伏思莞爾笑道：“年初時我曾去月老廟上了三炷香，夜裡對着楊柳堤岸便發了夢。夢中有個手持柺柱的白胡長須老人家，他見着我樂呵呵，非要贈我一根紅繩，豈料清風纏柳枝，我就這麼被凍醒了。乍然醒轉，我隻當是黃粱一夢，卻見指間當真纏着根紅繩。這不算完，最重要的是那生辰八字，便是老神仙夢中說與我聽的。”

霍遣說：“想不到碧雲樓的掌櫃原來是個瘋子！”

“誰是瘋子，那生辰八字難道有誤？”伏思瞧着霍遣，說：“我為找你破費心力呢，霍大當家。”

最後幾個字伏思故意放慢了聲，咬得又輕又柔。

屋中的琵琶聲不知何時停了，霍清曉抱着坐墊而眠，不知被什麼刺激，突然驚坐起，奮力振臂喊道。

“喝！大喜日子兄弟們都敞開了喝！”

伏思笑意越發燦爛，他略支身，又湊到霍遣耳根邊打趣說：“原來寨中喜酒都已擺了。”

“休要胡攪蠻纏，”霍遣面色如常，冷盯着近在咫尺的笑顔，說：“你引我來有何目的？”

“又是冤枉。”伏思無辜地說：“明明風月寨先壞了規矩，截了我的聘禮！”

兩人還維持着耳語的姿勢，面對着面，僅有咫尺之距。

霍遣看一眼伏思，忽然倒身坐回先前的位置，說：“生意人一張嘴就能惹得人嫌。快說，我沒功夫和你耍嘴皮子！”

伏思便也跟着端方正坐，他慢條斯理地理着袍子，說：“和生意人談的，自然是生意。眼下有筆買賣，能救你的命，你幹是不幹？”

霍遣自是不信，他冷笑一聲，說：“就憑你？”

“不敢不敢。”伏思說：“我也沒那通天的本領。”

兩人話說一半，就忽聽得隔壁人聲喧鬧，随即房門便被叩響，有人隔着門小聲禀告。

霍遣聽着門外之人禀說‘海公’來了，便曉得隔壁的人來頭不小。他心中掂量，想着烏郡也無姓‘海’的大戶，卻見伏思扶桌站起，又蓦地俯身湊近。他縮頸後躲，伏思便得逞的笑開。

伏思說：“我去去就來。”

他走出兩步，又舉扇回身說：“哦，這海公出自世家大族——珠南海家，乃前樞密院使。”

“樞密院，”霍遣疑惑不解，“京裡的大官，來此作甚？”

“前任樞密院使。”伏思答：“現任宣安節度使，轄東州烏郡五縣兼著靈觀都管。”

——

“我得了個新鮮玩意兒，海公，您請先掌個眼。”

小仆忙将東西端捧過去，上座之人卻倚着軟墊翹着腿，連起身都嫌得麻煩。左右有眼尖之人，瞧那案盤裡的玩意是個臂縛，外層鋼鐵雖刀痕累累，内襯卻是油光水滑，不像是慣用的熟狗皮。

這人驚奇道：“這臂縛裡頭縫襯的莫不是狼皮？”

“狼皮也算不上稀奇，”另有一人揮手說：“多花些銀子總能買來。這算得什麼寶物，還勞得拿到海公面前過眼？”

前人立馬繼續道：“普通狼皮自是不稀奇，但且看這張狼皮，顔色不似一般青灰色，而是深暗無雜色，”

“那又如何？管他什麼色，無非是這畜生的年份或是品種有差異罷了，能稀罕到何處去？”說話之人牽過美人的手，就着呷了口酒喝，混賬地說：“我海兄來碧雲樓是尋樂賞花的，莫叫一張狼皮毀了興緻。”

說話這人名叫姜閑，是海墨光朝中舊友。他與海墨光同朝為官，相識相知，所以叫得一聲“海兄”。算起來兩人年紀也相仿，皆剛過不惑之年，可姜閑不修邊幅，又沉醉聲色，神采比起海墨光差了不知多少。

“什麼狼皮？”屋内衆人先聞聲，随後見伏思推門而進，說：“也叫我沾沾光，開一開眼。”

說罷朝海墨光揖禮，說：“海公貴駕。”

海墨光見着伏思終于動了動，放下腿坐起身來，回一聲“海掌櫃”。

捧着案盤的小仆還侯在海墨光的手邊，先頭獻寶的人便忙解釋說道。

“貴的不是這狼皮。我大延太祖馬背上得天下，後世武将皆以太祖為标榜，若說起雄姿勃發的帥将不在少數，可論以少勝多的鏖戰，首數雲岫嶺之戰。種生清領萬數西府軍在雲岫嶺誘戰敵軍數十萬，死守北漠天險雲岫嶺，保我國疆土不失，如此以少敵多，竟還殲滅敵軍半數。此戰種師清一舉成名，種家後人亦不乏戰功碩碩之輩，太宗時……”

“種家早已沒落，”海墨光揉着耳朵，頗為不耐，煩道：“這般細數前人之功，到底是何用意？”

那人立即起身，要續說其中緣由，卻先聽得伏思“哎呀”一聲，疾步走到海墨光跟前。

伏思細細端詳着臂縛，驚道：“這莫不是西北勇将種生清生前所用之臂縛！”

姜閑一聽，推開喂到嘴邊的酒盞，也稍正了身子，說：“那可當真有些稀奇了！”

姜閑都歎得一聲奇，餘下人便也不吝誇耀。海墨光卻嗤之以鼻，仍是不屑一顧。

“我大延馬背上得天下，卻以文圖治。太祖時泰宮殿設經筵講席，延續至今，多敬重鴻儒巨擘。種生清代兄刺配邊關，罪人出身，區區一個臂縛，有何好稀奇？”海墨光說：“河時，過了。”

河時是姜閑的表字，他與海墨光有同朝之誼，如今又為好友，衆多人中海墨光也唯願意和他說上兩句。屋内餘下人大都是姜閑花街柳巷裡的舊相識，聞海墨光之名，抱着結交之意前來。

海墨光看不上他們，卻是常常光顧碧雲樓的金主。伏思眼見場面冷下來，便招呼聲樂齊舞，取好酒上桌。

伏思叫人将桌面上的酒壺給撤了，酒壇子擺上桌，慢聲細語地說：“南邊剛到的新酒，就等着各位來品鑒。有道是寒酥皚皚，斜倚軒窗，不如溫香軟玉，酒氣暖肚腸。此道姜小爺是行家，今日這雪可有何說道？”

“妙！”姜閑嗜酒如命，當下立即興高采烈地說道：“可又豈止一個“妙”字。佳肴美釀，飄得當是瑞雪！”

在場的多是姜閑的好友，他有意解圍，便接着說：“如此吉時，當把酒言歡，百年前的功過是非，何以抵一玉盞？隻怪這破臂縛壞了今日的道，海兄寬宏大量，犯不着與一捧黃土置氣。大家說，是不是？”

那獻寶之人打得本是獻好的心思，哪料惹了一身騷，他有氣不敢撒，隻得順着姜閑的台階下了。

“姜兄說得好。”獻寶之人舉杯道，“今日壞道，當自罰一杯。”