雲溶雪微微一笑：“原是如此。”

鑼鼓敲響，二人手中長劍同時出鞘。

葉渡修習的劍法名為沉水訣，輕盈迅捷，一息間可出十餘劍，劍勢快到已見殘影。但即便他的攻勢如此之快，仍舊難以突破雲溶雪的防守。

雲溶雪所使的斬樓蘭滴水不漏，劍招銜接間近乎沒有絲毫破綻。這一劍法并不一味追求迅疾或剛猛，堪稱集天下武學之大成，頗有圓融貫通、大道至簡之意。

褚笑眉驚歎道：“這就是斬樓蘭？好強的劍法！”

台上二人正打得難舍難分，張菁向好友問道：“你覺得他倆孰強孰弱，誰能赢下這一場？”

“葉少俠功底更好，但雲少俠的武學更強。若要論勝負……”褚笑眉略想了想，答道，“我覺得雲少俠獲勝的幾率能有六成。”

二人足足打了半個時辰，雲溶雪的劍鋒驟然一頓，堪堪停在離葉渡眉心僅有半寸之處。

“是我輸了。”葉渡呼吸已亂，話音忽高忽低。他額發被汗水浸濕，頗有些狼狽，面上卻仍帶着溫朗笑意。“能與姑娘打這一場，可說是不虛此行了。”

雲溶雪額間亦布滿了晶瑩汗珠，執劍行禮道：“承讓。”

寶馬香車辘辘地碾過青石磚的地面，駛回褚府。

褚父和褚笑臣要晚間才會回來，這個時辰隻有褚母在家。她早已在府外翹首以盼地候着了，見自家女兒下了車，連忙上前一把摟進懷裡：“你這孩子，說好離家七八日，一去就去了将近半月。”

褚笑眉讪笑道：“這不是論劍太精彩……索性就看完了再回來嘛。”

“打打殺殺的，有什麼好看？”褚母道，“你可不許去習武，那些舞刀弄槍的事兒太容易受傷了……”

褚笑眉抱着她晃來晃去，軟語嬌聲道：“阿娘實在多慮——練武那麼累，我哪能受得了？”

“好了好了，偏你會撒嬌。”褚母退開半步，拉着她的手左看右看，蹙眉歎了口氣，“看着瘦了。你出門在外這些天，吃了不少苦吧？”

“那可不是！”褚笑眉紅唇微撅，“逍遙宗的吃食實在難以下咽，我就沒吃飽過。”

“你呀……料到你一回來就要嚷嚷着喊餓。”褚母點了點她的鼻尖，“現下不是用膳的時辰，若這會子用餐，晚膳你又該吃不下了。阿娘備了些你愛吃的茶點，先墊墊肚子，可好？”

褚笑眉喜笑顔開，溜須拍馬道：“就知道阿娘待我最好啦！”

母女二人直接去了浮玉軒的廳堂中，婢女捧了銅盆上來，侍奉褚笑眉盥手。她洗好後，從白虹處接過軟帕擦幹，又将青簡取來的香膏在手上抹開。

糕點已切成了小塊，一口就能吃下；盤中備着銀叉，吃點心時不必沾手。褚笑眉留意到，矮幾上的香爐換成了一個牡丹紋金琉璃的，博古架上也撤了兩樣東西下去，添了一個神霄绛阙象牙雕、一個影青釉裡紅瓷瓶。

她開口詢問：“廳中的陳設似乎換了幾樣？”

白虹答道：“娘子離京這些天，國公府送了許多寶貝。奴婢揣摩着娘子的喜好，擅作主張稍微改換了布置。”

褚母望向自家女兒，柔聲勸道：“國公爺向來看重你，最近總派人過來，一是為送些珍稀寶物，二是打探你何時歸家。你既然回來了，也該盡快去府上拜谒。”

褚笑眉道：“阿娘說的是。我稍作收拾，晚些便去。”

褚笑眉踏入國公府時，天邊晚霞欲燃，暮色将至。按理說這個時辰，未出嫁的娘子不該與外男相會，但對方是靖國公——放眼整個大雍，還沒有人敢傳他的閑言碎語。

她是女娘，不便入前院，靳願總是在花廳見她。國公府尚無女主人，故而這個花廳僅為她一人所用，一應布置陳設也俱是按她的喜好而來。

爐中仍舊燃着她喜歡的香料，這一回，是靳願在等她。

國公爺玄色錦袍上的金線在落日下光華耀眼、明亮生輝，他眉目冷厲，卻在眸中倒映出她的身影時，化開一抹微不可察的柔軟。而後他又蹙了眉：“看着清減了些。”

靳願不喜她行禮，因而她隻是理了理裙擺，徑直在他身邊落座，軟語央道：“承望哥哥，你說了和我阿娘一模一樣的話。不過我已在家中吃得很飽了，你别再給我上吃食了，真吃不下了……”

她話中隐有抱怨，卻全然是一副小女兒的嬌嗔之态。靳願垂眸看着她，微微勾了唇角。

褚笑眉又道：“你送過來的寶貝我都看過了，都很喜歡。謝謝承望哥哥記挂我——”

靳願道：“同我不必言謝。想要什麼，隻管開口。”

下人進來奉茶，微微躬着身子，恭敬得很。他已走近了二人座前，正将茶盤往前捧。褚笑眉以為他是要放到中間的方幾上，不料他卻蓦地擡手，把滾燙的茶水朝靳願一掀；而後藏在茶盤下的匕首破空刺出，直直紮向靳願咽喉。

靳願一擡手，寬大的袖擺将熱茶盡數攔下。他因此而視線受阻，卻仍舊精準無誤地扣住了對方的手腕。那人一擊不中，當即擡腿向靳願心窩處踹去；靳願發力在他腕上一擰一推，震得他向後退開兩三步。

“來人！有刺客！”管家連忙揚聲喊道。

靳願起身上前，一面與對方交手，一面吩咐：“保護好阿眉。”

白虹的功夫是極好的，在變故發生的瞬間，就已飛身護在了主子身前；青簡雖不會武功，仍舊擋在了褚笑眉前面。國公府在場的仆從，也紛紛護到褚家娘子身邊。

那名刺客相貌平平，但他的身法與武學，褚笑眉愈看愈覺得眼熟。他分明拿的是匕首，使的卻全是劍招。

褚笑眉眯着眼思量半晌，驟然回想起來——

是葉渡所用的沉水訣！