可曾經追捧着她的顯貴們，如今卻不謀而合地将她拒之門外、棄如敝履。仿佛她是個奪命的瘟神，唯恐避之而不及。

“……乃至夫君，性本怯懦，懼餘累及家門，竟休餘歸家，逐出門庭……”

她門前時不時有官兵徘徊，想來是在監視她的一舉一動。

她那沒用的夫婿，整日戰戰兢兢；到了她面前，膽量和氣概不知怎的又回來了，盛氣淩人地對她指責辱罵。

他逼她放棄，告訴她勢比人強；她偏要咬着牙堅持到底。

她沒有等到屬于三娘的公道，隻等到了屬于她的一紙休書。

“……餘無他法，乃赴京城，欲叩阍鳴冤……”

年逾四十的棄婦，身上沒什麼錢财，揣着幾樣繡品，第一次走出了蘇州城。

各地官府對她百般阻撓，她不得不隐瞞身份。盡管變賣繡作換了些銀兩，她卻不敢租驿站的車馬，大多數的路，都隻能依靠自己的雙腿走過去。

她從前總看見貨船，滿載着一船又一船的繡品，從蘇州運往京城；如今她亦成了其中一隻不系之舟，從蘇州漂往京城。

谒京的路途千難萬險，好似登天之階。去京城的人，總是心有所求的。

旁人是為己求富貴，她是為友求公道。

原來這條路，竟是這般遙遠。

“……豈知靖國公權勢滔天，竟以餘家人性命相要挾。餘自知微賤，死不足惜，然父母親人何辜？思前想後，唯含恨忍辱，作罷鳴冤之念……”

她前腳剛抵達京城，後腳靖國公的人就找上了她。

台上的燭火跳動搖曳，稍大的風穿堂而過，那微光便滅掉了。

隔壁葉渡的房間裡，傳來窸窸窣窣的響動。他似乎在自行上藥，不小心牽扯了傷處，疼得悶哼出聲。

她在心裡默默說着抱歉。

一兩支燈燭拼力燃燒又能如何？燈油會燃盡，燭芯會燒完，終究是要熄滅的。

那遮天的手不肯移開，日月之光照不進來，天地間亘古長存的，隻能是永無盡頭的黑暗。

“……今餘所求，非為三娘申冤雪恨，但望娘子能規勸國公，令其收斂暴行，勿再戕害無辜百姓……”

沒人敢置全家人的性命于不顧，去公然對抗靖國公。

她身負摯友之仇，尚且做不到的事，又如何能奢求旁人做到？

她走了這麼遠的路，所求之事，終究是一場空。

她真正走過了廣闊天地，走過了傳聞中的金陵、洛陽與長安。可茫茫世間，再沒有她的去處。

“……餘未能為三娘讨得公道，無顔苟活于世，唯有赴九泉之下，向故友謝罪耳。”

褚笑眉讀完最後一句，暗道不好，向白虹吩咐：“韓大娘要尋短見，速速派人去尋她。”

“娘子，距韓大娘辭行，已過去好幾日了。恐怕她早就……”

說到這裡，白虹便頓住了。剩下的半句話無需出口，聽者已是心知肚明。

“是生是死，總要将人找到。”

白虹道：“但此事國公爺不欲讓娘子知曉，娘子若出手幹預，恐怕會牽累韓大娘的家人。”

這話确是在理的。褚笑眉抿着唇思索片刻，又道：“葉少俠應該剛動身離京，你追上去，告訴他帕中所藏的秘密。他俠骨丹心，是信得過的，餘下的事就交給他吧。”

翌日，褚笑眉起身時，白虹前來複命，說她交代的事已轉告給葉渡了。

褚笑眉去了趟平遠侯府，将那柄惹出許多災禍的團扇讨回來。

張菁嚷嚷着不依：“哪有這樣的道理？這是我赢了你的戰利品。”

褚笑眉露出一副看透了她的神情：“說吧，想要什麼。”

張菁嘿嘿一笑：“你那隻常勝将軍……”

她所說的“常勝将軍”，是褚笑眉今歲養的一隻促織，乃是梅花翅，極其勇猛好鬥，從無敗績。

褚笑眉痛心疾首：“你這是獅子大開口啊！”

“此前我請你陪我去逍遙宗，你還要走了我兩個廚子呢！兩個！”張菁道，“這叫禮尚往來。”

褚笑眉隻得忍痛割愛，跟她戰功赫赫的“将軍”揮淚道别。

東市裡還有不少兜售蛐蛐的，褚笑眉湊到編織的一個個草籠前，挑選她的下一員猛将。

商人吹得天花亂墜：“您看這隻白麻頭，頭大、項大，雄壯矯健；還有這隻蟹胲青，腿多粗啊！喏，這隻竹節須，觸須直，耐力好……”

白虹睨他一眼，冷冷打斷：“閉嘴，我們娘子可是個中行家，用得着你來教？”

褚笑眉看完一圈，都沒有滿意的。

出了這一家，旁邊的鋪子是個胡商開的。胡商的店裡沒有蛐蛐，倒有許多波斯貓——一個兩個毛茸茸的小團子擠在一起，可愛得讓人心都化了。

“第一次見娘子時，便覺得娘子很像我從前養過的一隻貓……”

那人清越的嗓音似又響在耳邊。

褚笑眉晃了晃腦袋，想把他的聲音從腦海中攆出去。她抱起一隻小貓細看，仍舊看不明白，她和這種小東西哪裡像了？

胡商殷勤地迎上來，說出的官話帶着濃重的口音，舌頭捋不直似的：“小人這裡的波斯貓都是從西域來的，血統純正。”

白虹奇道：“娘子突然想養貓了？”

“咳，不是想養。”褚笑眉不知為何，竟顯得有些局促，“就……随便看看，若是有好的，倒是可以送人。”

白虹更覺困惑了：“可奴婢記得，張娘子好像不喜歡貓吧？”