“站住！”褚笑眉與她從小一起長大，一看這妮子的神情，便知她誤會了什麼。“你别亂猜，不是你想的那樣。”

“真不要我走？”張菁笑道，“那給狀元郎加副碗筷吧。”

侍女正欲去取，褚笑眉卻阻止道：“加什麼加？他是來侍奉我的，又不是來吃飯的。”

她眼珠子滴溜溜轉了一圈，似想到什麼壞主意。而後她望向狀元郎，出言詢問：“江郎君可會撫琴？”

“略通一二。”

“去取琴來，讓江郎君奏上一曲。”

江銘道：“江某上來時，留意到樓中有樂人。娘子既想聽曲，便叫他們來。”

褚笑眉眯起了眼：“你都做了替我侍馬的仆役了，這會子還裝什麼清高？難道彈琴的差使竟比馬夫還低賤？”

“娘子，差使并無高低貴賤。個中分别，隻在于娘子是否存了輕賤之心。”江銘道，“我有錯在先，故而願以牽馬墜镫請罪，聽憑娘子驅遣。至于其他，恕江某難以從命。”

“你今日若執意不肯彈琴，你搶我馬的事我便不會原諒。江郎君已知曉我的身份，我勸郎君還是莫要自讨苦吃。”

“江某登門緻歉，并非奢求娘子諒解，隻是盡力做出補償，以求無愧于心。若娘子仍舊不能消氣，自可動用一切手段，随意發作江某。江某理應為自己的錯處承擔後果，絕無怨言。”

“你！”褚笑眉愈發氣惱，見威逼不成，又改作利誘，“不如這樣，隻要江郎君彈了這一曲。不僅你我之間的舊賬一筆勾銷，我也會在我阿爺和阿弟面前美言幾句，讓他們對你多多提攜，如何？”

江銘并不接話，隻道：“娘子若無他事，江某先行告退，去樓外為娘子照看瑩玉。”

見他果然轉身離去，張菁淺抿了一口茶，評價道：“你眼光不錯，此人倒真有些文人風骨。”

“呵，文人風骨？分明就是不識時務的倔脾氣！”褚笑眉說完，才反應過來對方前半句話的意思。“等等……什麼叫我眼光不錯？我隻是因為被他在大庭廣衆下搶了馬，還傳出亂七八糟的流言，單純氣不過，想折騰折騰他罷了！你别亂想啊！”

“好好好，我信了。”張菁敷衍應下，擡手招呼侍女，“給我們褚娘子上一份清蒸魚。”

她笑了笑，意味深長地又補上一句：“多加醋。”

想羞辱狀元郎實在是一件難事，無論是朱雀大街，還是東市西市，褚笑眉都讓江銘牽馬走過了。分明是做着馬夫的活兒，可他走在路上，始終不卑不亢、泰然自若，反倒像是握着缰繩閑庭信步的貴公子。

褚笑眉不信邪，覺得肯定是沒找對地方。她在閨中冥思苦想半晌，終于向白虹道：“去把江郎君叫來，我要去護國寺，讓他過來牽馬。”

“現在怕是不行。”白虹提醒道，“娘子忘了，今日是放榜後的第三日，聖上要在瑤台辦蟾宮宴，宴請新及第的進士。江郎君此時應當正在宴席上呢。”

“蟾宮宴？”褚笑眉眉頭一蹙，“糟了，我沒告訴阿弟，我與狀元郎的恩怨已私下了了。蟾宮宴上，小臣定會諸般為難于他……”

她心底清楚，江銘那日的冒犯之舉，确實是事急從權、别無他法。她私底下出出氣也就罷了，倒犯不着真讓人賠上前程。

她惴惴不安地在院中候了半日，總算收到了白虹打探來的消息：“娘子可以放心了。”

“怎麼？小臣竟不曾刁難他？”

“那倒不是，郎君在宴上給江郎君出了好多難題。進士們聽了，皆面露難色、議論紛紛。”白虹道，“孰料江郎君竟對答如流，最難的一道題，也不過思量了幾息時間。這一場蟾宮宴結束，江郎君已是名聲大噪了。”

“不過……”白虹略頓了頓，低聲補充，“聽說郎君的臉色差得很，待他晚間回來，娘子要好生哄哄了。”

“小臣自小學問就好，倒是難得見他吃癟。”褚笑眉道，“備馬，我出去一趟。”

“娘子要去哪兒？”

“去見見那位狀元郎。小臣既磋磨了人家一番，新仇舊恨也算是抵消了。我去同他說一聲，牽馬墜镫之約到此為止。”

蟾宮宴已然結束，江銘尚未離開。褚笑眉抵達時，見他正在瑤台外的玉昆池邊，與一名女娘相談甚歡。

那位小娘子她認得，是左補阙吳諄的次女吳媚。左右補阙僅是從七品，她出身低微，且又是庶出，京中世家貴女皆有些瞧她不上。

不過吳媚生得一副好相貌，又愛與各家的郎君們厮混在一處，陪他們吟風弄月、賦詩作畫。這些貴胄子弟都頗為喜愛她，捧她做了個“京中第一才女”。

隻見吳媚掩唇輕笑了兩聲，一雙妍麗的桃花眼中滿是仰慕，含着秋水望向江銘：“我聽聞文頌在宴上所言，頓覺醍醐灌頂，茅塞驟開矣。方知古人說‘聽君一席話，勝讀十年書’非虛。”

褚笑眉走近他二人，将這兩個字在口中輕輕咬了一遍：“文頌？”

于是京中第一才女眼波流轉，徐徐望向京中第一貴女，笑問道：“是江郎君的字。聽聞褚娘子與江郎君在放榜日便已結識，娘子竟迄今仍不知曉郎君的字嗎？”