“那人見着有些面熟，是不是在哪見過？”

負責掃撒的道童擡眼，随後壓低聲音：“公主身旁的紅人兒，前幾日才來過的。”

意料之外的答複讓他吃驚，不禁啊呀一聲，倒退兩步。

回想起師父對過往的唏噓，他眼眸微動：“皇室……又看中了咱們？”

“噓——”

在玉簪把目光投過來前，道童用掃帚柄輕輕捅了對方一手肘，示意他适可而止。

青年會意，同尋常師兄弟見面般與他打了個照應，随後極其緩慢地挪着步子離開，隻是那眼睛一個勁兒地往回瞟，恨不能替人掃撒。

*

“道長前些日子因私事匆匆離開，論道便擱置許久，本宮一直心懷遺憾。”

道人撫須：“公主能再次造訪，即是貧道的榮幸。能對上回的事兒既往不咎，公主實在寬宏大量。”

“糗事傳的倒是快。”少女的語氣頗為無奈，“多虧道長特制的膏藥，燙傷已經恢複了。訝于玄都觀有此等奇物，本宮不請自來，還請莫怪。”

“公主天性機敏，若能談經論道，貧道求之不得。”

擡起的手背放下，喬妤唇畔笑意加深，“好不容易同道長見上面，單論道有什麼意思？”

百齡眼皮一跳，不安的動了動，嘴唇幾度開合，卻沒出聲。

見狀，喬妤隻是搖頭，指關節有一搭沒一搭點着香梨木桌，發出心跳般的笃笃聲。

“若是道法被心術不正的家夥聽了去，可謂後患無窮。”她叮地彈了下透亮的白瓷盞，茶湯由于外力的侵擾不安搖晃，“本宮特意讓宮裡的精銳護衛守在外頭，還望道長能暢所欲言。”

被堂而皇之地威脅，百齡臉色難看，卻隻能賠笑着從牙縫裡擠出字眼。

“還是公主考慮得周全。”

狐狸笑眯眯地眨眼，舉止親密得仿佛方才威脅他的另有其人：“本宮聽說過不少傳言，既然如今有道長解惑，那便不吐不快。”

百齡默不作聲地調整坐姿，繃緊背脊。

“放輕松，不過是些家常話罷了。”

……

果然如她保證的那樣，兩人間的對話淨是些瑣事。道人松了口氣，但沒敢掉以輕心，真假參半地同她過招。

“道長煉丹堪稱一絕，放眼天下，也找不出平分秋色的對手，想必花了極大的功夫。”

“從生疏到熟練，細細數來，應當是十二三個春秋。”

男人語氣中帶着悔意，“年紀小的時候之隻玩樂，錯過了潛心鑽研的好時機。當師父自知命不久矣，遣散弟子處理後事時，廖某才徹底痛改前非。”

突兀遣散弟子麼？

喬妤眉毛一挑。

那位頗具傳奇色彩的女道人，她曾在史書上見過的。

“百齡道長如此厲害，可是師承靜思？”

“這……自然不是，公主莫要尋在下開心。”

“靜思道長為前朝人士，誕辰距今已有百年；恩師此舉不過是想效仿先人。”他頓了頓，聲音夾雜着一瞬苦澀，“三十年前家師仙逝，嚴某隻能靠他留下的劄記摸索，吃了不少苦頭。”

喬妤扼腕歎息：“聽聞煉丹初學時極易炸丹，似乎是頗為危險的狀況。道長可曾遇到？”

“自然。”

似乎突然來了興緻，少女把臉湊近，漆黑的瞳孔映着對方的臉龐：“威力如何？興許……能将木闆粉碎吧？”

“煉丹爐均是銅制，炸丹也往往隻是發出聲悶響。至于其他的，貧道并不清楚。”

“那便罷了。”喬妤聳肩，爽快地跳過話題，“畢竟還有其他傳言亟待解惑——”

百齡摸不清她的底，輕輕摩挲了下手指，眉眼間籠罩着薄薄郁氣。

“聽聞靜思道長雖以煉丹聞名，但野史中記載，堪稱出神入化的易容術才是她最為擅長的。”

“本宮有位朋友混迹江湖多年，他說這易容術幾乎從未有人有幸目睹……既然尊師推崇對靜思道長，應該對她了解頗深。恕本宮冒昧，相關傳言是否屬實？”

“簡直是無稽之談。”百齡憤憤不平地拍了下桌子，瓷制的茶具咣當跳起，一如他不平的心緒。

對面的少女噗嗤一聲笑了：“怎的如此激動？莫非道長也是靜思的推崇者？”

他讪讪低頭：“那倒談不上。”

“這便奇怪了，不過是些無傷大雅的問題，道長的反應倒是出乎意料……你在緊張什麼？”

不等他回答，喬妤捧起瓷盞呷了口茶，淡定自若地轉移話題，“甚是不錯。湯色清亮，齒頰留香，同宮裡的雨前龍井各有千秋。”

“京城的氣候養不出此等上品，道長又是從哪裡尋來的寶貝？”

問題跳躍得過快，明顯打亂了百齡的思維，如一隻高明的貓把老鼠耍得團團轉——頗有一種捉襟見肘的窘迫。