“對于罪人，溫姑娘還是過于仁慈了。”

他擡起早便換上的茅草鞋，與懷中手稿一起隐入黑黢黢的狹小走道，背脊第一次不曾彎折。

半年的時間，修改出效果更佳的藥劑，足夠了。

*

“逆子，跪下！”

蕭衍邁進大殿的那一刻，成德帝便再也壓抑不住他的怒氣。

青花瓷盞與地面相擊，噼裡啪啦摔了個粉碎。點點水漬悄無聲息地滲入華貴的地毯，把它的顔色都染深了幾分。

蕭衍自然是不肯認罪的。他冷靜地避開碎片，望着自己高高在上的父親，不帶有一絲感情：“兒臣這幾年在蒼麓山為母守孝，何時犯了錯？父皇莫要因聽信讒言，傷了父子情分。”

“是不是讒言你自己心裡清楚！”成德帝本就身體欠佳，如今被他一激，更是忍不住咳嗽起來。

“父皇，消消氣。”蕭懷瑾輕輕拍着成德帝的背，遞過一杯茶水，旋即朝掌印使了個眼色，“帶他們上來吧。”

“嗻。”

看着太監恭敬的動作，蕭衍眼神暗了暗，不甘的情緒漫上心頭。尖銳的指甲深深刺進了手心，他卻渾然感受不到痛意：作為成德帝的身邊人，他竟任由蕭懷瑾差遣……

尚未等他從沖擊中緩過來，又聽得那宦官掐着嗓子報：“傅坤、穆程到——”

昔日風光無限的兩人如今已經被拷上了枷鎖，蓬頭垢面、狼狽不已。在侍衛的看押下，兩人隻堪堪被送到了門口，似是不肯讓他們踏上價值連城的地毯。

“這兩人同我有什麼關系？”看到來人，蕭衍攤了攤手，露出一個無害的笑，“大哥就算想陷我于不義，也不必用他們栽贓陷害。”

“是麼？”見他不招，喬妤慢條斯理地取出袖袍内的紙張。

宣紙在空中搖了搖，發出的細微輕響落到他耳中，卻仿佛咚咚作響的升堂鼓：“這個，你應該認得。”

——女孩手中拿着的，赫然是留着自己簽名的契書。

蕭衍瞳孔猛縮，難以置信地退後幾步：“怎麼會……”

“當初收到來信，在下也頗為震驚。沒想到高高在上的天潢貴胄竟會對穆家小女起殺心。”聲音初聽隻覺得陌生，但當身材修長的少女一襲白衣，慢條斯理從柱後繞出，那分陌生已然化為熟悉與驚懼，“多虧殿下多疑的性子，才能在此留下證據。”

“無……無稽之談。”他狠狠一甩袖子，語氣惡劣，“不過是個五品監正，哪輪得到你在此猖狂！”

見蕭衍不敢正面出言反駁，門口愛女心切的穆程目眦欲裂。隻聽“咚”地一聲，他猛然跪地，朝着主位振臂呼喊：“陛下！臣有一事相禀——”

“三殿下确實來潭湘郡找過老夫。他包藏禍心，想讓江山易主啊！”

“陛下明鑒！陛下明鑒啊！”

“這回倒是招了。”成德帝看了眼身側安靜立着的小女兒，她一副淡然的模樣仿佛早知如此，讓他不由得失笑。

個人弱點不同，對于這種愛女如命的家夥，果然還得是攻心為上。

“罷了，告訴刑獄司，減輕對穆程的刑罰。”成德帝居高臨下地看着蕭衍，眼底滿是失望，“至于你，還有什麼可以狡辯的？”

“背叛我，你們都背叛我……”仿佛是壓斷駱駝的最後一跟稻草，蕭衍自知沒有了退路，他猙獰地瞪着衣衫褴褛的兩人，瘋了般咆哮着，“我苦苦謀劃許久，好不容易從廖百齡手中奪了權，如今卻因你們毀于一旦——”

“今日在場的所有人，一個都别想走！”

火折子打出的火星将他的眉眼映得瘋狂，傅鴻似乎有所預料，表情是前所未有的慌亂，他奮力地掙脫侍衛的控制，幾乎是喊破了喉嚨：“攔住他！”

但一切發生的太快，根本沒人來得及上前阻攔——

線燃得很快，滋滋燃燒着化成青煙，消散在空氣裡。轉眼就隻剩下最後一截。

見狀，傅鴻放索性放棄了掙紮，癱軟在地，雙目失焦。

過了許久，預料中的爆炸崩塌并未出現，方才的興師動衆更襯得如今殿内一片死寂。

帝王神色淡淡，看向一臉不可置信的傅鴻：“愛卿似乎知道這是什麼。此等兇物，知而不報，罪加一等！”

“不可能！”蕭衍已經瀕臨崩潰的邊緣，支撐他走到這步的信念搖搖欲墜，嘶吼着仿佛末路的囚籠困獸。

“你當真以為玄都觀的所有人都向着你？那些黑火/藥，早已被暗中動了手腳。”

喬妤神态自若地挽起袖口，眼尾浸染了笑意，“如此一來，大家都不必陪你去黃泉路上走一遭。”

“豈不是皆大歡喜？”