從聞鵲齋出來，月色已不複芳華。

夜風中，檐角垂落的燈籠在肆意搖晃，将門廊下那道颀長的身影拉得左搖右擺。

司馬彥駐足于院外的青石階上，擡眼望向中天殘月，臉上逐漸陰郁起來。。

方才還清輝流轉的玉盤，此刻竟被流雲遮擋了大半，蒙上了一層霧蒙蒙的紗，就如同他現在的心情一般。

“主子，是回離秋園還是去章華閣？”他的貼身小厮沐眠，捧着素紗燈籠趨前半步。

橘色光暈映亮他棱角分明的側臉，少年不過十五六歲年紀，舉着紗燈的指節在夜幕中微微泛着白。

司馬彥摩挲着玄鐵扳指，劍眉微蹙，目光掠過重重飛檐。

從聞鵲齋到西跨院，需繞過三進院落，且今夜這般詭谲的天象着實少見，他忽覺胸口發悶，加之那封對端木雲頤不利的密信，決定立馬前往章華閣。

“先去——”

“啊——”話音未落，一聲凄厲的哀鳴蓦地撕裂寂空。

衆人紛紛擡頭往聲音傳來的方向望去，墨色的假山旁閃過幾抹身影。

司馬彥瞳孔驟縮，玄色錦袍獵獵生風，足尖輕點便掠過丈餘高的朱漆照壁。

沐眠反手掏出玉笛緊随其後，主仆二人如離弦之箭穿過月洞門，驚起栖在太湖石上的寒鴉撲棱棱地亂飛。

待他們趕到假山群時，一股濃重的血腥氣已撲面而來。

青石闆上蜿蜒的血迹在月光下泛着詭異的藍光，身着蔥綠襦裙的婢女仰面倒在羅漢松旁，頸間豁開的傷口仍在汩汩湧出溫熱的血。

司馬彥蹲身探其脈息，觸手尚有餘溫，可那雙杏目已蒙上灰翳。

“追！”他厲喝聲未落，連廊的檐角上幾道黑影如鬼魅般騰躍而起。

那些人身法異常詭谲，竟能踏着不足三寸寬的飛檐翹角借力，琉璃瓦片在他們的足下未聞半點聲響。

随着一聲熟悉的笛聲，隐匿于府中的司馬族暗衛迅速飛奔而至。

十幾名玄衣劍士沿着橫石一字排開，踩着梁柱飛跳而上追蹤而去，不大會兒踏着屋頂的琉璃瓦迅速消失于夜色中。

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榮國公府·觀瀾閣

榮國公獨自坐在紫檀平頭案前，望着端木雲頤方才用過的青瓷茶盞，盞中殘茶已凝成琥珀色的冰片，倒映着窗外扭曲的月色。

“好個一石三鳥之計。”他忽然輕笑，虬結的黃髯随面部肌肉微微顫動。

他擡手揭開案頭的錯金博山爐，将寫滿密報的窄箋擲入香爐。爐中騰起的青煙中，隐約現出燙金的“章華閣”三個篆字，轉瞬化作灰蝶紛飛。

榮國公執起狼毫飽蘸朱砂，在裁成三寸寬的素宣上疾書：“局生異變，三爻亂離位，龍淵現重影。”随後将信箋卷入錯銀的細信筒内。

“咕咕——”

雕花槅扇外傳來信鴿羽翼的撲簌聲，推開窗棂的刹那，夜風湧入，驚起他後脖的汗毛倒立。

窗邊的信鴿撲翅一閃，随後振翅掠過九曲連廊，消失在東南方宮阙林立的暗影裡。

一道青色的身影披着幕色，突然出現在書房，亓桉單膝點地，朝着榮國公身側俯首作揖道，“主公。”

榮國公用力将窗槅拉上，臉上看不出什麼表情，頭也不回地問道，“何事？”

“回禀主公，據探子回報，有大批刺客已埋伏于府内，章華閣今夜恐怕不妥，我們是否需要加強防衛以備不虞？”

端木雲頤出宮來府的路上，半道中行刺的弓箭手正是榮府青影衛動的手，而截獲的情報中又是關于公主殿下的安危之事，亓桉此刻無法拿定主意。

“是何處得來的消息？”榮國公微微戚眉，今日并非是去流螢殿拿情報的日子。

亓桉略吃一驚，随後又即刻俯首作揖，仔細答道，“是我們的人，從司馬家的暗衛手中截獲的消息。”

榮國公聞言微頓，遂擡眸盯了一眼亓桉，表情逐漸緩和起來，點點頭道，“可還有其他消息？”

“聽聞這回是準備下死手，來人都是一等一的好手。這可是十分稀奇，明明白日已經來過過一回，不到一日又，莫不是要起什麼陰謀？”

“亓桉，你跟了我這麼久，腦子也是開竅了，他們肯定是有圖謀了，隻是這個圖謀怕不是要緻我于死地！”

新帝要在臣子的府中刺殺一個公主，若公主真命殒于此，這臣子該當何罪？

書房内突然如墳茔般陷入一片死寂，忽有夜枭厲嘯之聲穿透窗紗，案頭的燭淚應聲而落，燈花突然爆開劃破靜谧。

榮國公半眯着眼盯着燭火，粗眉擰在一起，神情甚是瘆人。

突然他開始放聲大笑，笑聲震得梁間積塵簌簌而落，卻比哭喪更令人毛骨悚然。

亓桉蓦地一驚，隻得将頭垂得更低。

“好得很！本公養了十年的小狼崽，倒學會啃主人的脖子了。”

榮國公猛地攥緊手中裁刀，鋒利的刀刃割破掌心，鮮血順着蟒紋滴落在地衣上，暈開朵朵紅梅。

亓桉肩頭微顫：“屬下是否加派青影衛？”

榮國公看向案桌上的“順應”二字，轉身的刹那，燭火被他寬大的玄色錦袍卷得幾度欲滅。錦袍内露出半截赭黃蟒紋中衣，恰似前永淳王朝的五爪行蟒。

“不必防衛。”

說罷，卻踱向牆上的《江山雪霁圖》，畫中題着前朝禦筆“天潢遺緒”。他指尖撫過早已泛黃的宣紙，輕輕拂過夾層裡的半塊虎符。

他轉身時，面上已換上慈藹的笑意，眼尾褶皺裡卻凝着冰碴：“去往北境的途中可不安穩，長公主手中那半枚虎符務必拿到手。至于西跨院這位三公主，今夜就算她倒黴了，把偏院那十二個‘儡人’放出去，記得喂足三倍的逍遙散。”

亓桉猛地擡頭，黑巾下閃過驚悸之色。

那些被秘藥摧殘得人不人鬼不鬼的死士，放出去便是見血封喉的惡獸。

正要領命退下，又被喚住，“等等，也不能讓她就這麼死了，重點是要把事情鬧大。”

“喏！”待青色身影融入夜色，榮國公起身掀開書架後面的暗格，青銅匣中整齊地碼着幾枚玉牌，最新那枚刻着“司馬彥”。

他拈起玉牌輕叩案面，望着窗外漸起的薄霧喃喃自語：“小白眼狼，為父為你做了這麼多，且看你這把刀，最後砍向誰的脖頸。”

子時的更鼓遙遙傳來時，觀瀾閣突然陷入黑暗。

碧月騰雲，雲翳叢中的最後一縷月光掠過案頭，照亮方才揮毫寫就的“順應”二字。

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榮國公府·章華閣

端木雲頤踩着滿地的瓊月往西跨院行去時，忽覺頸後襲來一陣陰風。