晨光熹微，如絲薄霧籠罩着京城。

恰逢休沐日，朱雀大街還沉浸在清晨的淺眠裡，隻偶爾能聽到鞋履與石闆輕巧的相擊，或是沉悶的車馬辘辘聲。

不過很快，一切又沉寂下來。像湖畔翠綠色闊葉上的水珠順着脈絡滑下，在尖端凝成大顆落入深潭，蕩漾着漣漪的水面會在不久後再度歸于平靜，剛才水波的褶皺仿佛隻是幻覺。

早春郊外不知名的野花香被水汽溫柔地包裹，無聲無息地挾至此處，借着風的吹拂在這條皇城樞紐上緩緩鋪開，小心翼翼地給人們安排一份來自清晨的驚喜。

忽的，暗紋精緻的青色衣角在轉角處露出尖尖，給沉寂的石闆路添上了一抹豔色。但很快，又被刷得拽回去，嚴嚴實實藏起來，似乎是不想驚擾這條寂寂長街。

随後，大概是估摸着時機已到，衣服的主人謹慎地探出腦袋。

看着約莫是個十三四歲的小公子，也許是在玩扮演探子的小遊戲，四處張望着，一副稚氣未脫的模樣。

确認四下無人後，他朝身後揮了揮手，壓低聲音招呼：“哥哥，快過來。”

身材高挑的束發青年無奈地歎了口氣，但大概是怕自家弟弟出事，連忙小跑了幾步趕上，嘴裡抱怨着：“一大早拉我起來也就罷了，怎麼還要跟做賊似的躲着人走路？”

“不管怎麼說，謹慎一點總是沒錯的。”小公子捂着嘴小幅度地打了個哈欠，随即恹恹地掀起眼皮透過淚花睨了他一眼，“難不成哥哥忘了雞血石的事？還是忘了下毒那回……”

“行行行，真是怕了你。”青年舉起雙手認錯，希望對方不要再翻舊賬，徹底放過自己。

“身為儲君，一舉一動被多少人盯着自然不用多說。想要在沒有精密計劃的情況下盡可能甩開他們，也隻能采取‘突襲’了。”

聞言，蕭懷瑾收起放松的姿态，微微颔首：“的确。上回他們故意挑着父皇出宮禮佛的時機對溫小姐下手，若不是你事先安排人盯着……後果不堪設想。”

他頓了頓，臉色有些凝重，“宮裡到底安插了多少他們的人？”

“老鼠不管多小心，總會把陰溝裡的污泥帶上地面。哥哥放心，父皇已經安排暗衛徹查此事，想必能讓宮内清淨一段時日。”

“說來慚愧，孤在這件事上沒有出力，反倒是妹妹忙前忙後比起之前清瘦了不少……”

喬妤毫不在意地擺擺手，整理有些不合身的衣襟：“不管怎樣，結果還不錯。但畢竟敵暗我明，如今還是不能掉以輕心。”

“至于看起來像歹人……為了一會兒到手的東西，就暫且忍忍罷。太傅大人不是說過麼，大丈夫能屈能伸。”

對自家妹妹，蕭懷瑾一向是言聽計從。他伸出手指點了點喬妤的腦袋，哭笑不得：“那便依了你。”

對于喬妤口中描繪的東西，蕭懷瑾多少有些不以為意，畢竟她的一席話像極了天方夜譚；但他潛意識裡的期盼，正随着時間的推移，一點點破土而出——

萬一是真的呢？畢竟，能讓畝産至少達百斤的作物，一旦問世，無疑會給這個國家帶來巨大的改變。

離皇宮有了一段距離，大街小巷中走動的人漸漸多了起來，兄妹二人趁機混入人群，不必再偷偷摸摸地行走。

蕭懷瑾有些按耐不住：“還有多遠的路？”

喬妤拇指抵着下巴估摸了一下距離，随即回答道：“不急，路還很長。目的地在西市。”

“西市？”

蕭懷瑾心中咯噔一聲，暗道不好：西市的人魚龍混雜，售賣的物品良莠不齊，妹妹大概是被那些商販诓騙了……但看在她這麼興緻勃勃的份上，還是不要戳穿為好。

“你放心。”喬妤看穿了他心中所想，神秘一笑，“它們不是汴周本土生長的——服務于達官貴人的東市從來都見不到那些東西的影兒。我廢了好大的力氣才找到了一支可靠的波斯商隊，花重金雇他們去異國打聽。昨日線人告知我商隊歸來，似乎收獲頗豐……”

小姑娘講得頭頭是道，蕭懷瑾懸着的心也終于落了下來。

“對了，上回溫小姐觀測天象，汴元今年的降雨相較往年少了許多。”他垂下目光，喊住了走在前頭的妹妹，“對它們的影響大麼？”

“嗯？”他這個反應，倒是有點出乎喬妤的意料之外了。

她自然知道，蕭懷瑾肯陪着過來，一方面是擔心自己的安全，另一方面也是為了簡裝出行體察民情。隻是沒想到，他如今竟然也對這素未謀面的農作物起了興趣。

“忘了同你說，它們需要的水分，比麥子少得多。”喬妤狡黠一笑，頗有些得意，“正是得知旱年的消息，我才特意去西市尋人的。”

“真有這種好事？”青年懷疑地看着她，“連汴元都沒有的東西，那些蠻夷之地……”

“哥哥。”女孩出言打斷，黑白分明的眼睛裡盛滿了不贊同。

她語氣不急不緩，仿佛溫和的春日細雨，卻能讓人生出不愧為及時雨的感慨，“汴元之所以富庶，治理有方、水土皆宜缺一不可，這便是在汴元難以尋得耐旱作物的原因——隻有放眼降雨頗少的異國，才能解決我們的燃眉之急。”

蕭懷瑾錯愕地望着她，随即釋懷般笑了。

也是，身為汴元太子，應該像太傅教導的那樣從細微之處窺世間萬物，切忌眼高于頂；可惜在這點上，自己甚至比不上年幼的妹妹，實在是慚愧。

思及此，他不禁加快了腳步，心中的期待也更甚了幾分：“快些走吧，我有些等不及了。”

不過一會兒，緊随其後的腳步聲消失了，取而代之的是女孩氣急敗壞的叫喊：“慢點！我追不上你了。”

*

能在京城做生意的，眼光都極為毒辣；遠道而來的異域商人更是如此。那些所謂的大主顧，隻要看上一眼，就能把他們的樣貌牢牢記在心裡——

才走到攤位附近，盡管隔着幾堵厚厚的人牆，那頭的波斯商人依然一眼就鎖定了喬妤的身影。

“小公子，在這兒。”金發碧眼的卷毛男人放下手中的香料，起身朝喬妤揮手，随即吩咐手下擦幹淨一旁的闆凳，熱情地邀請她過來坐下。

“不用麻煩，驗完貨我便走。”她笑了笑，謝絕了對方的好意。

談話間，卷毛男人的另外一個同伴露了面，他雙手推着小半車貨物，從被簾布擋住的後方走到前面。

操着一口蹩腳的汴周官話，男人掀開貨物上覆着的薄布，獻寶似的招呼喬妤來看：“您要的東西在這兒，不妨先驗驗貨。”

“不錯，的确實是它。”