“貴妃娘娘。”

貼身宮女文竹将青瓷茶盞輕擱在紫檀案幾上，雙手交疊于海棠紅宮裙前，屈膝時鬓邊銜珠步搖紋絲不動，“毓秀宮寅時便掌了燈。”

“又徹夜未眠？"貴妃望着案上未動的冰糖燕窩羹，眉心蹙起深深折痕。

“今日卯時，公主派人去藏書閣拿了好幾冊書，大概是讀了許久。”

聞言，貴妃的眼裡毫無欣喜，看起來反倒更加疲憊：“這股勁兒放在先前，本宮定會心生寬慰。”

鳳尾金钗上的東珠簌簌顫動，一如女人不平的思緒，“但如今這般作踐身子，怕是還記着那日的……”

文竹慌忙奉茶，借着遞盞的姿勢輕按主子顫抖的指尖。

主仆二人相處多年，她哪裡猜不出對方的心思，“娘娘放心，太醫院說公主脈象已漸趨平和。能平安度過一番劫難，定是有福之人。”

“話雖如此，本宮還是放心不下。”

替主子系上狐裘，文竹揚聲喚人擡來步辇，轉頭卻見貴妃已扶着門框立在階前。

她攥着昨日才從高人請來的碧玺十八子手串，望着毓秀宮的方向喃喃低語：“兇手不得影蹤，本宮的心裡越發沒底了……不知何時是個頭。”

*

素手掩住呵欠時，眼尾沁出的淚珠将睫毛染成鴉青色。喬妤合上扉頁，口齒不清地咕哝：“總算看完了。”

溫氏一族的記載單薄得可憐，不到短短兩個時辰，便足夠喬妤把它們都翻閱完畢。

她垂下眼睑，沾着水汽的長睫蓋住眸中閃動的微光：溫家滅門一事，似乎并沒有想象中那麼簡單……

”吱呀——”

朱漆殿門卷進料峭春寒，惹得喬妤忍不住打了個寒噤。尚未擡眼，便見織金牡丹裙裾迤逦着過來。

迅速調整好表情，女孩做出乖巧的模樣，綻放出盈盈笑意：“母妃，您來了。”

“貴妃娘娘金安。”

毓秀宮的宮女急忙為她布茶，随後悄悄退出殿外，不打擾母女兩人叙舊。

“母妃今日來是為了何事？昨日您才答應過妤兒，要先注意自己的身體的。”

貴妃的目光掠過淩亂案，最終落在手邊書冊上，惹得喬妤默默挪動身子擋住，“總不會是這些東西引得您大動幹戈吧？未免也太誇張。”

貴妃蔥白的指尖已點上她眉心：“本宮從嬷嬷那兒聽聞，你昨晚深更半夜才入眠……沒想到今日又為讀書起了個大早，實在是用功。”

喬妤眼神微閃，隻是笑。

看她這副模樣，貴妃也明白自己多半是不動了——這姑娘随她，隻要認定了一件事，九頭牛都拉不回來。

握住喬妤有些發涼的手，她歎了口氣，聲音浸染着春夜的寒意，“若是還不來管你，身子恐怕又要累垮。本宮這個當母親的，如何能安得下心？”

“母妃說笑了——兒臣向來珍惜自己的身體。”喬妤從袖中掏出一支發簪，狡黠地眨眼。

由上好和田玉打造的簪子被捧至眼前，簪身是純淨溫潤的潔白，雕刻着栩栩如生的彩鳳；簪頭則微微偏綠，一朵牡丹悄然綻放其上。幾縷純金打造的流蘇從簪頭墜下，飄雅出塵。

“這是賠禮。”

看着女兒睫下未散的青影，她表情有些無奈——沒辦法，每次見到她古靈精怪的表情，怒火就會不由自主地熄滅。

“早就猜到本宮會來？”

“不呀。”喬妤笑，像隻得逞的小狐狸，“是我故意早起念書，引母妃過來的。”

“方才您還在氣頭上；我要是對您說實話，免不了被批評一頓。”

“那現在呢？”

瞥了眼對方手中的簪子，她哼哼：“拿人手短嘛！”

“……”

先前的焦慮與憂思一掃而空，女人的眼底終于染上笑意：“好了，老實交代把本宮騙來的目的吧？”

小心翼翼地觀察着貴妃的表情，喬妤斟酌着字句：“溫家滅門，到底是怎麼回事？真的到族人無一幸免的地步了麼？”

“好端端地怎麼提起這些，身邊是來了什麼嘴碎的奴才麼？”貴妃眼神一冷，話語間透出隐隐殺意。

喬妤自然不可能實話實說：“兒臣對溫家的情況實在好奇，母妃又不肯說，于是動了自己查閱古籍的念頭——”

“從十多年前溫老國師告老還鄉，到五年前一夜之間全族覆滅，這不長不短的幾年史書上卻是一片空白，似乎是唯恐避之不及……作為以占蔔聞名于世的大家族，似乎不應該出現這種情況吧？”

對方語氣淡淡，一副習以為常的模樣：“溫家退出權力中心，找不到記錄，是再尋常不過的事了。”

“但六年前，溫家長子來過京城，與父皇相談甚歡，甚至引起了不小的轟動——而他送給兒臣的生辰禮，就在那裡。”

順着喬妤示意的方向望去，塵封許久的木箱早已被擦拭得幹幹淨淨，沐浴在陽光裡；原本置于其中的物品，也被擺到了一旁的木桌上。

“你……竟想起來了。”

貴妃極其緩慢地眨了眨眼，嘴角帶着些許苦澀，“當初你把它們鎖起來放到角落的時候，說實話，本宮甚至是有些高興的——溫家的事情牽扯太深，即便是你的父皇，都對幕後真兇一無所知。”

“難怪兒臣聽說，上一任國師同父皇私交甚好；而面對這麼大的事兒，皇室卻遲遲沒有動作。”

喬妤看向她，眼神裡充滿着希冀，“但史書上沒有記錄的，皇室未必不知，隻是礙于各種原因不可公之于衆。”

剛才還順着她的母親忽地撇過頭，隻留下一個冷淡的側顔：“妤兒，你不要再深究了。”

“就算母妃執意不肯告知，但潛藏在暗處的敵人，真的甘心蟄伏一輩子嗎？”

少女毫不避諱地指着自己的後脖頸，字字玑珠，“一味地逃避根本解決不了問題——我就是一個很好的例子。”

“你！”

廣袖掃落案上的青瓷盞，她胸口劇烈起伏着，鬓間金步搖簌簌震顫如風中枯葉，最終卻在女兒灼灼目光中頹然垂首。

“妤兒，盡管不知你此番打聽的用意，但母妃确實不希望你卷入這些是是非非。”

她以袖掩唇，像是要捂住即将脫口而出的秘辛：“在溫家滅門前的半個月，陛下曾多次在朝堂上提及溫恒。”貴妃指尖深深掐入錦緞，“但每每談及國師之位，衆大臣缺似乎突然對此失去了興緻。”

“當陛下終于下定決心拟下聖旨，傳回的卻是那樣的消息……”

喬妤忽覺寒意刺骨。

“母妃認為兇手是誰？”