一路往裡走，過了廊橋後面有個寬大的長階，内院布局比外頭講究，栽的花草也更為精細。

霍遣踩着石子路，說：“這院子你很熟？”

“來過幾次。”伏思掀開竹簾，讓霍遣先進，說：“過了這回廊，那頭有個後心湖，湖邊八角亭是海公會客的地兒，我來過幾次，隻是沒湊上海棠花開的好時節。”

霍遣瞧這院子幽靜，大夥兒喘氣似乎都收着聲。他渾身不自在，講話也不自覺小聲，說：“這地兒看不見海棠花開，還不如站在門外。”

伏思了然地側目瞧他。

霍遣有些懵，說：“瞧我做什麼？”

伏思煞有其事地點頭，說：“沒錯了，是個不服管教的。”

沿長廊向下，霍遣老遠便看見湖邊端坐一人，在執杆垂釣。伏思讓霍遣和小厮等在廊下，他一人下了坡。

海墨光握着釣竿，面朝湖坐在小椅上。他看湖面泛起漣漪，聽得身後“噗通”一聲，伏思跪下了。

“走山道那事做得欠考慮。”伏思伏下身，手掌下的泥土濕黏。他說：“小民有錯，卻要海公先聽小民說一說其中緣由。”

霍遣見伏思跪在泥地裡，那執杆背對着他的人動也沒動。

伏思直起身，說：“海公舉世賢名，上鑒天清，下納民苦，小民有苦難言，有些話也隻敢禀與海公分明。朝廷做事自有考量，康華道按營生繳納的“盤路費”，卻是要了很多經商之人的命。商人們常年累月在外奔波，比常人多賺了幾個銅子，卻也都是因着量大薄收。“盤路費”卻要按過路貨物折合現銀來收取錢稅，商人就指望着跑貨賺錢，一旦沒了利潤，自然就有了“歪門邪道”。”

“說是“歪門邪道”，伏掌櫃也偏要走，”海墨公捏着竿，說：“康莊大道不走，這歪門小道的滋味嘗着如何？”

“小民自作自受。”伏思伏身道。

“别人倒也罷了，我将伏掌櫃視作好友，想着伏掌櫃總能體恤海某的難處。”海墨光不怒自威，沉聲說：“山路險阻，修建康華道，造福的是百姓。朝廷為了修成此路，三年裡出力出錢，怎麼到了伏掌櫃口中，倒成了強盜似的。”

伏思忙磕一個，已然瑟瑟發抖。他說：“小民不敢，小民知錯，今日來便是領罪，要殺要剮任憑海公處置。”

海墨光拍拍身側小椅子，示意伏思坐下。他面上笑，卻話中提點，“你我之間知根知底，何談殺剮？”

伏思連連颔首，坐下又說：“走山道一事确實是我思慮不周，該罰！隻是其中隐情，卻還是要報于海公聽一聽的。這一趟運的其實不是什麼貨物，而是下到西洲的聘禮。因着事情特殊，難免有些心急，想着往常走慣了山道，求個心安，這才鬼迷了心竅。”

“聘禮？”海墨光側目，說：“倒是聽你提過有個屬意的人，竟是在千裡之外的西洲？”

“是啊。”伏思答：“多年前她路過烏郡，我便對她一見鐘情，幾番打探，終于得了些她的消息。我托以錦書，終得回音，彩燈為憑，鴻雁傳情，若不是半道遭遇劫匪，這事本要成了！”

“虎頭寨是哪裡得的風聲，收了買路錢，還将你的貨物給扣下了？”

“也怪我，哪裡敢信一幫土匪！”伏思捶着腿，追悔莫及道：“其餘先不說，我最心疼那棵翠玉瓊枝樹。那樹我得了一對，想着一棵當作聘禮，另一棵便放在這瓊台供海公賞玩。”

海墨光提着魚竿，沒說話。

伏思站起來，遠遠地沖廊下招了招手。霍遣還沒明白什麼意思，小厮卻已将懷中木盒推過去。伏思像是等不及，沒等霍遣送過來，先幾步過去接過手來。

霍遣站在二人身後不遠處，他看木盒子擺在湖邊，裡頭裝着棵比巴掌大不了多少的翠綠的玉樹。

海墨光瞧了兩眼，說：“綠意盎然，雕工精細卻不奪目，兩廂成全，難得的好東西。”

“海公入眼便好。”伏思不經意看了眼霍遣，坐下說：“此次虎頭寨截貨也不全是因着碧雲樓欺瞞的緣故，實則早在幾個月前，康華道竣工時，他便給碧雲樓來過信。信中大緻說，虎頭寨中嘯聚的大多是流民，不得已落草，并不想與朝廷作對，言辭懇切，似乎有投誠之意。”

伏思謹慎地盯瞧着海墨光。

海墨光冷哼一聲。

伏思立刻說：“山匪賊子，我自是不敢輕信的！所以這事也沒敢報與海公。可這次連同投誠書，虎頭寨還一并送來了個箱子，正是聘禮其一。事已至此，我便不得不将原委禀與海公知曉了。”

伏思從胸前摸出張紙，雙手呈上，說：“此次紙書，也不敢再私下僭讀。”

海墨光沒接，說：“伏掌櫃懂做生意。”

伏思當即誠惶誠恐地說：“我與海公一心，豈敢無故收那匪徒的好處，那箱子今晨已吩咐人先擡去了海公府邸。海公與州府熟識，還得勞海公在州府面前替我說上一說，免得人誤會。”

海墨光偏過頭打量伏思，少頃又轉回頭盯看魚竿。湖面平波如鏡，風打樹枝的聲在這一刻格外清晰。霍遣雙眸黑沉，身側的手已然緊握成拳。

他看伏思低俯着頭，聽得海墨光說：“既是托碧雲樓的事，就由伏掌櫃讀給我聽吧。”

信紙不長，字句簡單明了，伏思讀完後疊着紙張。

海墨光說：“伏掌櫃怎麼看？”

伏思如實答道：“無甚新意，與先前所書大差不差。”

“草莽出身，意思聽着倒也直接明了。”海墨光說：“信上所書，虎頭寨若能歸誠，所劫聘禮當如數歸還，伏掌櫃不心動嗎？”

伏思說：“虎頭寨若投誠，上繳之物當數贓物，全憑海公做主。”

海墨光拉起竹竿，鈎上的餌被魚吃了個精光。他一語雙關，“湖魚狡詐。”

伏思很清楚海墨光的脾性，便說：“多是兇狠蠻橫之人，竟妄想入正規廂軍旗下！海公辛苦執杆，湖魚隻是偷餌吃，這群野慣了的定隻會更加不服管教！”

海墨光重新下餌，輕輕撥動着竹竿，說：“伏掌櫃是覺得一條湖魚也能耍弄于我？”

伏思才知失言，忙起身賠罪。

海墨光又說：“紹興四年，西洲三峽縣有山匪投誠，當任知州上書兩府，太宗皇帝親自批文回複，對此事大加褒揚。乾樂年間，先後又有兩例匪盜投誠的例子。虎頭寨若有心投誠，東洲這麼多年的危害便是除了，也算功績一件。”

伏思恭維說：“海公高瞻遠矚。”

“況且也不一定要入我東洲廂軍營下。”海墨光細細思量，說：“西北兩邊常年戰事吃緊，是個好去處。”