屍魔的步伐沉穩緩慢，仿佛閑庭信步一般，沿着蜿蜒小道，深入竹林。

衆人緊随其後，穿過竹林，來到一片開闊平地。

一陣陣溫暖而濕潤的氣息撲面而來，東隅吸了吸鼻子，空氣中怎麼有股淡淡的臭雞蛋味？

“看來這聖池是一眼溫泉。”墨淮桑壓低聲音道，“你聞到的是硫磺味。”

兵士們手持火炬圍攏過來，東隅這才看清，他們的膝蓋以下籠着薄霧。

再看向幾丈開外，被一圈白石欄杆圍繞的聖池中，氤氲的熱氣袅袅升起，源源不斷地彌散在空氣中，宛如仙境。

不愧是被佛、道、山民争相搶奪的靈山聖池，東隅暗暗贊歎。

眼看屍魔徑直走入聖池東面的樓閣建築，東隅看向楊都尉：“想必那就是山民供奉神女的廟？”

楊都尉苦笑：“祈郎君說的是，每年十二月中旬，山民都要為四方神娘娘舉辦盛大的火祭儀式，請她保一方平安，去年……我們封山，差點激起民怨……”

“聽起來這四方神娘娘倒是更像道門的神，佛門的住持為什麼去她的廟裡呢？”東隅念叨着，想跟着進去看個究竟，被墨淮桑一把攔下。

“翅膀硬了？敢無視上官？本少卿讓你行動了嗎？”

墨淮桑豎起右手臂：“布陣。”

楊都尉頃刻帶領兵士列一個小型的魚鱗陣，無論是防禦還是進攻都比較靈活。

墨言也帶着侍衛，将墨淮桑和東隅圍在正中。

東隅無奈，後悔沒有跟着薛道長多學點，隻好默習心法，眼睛一瞬不瞬盯着神廟入口。

約莫一盞茶功夫，一陣窸窸窣窣的聲音響起。

一簇簇耀眼的橙光，接二連三從神廟深處破空湧現，像閃電，又似火樹銀花，絢麗奪目。

然而這般美景，無一人敢欣賞。

一片低沉而模糊的詭異聲響，源源不斷地冒出，仿佛某種古老而邪惡的力量在低語。

不待東隅驅使，金鞭倏然飛出，在廟門上空盤旋，畏畏縮縮的樣子，似乎極其害怕裡面的東西。

少頃，詭異聲響陡然停止，火光也随之消失。

金鞭即刻從門口飛了進去。

“小金靈，回來。”東隅趕緊喚道，明明方才它還怕得要死，這會兒逞什麼能。

墨淮桑嗤笑，意味深長地瞥了她一眼：“小金蛇随主人，膽子小得很，看來這會兒廟裡安全得很。”

東隅楞楞地看着墨淮桑向前走的背影，他這是在嘲笑她？

好吧，想起之前自己躲在墨淮桑身後找線索，他說的也沒錯……

東隅吐吐舌頭，快步跟了上去。

離大門幾步之遙，陰冷氣息迎面撲來，送來一股令人作嘔的腐臭味，仿佛是從地獄吹來的風。

兵士們高舉火炬，手持橫刀，警惕地環顧四周，緩步挪向神廟深處。

這時，一道金色鞭影急速飛到東隅前方，朝她揮了揮尾巴，又朝裡飛去。

墨淮桑：“跟上它。”

衆人不再遲疑，跟着金鞭大步踏進廟宇深處。

空氣中彌漫着濃烈的腐臭味，讓人幾乎無法呼吸。

一具腐敗的屍體仰面躺在神女石像的正前方。

從身上的沾了灰的袈裟來看，那具屍體正是慧能。

墨淮桑早已在踏入神廟時，掏出袖中錦帕捂住口鼻，他推了推東隅，示意她上前。

聽着耳邊此起彼伏的嘔吐聲，東隅神色如常，借過一支火炬，将小金靈盤在袖間，湊上去仔細查看。

眼睛有兩個血淋淋的洞，仿佛有什麼東西從眼睛裡爆出，除此之外，身體的腐爛程度，符合一個在冬天死去了二十一天的屍體的樣子。

“慧能大師死而不僵、水火不侵的原因，必然與他體内的邪門東西有關，少卿，咱們得找個仵作來就地驗屍。”

墨淮桑點頭：“别忘了，還有你之前發現的那些絲，那邪物莫非是某種成了精的蜘蛛或桑蠶？”

東隅恍然：“差點忘了那些絲，多虧您提醒，等驗完屍，我得去翻閱當地的縣志，看不是本地的物種。”

墨淮桑思慮半晌，派墨言帶兵下山，一來讓他将此間進展彙報給刺史，二來挑個有膽識、有能力的仵作。

楊都尉親自在神廟坐鎮，保護現場，畢竟這裡是屍魔最後出現的地方。

後半夜，墨淮桑和東隅宿在普賢寺的客舍。

隔天一早，墨言除了帶回一名仵作，還半道撿了個半大小子。

墨淮桑端詳眼前的瘦高個，臉頰有幾處凍傷和擦傷，眼神清亮又倔強，隐約還有幾分傷痛。

據墨言轉述，這個叫小六的是附近的山民，他爹和幾個山民失蹤了近一個月，官府不受理，山道又被軍隊把持，他隻能偷偷摸摸進山尋人。

墨淮桑問：“你還有同夥嗎？”

小六搖頭：“他們說去年沒有火祭儀式，四方神娘娘生氣了，我爹他們……是被神降懲罰了，我們靠山為生，總要付出點代價讓四方神娘娘繼續庇護。”

“你為何要找人？不信神嗎？”

“我……我信……”