“我飲食有多經心你不知道啊？”
“……人家那意思，估計是會從意想不到的地方來這麼一下子，也就是防不勝防呗……不是吃的就是喝的，還有可能是無色無味，飄散無影蹤的！”
“……”不就是想說有人想朝他下手麼？咋還越說越玄乎了？！
人在暗我在明，定然是防不勝防，可反過來想想，那在暗處下手的人，能下多重的手？敢把他一下弄死麼？弄死了慶朝頂多陣前換将，換個人來收拾大小金川和天山北麓，那就不像他陸弘景這般手下留情了。再說了，圍寨圍了将近三年，要下手不早下了麼，要說霍格狗急跳牆吧，早些跳可能還好些。
若不是霍格，那是布魯曼？
說起布魯曼，就得說到老蕭。人老蕭在虎牢關這三年也沒閑着，先是聯手北戎，借人家的道兒繞到天山北麓的背後，蕩平了布魯曼的老巢，這魔頭在這一帶盤踞了三十來年，卻沒人知道他/她長什麼模樣，自然也不知道他/她是死是活。真正确認這魔頭還活在人世，是在一年之前。本來麼，依着老蕭的謀劃，這頓“餃子”該是端了布魯曼的老巢之後就該“吃”上了的，但因為不知這魔頭生死，老蕭那頭有些定不下主意，又等過一段時日，若還未了賬，必然是要出來攪渾水的。果然，幾日之前，慶朝這邊接報，說是江南與西南均有異動，連北戎那邊都有動靜，像是要把殘餘的勢力串聯一起，與慶朝拼個魚死網破。
霍格這邊想來也是熬不起了，雖說官寨裡頭囤着足夠五年的吃喝嚼裹，但那麼些人聚在一處，十天半月還湊合，千把天可就懸了。圍城畢竟不是兒戲，你囤了五年的吃喝嚼裹，那人家圍五年，不，十年呢？剛開始圍的時候，裡邊的人是松心的，總想着慶朝遠道而來，師老兵疲，這鬼地方又頗多瘴疠，一入秋冬，又濕又寒，外邊來的人是呆不久的，撐死圍個一年半載，看看讨不得便宜自己就撤了。沒曾想這幫丘八倒有股殺雞抹脖的狠勁，熬過了瘴疠，熬過了疫病，熬過了大小金川三不五時往溪水井水河水湖水裡頭“加料”的“防不勝防”，死死圍了三年。越是這麼不計得失的圍，越是叫裡邊的人心裡犯嘀咕，圍的時間越長，不破官寨不罷休的架勢就越牢靠，裡邊好幾千号人，好幾千條心思，總不可能條條心思都那麼齊吧？總會有些心思想到：若是官寨破了，土司終歸是有法子脫身的，那底下那些不大不小的頭人呢？攢了倆錢，有了老婆孩子，或是有了相好的，誰不想跑出生天過太平日子？
霍格的舅家格朗則布利用自家早就埋好的暗樁，暗中将一些心思搖擺的關鍵人物拉到自己這邊來，其中就包括霍格的管家丹增。
丹增不是好拉攏的，他與霍格恰似一體兩面，一榮俱榮，一損俱損，若不是到了窮途末路，他不會受誰的拉攏。他從旁冷眼看過，自家主子已然走火入魔，敗局已如此明顯，卻還不肯認，硬要受那連面都沒見過、不知是人是鬼的布魯曼的騙，死撐着不降。慶朝那邊頭次圍城的時候他沒說啥，該打點的打點，該威懾的威懾，局面尚且還穩。二次圍城，頭一年他也沒說啥，到了第二年中間，有消息傳出來，說是慶朝與北戎聯手，将布魯曼的老巢踏平了。聽聞傳言，霍格面上無情無緒，猜不破他在想些什麼，或許隻有這樣，底下人才能跟着他接着熬那不知何時到頭的圍寨日月吧？
他是霍格的影子，經過這些年，他們連想事的方式都差不多少，因而他看破了霍格心裡的亂——在霍格看來，布魯曼這幾十年來對北戎王廷下的功夫也夠深了，這趟許諾的好處也夠大了，當時說的是若是吞下慶朝，大半的江山送予北戎，布魯曼這幫人隻要江南，他們與北戎劃江而治，這麼一來，北戎治下的土地人口暴漲三倍不止，逢到冬日苦寒，刮“白毛風”的時候，北戎的人就能往關内遷，再不受關外惡風磋磨。這樣的好處對北戎來說，即便還隻是人家畫出來的“大餅”，那誘惑力也不是一般二般，所以，北戎猛然間掉過頭來跟慶朝聯手，殺了布魯曼一記“回馬槍”，别說布魯曼想不到，這世上誰能想到？加上燕然遁世而去，那異族之力是借不上了，江南那頭又受了重創，怎麼看大小金川都是孤掌難鳴，再這麼硬撐下去，便是一點退路不留了。他倒是勸過一次，吃了霍格一頓重拳腳之後再不敢多言，倒不是他惜命，就是覺得自家主子可憐，打從九歲那年跟在他身邊起，見的多是周遭人的勢利，到老土司下世，主子接位，又接二連三地吃了大小頭人的勢利，勢利吃夠了，就起了逆反心，索性大家一塊兒玩完！到如今騎虎難下，主子又整宿整宿地睡不着覺。他朝慶朝那頭靠攏，所求不多，不過是留下他們兩條命，其他的都不要了，什麼土司的名分、官寨、金銀寶貨，都不要了。
丹增這份心霍格是不知道，知道能活扒了他的皮！
他主子想的是孤注一擲，不成功便成仁，成仁了也要把整個大小金川拖下去一起死，不是好死不如賴活！
如何孤注一擲，這一“擲”是要“擲”什麼，“擲”向誰？
霍格與布魯曼這半年多你來我往，舉棋不定，夜不能寐，為的就是這個。近來，這一“擲”似乎是落定了，丹增跟在他身邊，再不見他似先前那般，渾身一股躁氣。這類事體要瞞别人或許可以，要瞞住自己的影子就太難了。首先，他得靠丹增這條影去做事，往外遞消息、找人，把那一“擲”投送出去，林林總總，都得丹增來；其次，這一“擲”投送出去後，他得靠着丹增全身而退，退不了的時候，還得拿丹增來抵命。他知道丹增會聽他的，畢竟這奴才身上有他下的斷腸蠱，不怕他不依從。
丹增是知道他主子的心思的，包括給他身上下蠱，拿他抵命這類心思。這是大小金川，上對下就像對一個“物件”，尤其是霍格這類疑心病特重的主子，不耍些手段簡直不似他為人。他都習慣了，萬一哪天主子不往他身上下手段了，那也就說明他這個“物件”沒用了，該當去死了。
幾日之前，霍格突然交給他一樣東西，要他去找一個人。這人是個萬萬想不到的人。聽主子說這人名号的時候，丹增一度以為自個兒聽岔了。主子讓他給這人送一份“禮”，還說此人斷斷不會拒絕。他覺得不論是“禮”還是收禮的人都蹊跷透了，就想尋個由頭給格朗則布遞消息，可主子這邊防得密不透風，直到見了人、送了“禮”，還沒聯絡上格朗則布。他暗暗心焦，總覺得這“禮”透着古怪，主子更是古怪——他似是對他起了疑心，但又沒抓到把柄，隻好先壓着不辦他。這樣境況是很險的，萬一行差踏錯，他折在這兒不算，還要帶累一大幫人。勉強忍了大半個月，格朗則布忽然遞進來一個消息，說是圍寨的那位中毒了！他頭一個想到的就是主子叫他送的那份“禮”，但想想收禮的那個人，又覺着這事兒絕不會是此人做下的。那還有誰？