“好，不笑。”時亭遙應着，笑意卻愈發分明。

沈晏喬别過臉去，繼續看窗外景緻，隻留給他一個清冷的側影。微風拂過，卷起她幾縷青絲。時亭遙目光追随着那飛揚的發絲。

晌午時分，驕陽似火，沈晏喬一行人應邀來到青台縣衙。朱漆大門在陽光下泛着暗紅的光澤，門前兩尊石獅威嚴矗立，卻因年久失修而略顯斑駁。

謝玉并未大張旗鼓設宴，隻在後衙自己的院落中擺了一桌豐盛酒席。院中老槐樹投下斑駁樹影，石桌上擺着幾樣時令小菜，還有一壺陳年花雕。菜肴雖不奢華，卻透着家常的親切，讓人不覺放松了心神。

席間過半，衆人談笑風生。謝玉身着常服，束發未冠，與在座衆人推杯換盞，全無縣令架子。

趁着衆人酒興正酣，沈晏喬借口賞景，将謝玉引至院中假山之後。太湖石堆砌的假山嶙峋怪異，在午後陽光下投下交錯陰影。

“尚聞可知青台縣有個黑錢莊放貸？”沈晏喬單刀直入，開門見山地說。

謝玉執壺的手猛然一頓，瓷壺與杯盞相碰，發出清脆的聲響。他面上笑意倏然褪盡，轉而一臉肅穆，“知道。”

“可知那黑錢莊的管事前日被人害死？”

“我知道。”謝玉眼中再無半分宴飲之樂。

沈晏喬眉頭緊鎖，“你既知道，可知他們害死了多少走投無路的百姓？”謝玉的臉色白了一分。

謝玉舉起衣袖擦拭唇角酒漬，素白的袖口沾染了點點醬色。他苦笑道：“風禾，我來青台縣不過半年。縣丞、主簿都是在此經營十餘年的老吏，三班衙役更無一人是我親信。”

假山後一叢夜來香開得正盛，濃郁香氣混着酒氣在兩人之間萦繞。謝玉的聲音愈發低沉，“每次升堂問案，狀紙未看，師爺已将來龍去脈說得分明。我想查的案卷，十有八九‘恰好’遺失。這般處境，我能如何？原想着待站穩腳跟......”

沈晏喬聽罷，這番說辭表面冠冕堂皇，她卻在在謝玉眼裡窺見了藏不住的怯懦。

她原以為深谙謝玉為人，斷不會與那些唯利是圖的商賈沆瀣一氣，故而推心置腹地将自己所知和盤托出。此刻才意識到謝玉這樣謹小慎微和貪安的性子。

“好。”沈晏喬突然開口，“你既不便查，我來查。查到證據，你隻需秉公執法。”

謝玉嘴唇翕動，最終隻是仰頭飲盡杯中殘酒。

宴散時分，日影已然西斜。

為了行動方便，沈晏喬今日特意穿了一身男裝。她将青絲高高束起，用一根白玉簪固定，腰間配着一柄裝飾用的折扇，乍一看倒像是個清秀俊朗的少年書生。

時亭遙走在她身側，劍眉星目，輪廓分明的面容配上那一身玄色勁裝，活脫脫一個江湖名門出身的俠客。二人并肩而行，一個溫潤如玉，一個英氣逼人，引得街上行人頻頻側目。

路過醉春樓時，樓上傳來陣陣嬌笑。那些濃妝豔抹的姑娘們揮舞着繡帕，沖着樓下高聲調笑，“兩位公子好生俊俏，不上來喝杯酒嗎？”

沈晏喬在客棧時就注意到這座青樓有些異樣。此刻站在樓下，她更覺得那雕梁畫棟間透着說不出的詭異。不及多想，她一把拽住時亭遙的衣袖就往裡走。

時亭遙都懵了，“你...”

剛踏進門，沈晏喬便因步伐太急踉跄了一下，她還完全适應穿男靴，鞋底硬得硌腳。幸而時亭遙眼疾手快扶住她，這次沒摔。

“公子小心。”一道酥軟的聲音傳來。沈晏喬擡頭，隻見一位身着绛紅紗裙的女子正虛扶着她的胳膊。那女子手執描金蒲扇，面上濃妝豔抹，卻掩不住眼底的憔悴。

沈晏喬看見這一抹笑容，竟比哭泣還要有些凄涼。

女子自她身前款款而過，沈晏喬覺得她那一撚細腰左右搖曳得随時都會斷折一般。

不對勁，沈晏喬一向笃信自己的直覺。

“跟我來。”沈晏喬壓低聲音，拉着時亭遙悄悄跟上那女子。醉春樓内絲竹聲聲，觥籌交錯間盡是醉生夢死的歡鬧。兩個少年穿梭其間，竟無人起疑。

時亭遙俯身在少女耳畔輕聲問道：“怎麼了？”

“這女子有古怪。”沈晏喬目光緊鎖那女子背影。

正說着，紅衣女子轉入二樓拐角的一間廂房。沈晏喬拉着時亭遙躲在廊柱後觀察。約莫半盞茶功夫，那女子又出來了，步履匆匆地往樓下走去。

确認四下無人注意，沈晏喬拽着時亭遙閃身進入那間廂房。

時亭遙覺得他們兩人像是在做賊，“這般行徑恐有不妥。”

屋内陳設看似尋常，“事急從權。”沈晏喬開始仔細翻查房間，“這女子真的不對勁。”