襄京城連日酷熱，赫赫炎炎。

阿娘做了解暑藥香囊，俞沅之将其送到竹山廟，連帶着幾籃冰果，一同分給孩子們。

谷雨滿臉火紅，聽到聲音哭着從屋内跑出，隻道小虎子淘氣，爬房頂摔壞了腿，住持昨日上山采藥整夜未歸，今早衆人紛紛去山上尋，至今沒有音訊。

俞沅之立刻吩咐小厮去衙門報官，然而未待出廟門，喧鬧聲由遠及近從石牆後傳來，幾人前後簇擁着，住持面帶污泥，虛弱閉目，趴在男子背上被扛進院子，谷雨痛哭，率先撲上去。

男子擡起頭，俞沅之詫異駐足。

是王凜。

住持因中暑暈沉，無意踩空滾落矮坡，不僅磕破了頭，腰腿撞傷嚴重，無法平躺，無法挪動，王凜背着人，從山上一步步走回廟中。

大夫為住持包紮傷口，開藥方，小虎子聲淚俱下，守在一旁。

烈陽熾熱毒辣，斑駁樹影随蟲鳴輕輕搖曳，男子坐在槐樹下，衣領已被汗水浸透，臉上幾處曬得脫皮，嘴唇發白幹裂，将皮囊内的涼水一飲而盡。

俞沅之遞給他一枚葫蘆，裡面的水加了蘇葉，解暑祛火。

“多謝。”他的嗓音沙啞。

“王禦史仁心。”

俞沅之不明白，王凜為何會經常出現在這座小廟中，與他的身份似乎并不相符，今日所行，證明他與主持或許是舊相識也未可知。

王凜擡眸，仿佛看穿她的困惑，他正襟危坐，望向對面草垛中正在打鬧的兩隻小奶貓，眉眼溫柔，緩緩道：“我在這裡長大的。”

俞沅之：“……”

一隻大黑貓慢悠悠從洞中鑽出，懶散躺在蔭涼角落。

“在廟中？”她小聲确認。

“住持收養的第一個孩子。”男子眼睫低垂，遲疑片刻嗓音極輕道，“我是孤兒。”

王凜經科考入仕，與俞沅之生父一樣，被聖上欽點為狀元，幾年來他既不參與黨派之争，也不站隊任何一方，恪盡本職，廉潔奉公。

無背景無倚靠，自然不得重用，禦史一職，皆因家族四代忠臣的蔣禦史大力舉薦，王凜剛正無畏，不在乎是否得罪權貴，行事風格就連太後聞聽，都偶有誇贊。

俞沅之未曾想過，他竟非世家子弟。

廟中幾棵梨樹結了果，清香随風飄灑在兩人周圍。

王凜娓娓道來，語調平靜，但落在俞沅之耳中，那些沉重過往，被他一筆帶過的曾經，都令她每聽一個字，心口便被刀鋒狠狠戳一下。

某年南邊村鎮數月大旱，田地顆粒無收，朝廷發放的赈災糧被當地貪官動了手腳，米粥與髒水無異，處處哀鴻遍野，民間易子而食，有些難民翻山北上，有些則被迫留在故土，留下的大多是老弱病殘。

王凜随父母越嶺，一路餓殍遍野，野狗枯瘦如柴，邊流口水邊與人周旋，若遇到人油盡燈枯，它們就在旁邊等，等人死了分食屍身。

“那年，我六歲，清楚記得阿爹死前最後一句話，他對娘說，快将腿上肉割下藏好，生火炖了，那些狗撲上來，就沒了。”王凜雙拳緊握，微微顫抖，“其實不止是狗，還有同樣餓紅眼的人，虎視眈眈。”

俞沅之将臉側過，眸中霧色模糊。

男子輕撫水葫蘆，道：“後來我和娘終于爬走到秉郡遠郊，得了救濟糧，粥棚外有條小河，正值深秋，水流湍急，娘捧着幹糧歡喜大哭，卻無意溺水，也沒了。我被河水沖到岸邊，過路的住持将我救回城裡，在廟中住下，住持于我而言，恩如再生父母。”

人人皆知寒門貴子極其不易，可王凜連寒門都算不上，其中萬般辛酸，唯有他自己明白。

邺國科舉原是為貴族後代添喜增色之路，凡參加殿選者，身份尊貴為首要條件，而打破此傳統，不拘人才入圍條件的人，是太後娘娘。

二十年來，共有三位“寒門”狀元，俞沅之生父乃首位，王凜是第三位，憑借真才實學，力壓群雄，衆望所歸。

“俞姑娘，我的話會吓到你嗎？”他平靜問道。

俞沅之上前兩步，同樣坐在樹下，肩背直挺，仰頭眯着眼睛望向正午烈陽，道：“我出身貧苦，自幼便知曉，若能與娘平安活下來，已然是上蒼庇佑，枯木生花。天災之下，平凡人命如蝼蟻，無能為力，那些痛楚唯令世人悲憫，既是現實，又何來畏懼呢。”

王凜沉默良久。

石牆角落，濃蔭蔽日，兩隻小貓玩鬧累了，蹭到黑貓身旁打滾歇息。

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翌日，顧浔陽歸京，此番小休三日，羅羨仙喜出望外，胃口甚佳，用過早膳又進了兩小碟點心，但轉頭瞧見銅鏡中臉蛋圓潤的模樣，追悔莫及，在院子裡來回踱步。

縱使俞沅之念叨着圓潤些好看，女子依舊苦臉。

原定彩舫小聚推遲至後日。

俞沅之并不想湊熱鬧，然而拗不過羅羨仙，到第三天約定時辰，被女子強行帶往城西晏晏河畔。

人來人往，大多是年輕男女，觀景垂釣，吟詩作畫，數隻船艙被麻繩固定，浮在水面輕微晃動，彩綢彩穗随風揚起。

“快些！”羅羨仙歡喜挽着她的手臂。

推開艙門，花香撲鼻，兩名男子尴尬站在長桌前，背後整排珠簾叮當作響。

一位俞沅之識得，顧浔陽小将軍，至于另外一位……

“這兒……是朝臣能來的地方嗎？我不會被你彈劾吧？”顧浔陽被香氣嗆得咳嗽一聲，小聲問身旁男子。

羅羨仙打斷：“王禦史安好！竟真能将您邀來同聚，當真不容易呢！”

俞沅之木讷站在艙門邊，雙臂背後，仿佛下刻就要抽身離開一般，始料未及，王凜竟會出現在此！