霎時，狂風大作。

烏雲壓頂，遮天蔽月，穹頂仿佛要塌下來一般，雷聲震耳欲聾，炸裂電光劃破天際。

熾焰熔漿停止了噴灑，所有火龍不再流動。

随着一道凄厲的嘯叫，火妖從裂口沖出，張牙舞爪地撲向竹妖。

眼見竹妖在突然襲擊下搖搖欲墜，東隅激得大喊：“小金靈，去幫她！”

金鞭仰頭輕喝，在空中飛舞一圈，攜翻江倒海之勢，直奔火妖的面門。

罩頭一擊後，趁火妖搖晃之際，長鞭狠狠箍住他的脖子，生生将其抽離原地。

竹妖擡頭狠絕一笑，飛身上前，抱住火妖，一揮竹笛，将金鞭打飛。

随後，她就這般鉗制着逐漸衰竭的火妖，緩緩沉入裂口。

“嘩！”

大雨傾盆，澆熄了或大或小的火堆，覆滅了或長或短的火龍。

雨下了半夜，直到天空中最後一朵烏雲散盡。

時近破曉，東方的天空慢慢透亮，霞光點染雲邊，再溫柔地掃過峰巒、大地。

冬日的深山清晨，萬籁俱寂。

古老的樹木被滌蕩一空，蒼翠的枝葉煥發新綠。

天空和大地一片澄明，宛若新生。

東隅打了個寒顫，在雨裡守了半夜，早已凍得麻木，此刻被暖陽照在身上，溫暖得不真實。

她有些恍惚，昨晚發生的一切都是真的嗎？

墨淮桑拍了拍她，緩聲道：“都過去了。”

東隅轉頭，看到了比冬日陽光更溫暖的笑容。

她的心定了。

“三郎，我們在周圍巡查了一番，沒有任何異動，就是……”墨言撓撓頭，“要不你們去看看吧。”

東隅跟着踏過早已冷卻成硬石塊的熾焰熔漿，來到四方池的另一面，看到一塊暗褐色石像。

她盤腿端坐，雙手合掌，披帛迎風飄逸，眉目栩栩如生，翩然如畫，一面清麗靈動，一面堅毅果決。

東隅不知為何，心裡既難過又釋然，大顆大顆的眼淚不受控制地掉落。

“你呀你，刀子嘴刀子心，那熾焰熔漿隻會定格你最後的畫面，死到臨頭還對自己這麼刻薄，忍着痛硬擺成這般姿勢嗎？”

說着說着聲音哽咽起來：“以前你不願意……露臉，現在終于……用真面目……示人啦？放心，四方山這一方生靈，會記得你。”

此間事了，墨淮桑突然想起什麼，招來墨言吩咐道：

“昨夜地動，四方山的山體結構必然有變化，你速去召集折沖府新調過來的兵士，往礦洞裡探一探。”

墨言領命，留下一半侍衛，護送墨淮桑和東隅回普賢寺的客舍。

寺廟裡的僧人已盡數撤走，無人供應早膳與熱水。

東隅換了身衣服，便拖着疲憊的身軀與墨淮桑彙合。

直等到午時，才見墨言灰頭土臉地回來。

“三郎，失蹤的山民和村民全部帶回，不過礦洞塌方，砸死了兩個。此外，還有數百個外邦人，他們都是被擄去開礦的。”

墨言面露沮喪：

“看守的人早就逃了，證據也被毀，再深一些的地方都被掩埋，興許挖開後能找到線索，是個大工程。”

墨淮桑眼眸黑沉，暗藏洶湧：“着人一個個錄口供，我等隻管如實禀報，其餘的等聖人聖裁。”

訊問了一天一夜後，墨言拿到厚厚一疊口供。

期間，陳刺史數次求見墨淮桑，都被他以審案為借口逐一打發。

墨淮桑着人安排了死傷人員的撫恤、善後工作，便以聖人要求緊急回京為由，趁着天色微亮啟程。

走了半天，預計陳刺史追不上來，急行軍模式才終止。

東隅自那夜後便萎靡不振，一天有大半時間在閉目養神，連颠簸的趕路都不能叫她清醒。

墨淮桑掐着點喚她起身用膳，她迷迷糊糊地嚼着，有一搭沒一搭地聽墨言說話。

“……那吳裡正也是個大義滅親，知道吳大郎被拜火教發展成奸細，直接将他從族譜除名……

“對了，裡正說要重新給四方竹妖小娘子蓋個神廟，他親自監督，不接受任何來路不明的捐贈，嘿嘿嘿，郎君也捐了些銀子……”

午膳後，墨淮桑吩咐急行軍趕路。

小神婆這個狀态，他想快些回京讓薛老頭看看。

七天後，馬車抵達京城，直奔皇城而去。

見一架毫不起眼的馬車來勢洶洶，皇城門口的金吾衛早已拔刀相向，嚴厲呵斥。

陡然見那車夫手持一塊金色令牌，衆人立刻跪地放行。

趕到太史局，薛老道長被急匆匆地推上馬車，跟微微睜眼的東隅面面相觑。

他立刻破口大罵：“混賬東西！你是急死鬼投胎嗎？催得老道的道心都要破了，小娘子這不好好的嗎？”

嘴上罵罵咧咧，手下倒是不疾不徐地把脈。

脈象越平穩，老道長就越生氣：“臭小子！不就是氣血虧空嗎？補就好了嘛，做什麼火急火燎……”

一直緊繃着臉的墨淮桑，這才松了口氣，跟早已等候在一旁内侍去了禦書房。

再次挨罵。

“寡人的牌子是給你這麼用的嗎？第一時間居然跑去太史局，逆子，你要氣死寡人……”

墨淮桑默默跪了片刻，趁皇帝舅舅喝茶潤喉之際，将一疊整齊文書上呈：

“舅舅，這趟遠差，我和屬下幸不辱命……”

皇帝噎了半晌，聽着條理清晰的禀報，翻着分門别類的口供，看堂下的逆子倒是越瞅越順眼。

當聽到金礦和外邦胡工時，皇帝的笑容凝固了，眼裡閃過一絲陰霾。

待墨淮桑回禀完畢，皇帝點點頭：“起吧，累了吧，用些點心，聽聞你入宮，你李少監便早早備好，誰知……哼！”

墨淮桑乖巧地放下點心，埋頭聽訓。

“這趟差事辦得不錯，不單是降妖，還有善後，都超出寡人意料。”皇帝臉上重新有了笑影，“後續你就别管了，金礦的事……寡人會另外着人負責……”

皇帝說完安排，又絮叨片刻，便趕着墨淮桑出宮歇息。

一行人終于在傍晚回到墨府。

沉寂了半個多月的府邸，仿佛也被注入了活力，霎時熱鬧起來。