謝生沉吟不響，身後卻猛然傳來一喝，打斷了小乞丐的口若懸河。

“臭小子！你再胡說！”

日頭在天上已移了好一段距離，兩人俱已出了蘭城走在郊外野徑上，此時身後莫名出現一人，實在有些駭人，尤其是小乞丐，吓得趕緊躲在謝生身後。

見是方才論及的對象，小乞丐哆哆嗦嗦地走上前去，低頭蔫巴道了一聲，“師父……”

“誰讓你在外人面前如此叫老夫！”隻見是個白眉銀須的老頭，手裡端持一把拂塵，裝模作樣地低聲喝道。

小乞丐乖乖作揖行禮，道：“元青道長……”而後小聲道：“我這不是也想給師父掙回些面子麼……”

元青老頭本還想與這臭小子計較一番，然而一見謝生，登時啞口無言，一雙藏于眉下細眯着的眼睛一時睜大了──

眼前人身量高大，身姿挺拔，風拂過時帶動衣袂翻飛、發絲輕飄，好似周遭流動的不是風，而是缥缈的仙氣，若要說謝生是天神下凡，比自己這賊眉鼠眼的模樣看上去更可信。

隻是這好好的佳公子，面色卻有些病相，不似有仙緣，反可能命帶大劫。按往常元青早該噼裡啪啦一陣亂捧，哄得眼前人掏錢賞他……

元青又細細打量，見他一身素衣一塵不染，身上斜背着一個木箱，腰間玉佩瞧着也非凡俗之物……心覺也難不倒他這口尖牙利嘴，于是收斂了方才頤指氣使的模樣，笑眯眯道：“見閣下容貌端正，骨骼清奇，想必命有仙緣，不知可否讓貧道算一卦？不準不要錢！”

謝生微微欠身，直言拒絕道：“小生謝過元青道長，算卦就不必了，還請道長告知小生零榆的去向。”

元青有些惋惜，但仍不失“風度”，問道：“零榆是……？”

“哦，正是那銀花樓的沛奴。”

元青捋了捋自己那幾根胡須，沉思片刻後道：“沛奴那小子，近日不曾來找過貧道──他這小子不待見修士道士一類，往常也不會來找貧道的。”

沒來找元青？那他去何處了？謝生心下有疑，一時不語。

沉默片刻，元青又道：“閣下如此關心那沛奴，可是與他相熟？”

謝生愣了一愣，幾不可聞地搖搖頭，元青自顧自道：“想也是，沛奴那小子生來就性子孤僻，不喜與人接觸，貧道曾還在蘭城擺攤算卦時就時時見他與那些地痞流氓打架鬥毆，還會做些偷雞摸狗之事——且不提他偷的都是些大腹便便之類的油膩老爺地錢袋子。不過與一些乞丐流民倒是玩得好，末七這臭小子就常常被他帶的也學着順手牽羊......”

“才沒有！我大哥不讓我偷東西！”末七争辯道。

元青笑着扯了扯末七那一頭雜毛，續道：“六年前，沛奴莫名發了怪病，白日不起，夜裡不眠，甚至失控上街出手傷人，人人都道他是中了邪祟，其母孟娘尋遍名醫都救治無果，但名醫又有何用，又醫不了邪祟。她心中大抵覺得若是去找那些除魔衛道的修士，零榆這條命多半就保不下了，故而找了貧道。貧道自是束手無策，隻算出沛奴能熬過此劫——以一肉體凡胎，竟能承載如此多的邪祟，若是不除，往後必會禍及他人。貧道去後，一夜之間，此子竟當真恢複如初。你道是何方神聖幫他？”

謝生默默想了想，直覺零榆脫險與自己六年前入邪之間必有前因後果之關聯，想想也猜得到，多半是那時下山遊曆的自己出手救了零榆，至于如何救得，謝生那時靈力有限，自是除不了那麼多邪祟，但玉瓊山莊有一淨泉，傳言與天界淨天水榭相連，可除世間邪煞怨氣。于是便将零榆身上那邪祟引到自己的身上去了，而後回山莊休養了一年有餘。

如此一段遭遇，竟叫他忘了！

謝生扯回思緒，将食指放于手邊咬破，而後用鮮血緩緩繞着零榆的左手腕畫了個圈，而後此鮮血畫成的圈一時之間化作一條紅繩，不松不緊地纏在零榆手腕處，襯得他皮膚愈發地白皙。

零榆似是嫌癢，動了動左手腕，而後沙啞道：“你做什麼？”

謝生似乎沒料到他醒了，但還是不動聲色道：“山神廟裡求的，辟邪保平安的。”

零榆才不信這些東西，不屑道：“迷信。”擡手稍稍擺弄了一番，發現這紅繩扯不斷也松不開，根本取不下來，便洩力任其戴在手腕上。

謝生突然問道：“為何與我置氣？”

經此一暈，零榆早已想不起自己前些日子還在記謝生的仇。他轉念想了想，謝生也沒得罪他什麼，有何仇可記？不過就是他自以為謝生是幫天師那老不死的跑腿幹活，為錢府解困也是出于要奪瑤章令的緣故，并非單純出于善意。

現下這怨尤經幾日沉澱，零榆也想不明白有何可氣，于是抵賴道：“我何曾與你置氣了？”

謝生眉梢輕挑，顧左右而言他道：“蘭城老城主病了。”

零榆側目道：“與我何幹？”而後他又想到什麼，補充一句，“謝公子是借此好向那老城主讨要瑤章令麼？”

謝生搖頭，道：“是與你師父有關。”