翌日拂曉，沈晏喬和時亭遙來到元澈房中，将這兩日的見聞細細講與他聽。

元澈聽罷，淡淡說：“此事倒是有趣。依我看，這個阿鬼和地下錢莊必定脫不了幹系。若不是與官府有勾結，便是握住了什麼把柄。”

沈晏喬聞言微微颔首，不由多看了元澈一眼，沉吟道：“我打算從妙齡姑娘身上入手。若是她去報官自首，那些與老漢同夥的惡霸絕不會坐視不理。”

“那些人盤踞不是一時，早已結成利益同盟。一旦有人要揭他們的底，定會群起而攻之。”時酌衍接着她的話說。

“我與酌衍去縣衙尋謝玉商議，元澈你再去會一會那個林五。”沈晏喬決定果斷。

三人議定，當即分頭行動。

謝玉正與縣丞柴一秉、縣尉杜勇在廳堂議事。窗外天色陰沉，烏雲壓頂，似有暴雨将至，襯得廳内愈發肅靜。三人正為昨夜城中命案而商議，忽見下人匆匆進來，在謝玉耳邊低語幾句。

“請他們進來。”謝玉眉頭微蹙，心中既困惑又忐忑。昨日才與那二人會過面，怎的今日又來？莫不是出了什麼變故？

柴一秉捋着短須，杜勇則不動聲色地摩挲着腰間佩刀。二人皆是青台縣的老吏，面容清癯，隻是杜勇因常年在外辦案，面色更為黝黑。

堂内衆人轉目間隻見來的是一男一女，都不過是二十來歲，那男的身長貌俊，腰間斜斜着搭着一把長劍，隻不過眉宇間隐着一副什麼都不在乎的樣子，吊兒郎當的，分明是個浪子。那少女一襲青衫，模樣倒是好看，隻不過兩隻眼滴溜溜轉個不停，顯是個機靈的主兒。

杜勇目光銳利的掃視這兩人，他們舉止倒是恭敬，對着這廳堂内的縣官微微躬身施禮。

沈晏喬道：“我二人知曉些關于妙齡姑娘的案情，特來禀報。”

謝玉示意他們入座，溫言道：“此處非公堂，不必拘禮。”杜勇與柴一秉交換了個意味深長的眼神，卻也不好說什麼。

“死者汪貴，年過四旬仍孑然一身。”謝玉的手指在扶手上收緊“是個嗜賭成性的無賴，死不足惜。但妙齡姑娘遇事理應報官，不該擅自動手。”

時亭遙飲了一口茶，說：“昨夜我二人恰在門外，親耳聽見汪貴在屋内逞兇。若說妙齡是正當防衛，不知大人以為如何？”

“妙齡身上确有傷痕。”謝玉眉頭緊鎖，“但按律法，汪貴并未行殺人、搶劫、□□之事。若僅是虐待，妙齡之舉便屬防衛過當。”

沈晏喬道：“當時汪貴正在施暴，妙齡為自保反擊，怎就不是正當防衛？”

杜勇斜眼看着沈晏喬，冷笑一聲：“青樓之事，向來是你情我願。即便施虐，隻要未危及性命，緻人死亡便是過當。更何況...”他意味深長地頓了頓，“妙齡随身攜帶匕首，連刺數刀，分明是有預謀的殺人。”

沈晏喬将手中的茶盞握的緊了緊。

他們确實并不在理，這些官場老油條不好糊弄，今日怕是難以為妙齡開脫。

柴一秉歎了口氣，“妙齡姑娘确實是個可憐人，偏是惹了汪貴這等粗粝的人，不過殺人實屬事實，念在她主動自首，我們會從輕發落的。”

沈晏喬瞧着這人老好人的姿态，順着話鋒問道：“那汪貴遊手好閑，又是個爛賭鬼，哪來的銀錢終日泡在青樓？”

“這個...”柴一秉一時語塞，“想必自有門路。”

沈晏喬還欲接着問。

便被杜勇出言打斷，“二位若無他事，就請回吧。本官還有要事商議。”

沈晏喬向後一仰，脊背貼在椅背上，笑了笑說，“确實還有一事相詢，不知幾位大人可聽說過‘阿鬼’？”

此言一出，杜勇心頭一震，他沒想到這個小姑娘這麼初生牛犢不怕虎。

杜勇面色不變，“阿鬼是本地□□頭目，官府已在查辦，不勞二位費心。”

時酌衍更是直言，“真的在查？”

柴一秉說：“自然，隻是這阿鬼勢力盤根錯節，遍布青州。我等又不是神仙，豈能...豈能一朝擒獲？”

時酌衍從未見過有人将無能說得如此坦蕩。

一直沉默的謝玉忽然開口：”二位莫非有線索？”

沈晏喬：“我覺得這個阿鬼應該和地下錢莊還有賭坊都脫不了幹系。”

柴一秉吃了一驚，“地下錢莊？”

沈晏喬像是也吃了一驚，“大人竟不知情？”她壓低聲音，“前些時日還有人因打死錢莊管事入獄呢。”

柴一秉臉色煞白：“我隻知是個尋常錢莊...”

謝玉聞言面色驟變。按例刑名案件該由縣尉主理，如此要事他竟毫不知情。柴一秉也驚疑不定地望向多年同僚。