江南水鄉，河網縱橫，每到夏秋之交，千流歸海之處有大潮洶湧。驚濤拍岸，日耀長空，配上三秋桂子，十裡荷塘，正是淮陽城最好的一段風景。這個時候，整個慶朝的有錢人都愛往這兒來，湊一份熱鬧，小商小販們觑着商機，做了種種小食，擺到江岸邊上，現掙幾個小錢。

這日正逢數十年罕見的大潮，大半座城的人都看潮去了，韓君璧的娘舅媽也打算去一趟試試，看看能不能掙出幾天的夥食錢來。她前一天夜裡就把韓君璧姐弟兩個叫起來，連夜趕做了一些糯米藕、甜湯團、胡餅、鹹豌豆之類的小食，單等天一亮就要他們二人到江岸邊守攤子。娘舅媽讓姐弟倆出去守攤子，娘舅不同意，他說當今聖上早有旨意，韓氏族人不得為官，不得務農，不得做匠，不得做賈，士農工商都不能做，怎麼能讓他二人去守攤子？

娘舅媽回嘴道：就是讓他們幫着招呼客人，忙不過來時端茶遞水，沒讓他們做買賣！我可跟你說好了，這月的房錢還沒着落呢，不指着這兩日掙一筆，後日我們就要到街上睡去了！

她從不打罵或是說難聽的話，就是軟刀子割肉——你們吃我的喝我的，讓幫着守一下攤子還不樂意？！那好，我自己出去做!

每回都做到天漆黑了才回來，夜裡也不吃飯，隻是長籲短歎，暗暗抹淚。

寄人籬下的，哪裡受的住這樣的軟刀子，少不得順了她的意，彼此之間好少些磨折。韓君璧應承是應承了，但隻說他自己去，不讓姐姐韓如音去，還說了一句不輕不重的話：便是表哥，也不會讓姐姐出去抛頭露面的！

娘舅媽聽了并不擡抛頭，直戳戳一句話：“就知道用你們表哥來治我！”

其實，她并沒打算讓韓如音抛頭露面露面看攤子，就是以退為進，還順道一箭雙雕，一箭讓韓君璧老老實實随她去，一箭讓她那一和心上人說話就臉紅的兒子扮紅臉，給這對傻鴛鴦制造一二分時機。哪怕造時機要讓當媽的扮黑臉呢！

表哥是個藥罐子，也是娘舅媽的命根子，娘舅媽平日裡一句重話也不敢說，小心翼翼捧着這顆寶貝蛋兒，就怕他一口氣上不來，死過去了，他們家從此斷了香火。表哥與韓如音青梅竹馬，暗自心許，隻不過因為身子骨不争氣，怕害了一個好好的姑娘家，相思相許都不曾說出口。偶爾說一句話，都是為姐弟倆說。

大多數時候，表哥一句話比娘舅一百句話還要管用。

韓君璧的娘舅是個肉脾氣，先前家裡日子好的時候，他飽食終日，閑來便上山找山僧們閑聊，談禅機，下棋局，悠悠然如方外之人。如今日子差了，他還是這副悠悠然的模樣，不怎麼着家，養家糊口的重擔，都落在了同是世家出身的娘舅媽身上。世家小姐除了能花銷之外，哪裡做得來吃？一家子人先是一批批遣散仆從，後是一件兩件地賣首飾，所謂“坐吃山空，立吃地陷”就是這麼一回事。從韓君璧姐弟投靠他們起，也就是七八年的長短，娘舅家便徒有四壁而已了。

能賣的都賣光了，可人還活着，活着就得吃飯，一家幾人，翻翻撿撿，也就隻有韓君璧還能派上一點用場。然而整個淮陽城，隻有碼頭的扛包鋪子敢用他。十六七歲的少年郎，扛一天大包頂多能掙幾吊小錢，剛夠一家人糊口，若是再被娘舅偷拿一些去買酒，或是家裡表哥犯了舊病，那就更剩不下什麼了。

整天半饑不飽的，韓君璧還在往上長，瘦長條的個子，臉是容長臉，眉是飛天長眉，是銅陵韓氏應當有的俊眉眼。姐姐韓如音一樣式的容貌出塵，這一對姐弟站在一處，即便沒有好衣裝也一樣能把旁人目光勾過來。古往今來，從來不缺因為容貌而招災惹禍的例子，有容貌卻沒有遮掩庇佑，那，招災惹禍是遲早的事。就算韓家仍然貴為江南鎮守使，也總還有那麼些色膽包天的人敢在太歲頭上動土，更何況如今他們什麼也不是，要權沒權，要錢沒錢，羔羊一樣的好宰割，動手的人就更加多了。

這日韓君璧出去守攤子，多的是這樣等着上來動手的人。

先上來挑事的，是一位姓孫的纨绔，家裡做海鹽生意的，家資巨萬，老早就盯上姐弟兩塊肉了，多方出手，隻是不成事，今日出門撞見，當然少不得例行黏糊一番，想着還能摘一把野花什麼的，摘得來更好，摘不來過一過心瘾也行，這就一步三晃的過來了。

想把姐弟兩個當野花采的這位，說實話，長的并不難看，就是太不曉事，總以為自己有錢，倆錢能把整個慶朝都買下來。而且還挺愛自作多情，見韓君璧不言語了，他便大着膽子上前，拿手環住他的腰，想要把他攬過去。在場的人都在暧昧地笑，誰都沒注意到韓君璧手上拎着的一根燒火棍，那根棍子的頂端燒得通紅，點在地上袅袅冒着白煙。

就在這一刻，電石火光間，迅雷掩耳時，韓君璧手上的燒火棍子戳到了環在自己腰上的一隻手上，确切地說，是這隻手的小臂上，燒得通紅的頂端楔入皮肉，甚至燒穿了皮肉觸到骨頭，然後才是那種皮肉燒糊了的焦臭味，再然後才是一聲平地而起的長嚎。

自始至終，韓君璧都沒有挪動一步，仿佛一塊闆結了的石頭，或者是一潭死水。那張臉異常平靜，不像是十六七的少年郎該有的平靜，那眼神也不像十六七的少年郎該有的眼神，那麼淡漠。這是屠夫才有的眼神。殺人如麻，見慣了血的眼神。或者是剛開刃的刀，鋒芒畢露，渴望見血。

圍觀的人忙着轟然散開，痛得涕淚橫流的孫少爺忙着滿地打滾，韓君璧的娘舅媽吓得動彈不得，呆呆站着看，不知過了多久，她才回過神來，渾身軟得撐不起來，試了好半天才勉強挪得動。她挪過來一把扯住他手上的燒火棍，扔到一邊，而後嘶聲一喊：“你走！你走不走？！走不走？！不走我打你！打死你！！”。

扔到一邊的燒火棍又被拾起來，頂端的火已經在人的皮肉上摁熄了，熱度也剩不下多少，算是一條普通的棍棒，她操起來就往他身上招呼，“你不走我就打死你！省得你讓别人捉去受盡淩辱，丢盡韓家的臉！你以為韓家現在還算個什麼東西！你以為你現在還惹得起誰！讓你不走！讓你在這兒等死！！”

韓君璧動也不動，任她一棍棍招呼到自己身上，直到她打累了自己停下喘氣。他就是盯着已經疼得滾不動了的孫少爺看。纨绔子弟，細皮白肉，燒得通紅的一塊火炭戳上去，疼都疼傻了，嘴裡除了哭爹喊娘就是撂狠話，狠話的内容不外乎抄家滅口，日後你姐弟二人死在我□□之類的，粗俗而現實，且十有七八能兌現，因而他說得分外帶勁。沒提防韓君璧走過來，在他面前蹲下，手上拿着一把短刀，切糯米藕用的，很小巧的一把刀，慢條斯理地在他的裆部比劃，什麼也不說，就比劃。比劃得孫少爺當場尿了褲子。

“要沒了這東西，你還怎麼讓我死？”韓君璧笑了一下，笑得很好看，哪怕娘舅媽的燒火棍子再一次落在他背上，也不能讓他中斷這個笑。