比起在曼哈頓中心看着萬家燈火入睡，安德烈·哈裡曼更傾向于在紐約州郊區環境優雅綠林環繞的地方生活。

詹姆斯為了給馬爾福夫婦足夠的時間潛入美國魔法國會完成身份記錄的抹消，特意租了一輛廉價的桑塔納轎車，晃晃悠悠地開往安德烈從年幼住到現在的家。

他還記得小時候跟着父親，從恬靜的波士頓搬到繁忙的紐約州，頭一次走進安德烈家的豪宅時，就被華麗的裝修震撼，在璀璨的燈光下笑意盈盈的安德烈正緊緊盯着他。

那種帶着十足惡意的笑，一度成為詹姆斯童年的噩夢——在12歲以前，詹姆斯都被迫寄住在安德烈家。

在安德烈和他父母的口中，詹姆斯一家永遠隻配成為他們的陪襯，永永遠遠地平庸下去。而“野種之子”這個恥辱的标簽，也仿佛詛咒一樣如影随形，哪怕他從這個家裡搬走也沒能擺脫。

詹姆斯将車停好，用魔杖尖指着豪宅大門。

“阿拉霍洞開。”

大門應聲而開，詹姆斯閑庭信步地進入。花園裡早春的鮮花簇擁包圍着一尊青銅雕像，赫爾墨斯伴着三隻俊俏的小羊，身姿優雅，被塑造出了一尊女性的軀體，揚手一指像是為人們指名方向。

詹姆斯站在赫爾墨斯身前仰望一會兒，諷刺地笑了出來。

“你是什麼人？！”安德烈或許是在監控鏡頭中看到了陌生人進入宅院，憤怒地站在房屋的門口高聲呵斥：“報上名來，否則我要報警了！”

“噓——”詹姆斯的食指搭在嘴唇上，“小聲一點，别那麼激動，安德烈。”

“滾出去！”安德烈擡起手，他握着一把獵槍，槍口已經瞄準了詹姆斯。

詹姆斯無奈地歎了一口氣，魔杖快速晃動了一下，揮出一記“昏昏倒地”。

安德烈直接倒在了地上。

“雄辯之神赫爾墨斯，骷髅會的傳說，”詹姆斯的視線仍停留在雕像上，眼裡浮動着不甘心的光，“就你這樣的蠢貨，怎麼配在家裡安一個他？”

詹姆斯垂下視線，二十多年前就積攢的恨從他的眼睛裡表露無遺。他抓起安德烈的衣領，像拖一隻死豬一樣把他拖進房子裡。

“砰”地一聲，房門把所有隐秘不發的報複關在了門裡。

***

21歲的詹姆斯能合法喝酒了，在家族為他舉辦生日會的第二天，他在酒吧幹了一回“當日消費記在哈裡曼公子賬上”的荒唐事。數不清的昂貴洋酒擺在吧台上，在舞池裡展現自我的年輕男女跟随音樂狀似瘋癫地搖晃。

詹姆斯喝得搖搖晃晃時收到了一封裝飾典雅的信件。看清封面上骷髅形狀的火漆章時，他立刻從迷亂之中抽離，避到二樓的包廂裡，顫抖着手拆開了信。

那是一封邀請函，寫着來自耶魯大學骷髅會的寶貴邀請。

詹姆斯成為了今年15位準會員之一——于是，控制了美國社會一百多年的深層政府的真正面貌，正在詹姆斯眼前逐漸展開，而這張準入證，就握在他的手中。

如果能成功入會，詹姆斯就能靠着這個跳闆一飛沖天。

可事情卻總不能如意。

詹姆斯是最先被邀請的候選人之一，可最終成為了唯一被放棄的那個。

大三的這一年裡，他曾無數次站在那座三層小樓的門口，然後無數次莫名地感到眩暈、胸悶、心髒抽痛，最終不知多少次摔倒在骷髅會的大門前，詭異地不能邁進那裡哪怕一步。