等沈晏喬和時酌衍到達縣衙時，謝玉正在縣衙門口來回踱步，官靴踏在地上發出沉悶的聲響。

遠遠瞥見牽着馬緩緩走來的二人，他立馬快步迎上前去，“兩位可算來了，快随我進來。”他壓低聲音道，目光警惕地掃過四周。

“勞煩将這匹馬好生照看。”沈晏喬對守門的小厮多囑咐了一句，将缰繩遞給守門小厮，順手拂去衣袖上沾染的塵土。

廳堂内寂靜無聲，謝玉揮手屏退左右後，才長舒一口氣，“阿鬼落網了。”他聲音沙啞。

“抓到了？”沈晏喬眉梢微挑，茶盞在唇邊頓了頓。這進展未免太過順利。

“千真萬确。”謝玉從袖中掏出一卷供詞，“我與杜縣尉連夜審訊。此人不僅是地下錢莊的幕後主使，更勾結賭坊、買通趙知，拉幫結派，欺壓普通百姓，這些年犯下的勾當...”他的臉色越發沉重，“足夠掉幾次腦袋。”

時酌衍口渴得很，啜了口茶：“是你們自己查到的？”

“說來慚愧。”謝玉苦笑，“我們順着賭坊線索，加上周福與趙知的供詞，竟意外順藤摸瓜揪出了這個阿鬼。此人原是一戶富商之子，家道中落後專營放貸，手段狠辣，這些年...”他忽然頓住，觀摩着這兩人的神态，“你們也覺得蹊跷？”

謝玉長歎一聲坐回椅，清朗的臉上蒙上一層灰敗。

沈晏喬看着這位老鄉，溫聲道：“尚聞已做得極好，查案本就如抽絲剝繭。任誰也不能一蹴而就，事事辦得萬無一失。”

這句罕見的寬慰讓謝玉眉頭稍展。他望着窗外漸暗的天色，忽然道：“說來也怪，自你們到來後，那些阻滞竟都迎刃而解了。”

沈晏喬眨了眨眼，最後說：“記得提防一下杜縣尉。”

待二人告辭，已是日落之際。謝玉站在縣衙門口，望着那兩人一馬的身影融入長街燈火，不知為何，多日來緊繃的肩背忽然松了下來。夜風拂過他的官袍，他的唇角揚起一抹釋然的淺笑。

沈晏喬與時酌衍牽着馬緩步而行。

“想不通？”時酌衍瞥見沈晏喬若有所思的神情。

沈晏喬輕輕搖頭，“這一路走來咱們都太過順利了，倒像是有人在暗中操控全局。我們在明處被人耍得團團轉。”

她正兀自說着，忽然發現身旁隻剩一匹馬。沈晏喬與馬兒大眼瞪小眼，四下張望，時亭遙人呢？

轉頭觀望着，再一回首，時酌衍霍然出現在她面前，将一串冰糖葫蘆遞過來：“先别想這些了。”

沈晏喬接過糖葫蘆，輕咬一顆。酸甜滋味在舌尖化開，她忽然想起了什麼，“不如...再買幾串？”

天色已深，二人帶着幾串冰糖葫蘆回到客棧與衆人會合。見元澈房中燈火通明，料想衆人都在，沈晏喬一把推開門，笑吟吟道：“我們回來了。”

話音戛然而止。屋内四人齊刷刷轉頭看向他們。

元澈斜睨他們一眼，“喲，還知道回來？我以為二位私奔了呢。”

“你們知不知道大家多擔心！”宋衿一個箭步沖上前，發間的珠花都在顫動，“整整一日不見人影！”

沈晏喬晃了晃手中的油紙包，讪讪笑着，“我們是去給你們買糖葫蘆去了。”時酌衍默契地拆開包裝，晶瑩的糖葫蘆在燭光下宛如紅寶石串成的珠鍊。

宋衿咬下一顆山楂，卻仍闆着臉：“别以為這樣就能蒙混過關。”

元澈懶洋洋地歪着身子，突然作恍然大悟狀：“我知道了，你們該不會是偷偷......”他眯着眼，故意欲言又止。

沈晏喬見他這幅樣子覺得很欠揍，悄悄用小指勾住時酌衍的衣袖，小聲咬唇道：“你看他...”

時酌衍當即大步逼近元澈。後者立刻正色，笑道：“玩笑而已。亭遙，你可不能這般重色輕友。

對方笑着給了他一拳。元澈佯裝吃痛後退，發出一聲真假難辨的悶哼。

沈宥清拿着糖葫蘆的手一頓，瞥了他一眼。

沈晏喬橫了元澈一眼，在桌前坐下，正色道：“昨夜确實出了些意外，但總算有了結果。謝縣令說阿鬼已經落網，涉案之人盡數歸案，冤枉的人也已經釋放了。”

這是大好的結果，宋衿聞言面露喜色，剛要展顔，卻見沈宥清凝視着妹妹略顯落寞的神情，眸光一凜，沉聲道：“當真如此順利？”

“确實蹊跷。”沈晏喬輕歎，“但兇手既已伏法，我們也不便久留。前路迢迢，還是盡早啟程為妙。”她心中明白，江遠背後的邪教勢力尚未查清，這一連串事件背後恐怕另有隐情。

在青州耽擱的時日确實多了，元澈望向窗外夜色，“近日天公作美，尚未降雪。不如明日一早便啟程。”

翌日，一行人再度踏上征程。連日的跋涉讓衆人都略顯疲憊，直到遠遠望見範州城郭時，才重新打起精神。這座城池雖非通往鶴都的必經之路，但要繞道而來，隻因時酌衍要拜會一位故交。