事的。”

“但如果我做的事，無法回頭…”

“那就不要回頭。”

林淵望着她笑，“你很可能在推我去死。”

青玉直直看進她眼裡，“或者你繼續半死不活。”

林淵蓦然失笑，半晌，歎道，“你很可能在推她去死。”

“你不會的。”

林淵不知青玉的信心何來，也許那并不是信心，青玉不過是在安慰她。青玉是不是也知道，其實她踏不出那一步的。

長廊外白茫茫一片，天光如霧，看不清天空，看不清遠山，樹是淡淡的草灰，湖是沉沉的墨蘭。沒有下雪的冬，一個褪了色，也沒有遠方的世間。就像青玉剛才說的，半死不活。

青玉柔聲道，“林淵，新的一年了。”