三省書院不是府衙，荀譽今日身份也隻是位教書先生。

衆人皆行了常禮。

“家奴有罪，是駱某禦下無方，實在難辭其咎，特來向大人和然公子家人請罪。那小厮已捆于階下，還請荀大人發落。”

駱睦先恭敬表了态。

誰都沒想到，府城向來呼風喚雨的駱家家主，竟能當衆示弱認錯。如此一來倒讓暗自斥責駱家過分之人失了先機，倒顯得自己咄咄逼人。

駱睦又道。

“近日府城内外蟲患猖獗，老朽亦寝食難安。其實将然公子請到敝舍，原為請教滅蟲之法。誰知那幾個蠢貨竟愚笨至此，得罪了然公子。老朽特意将然公子平安送回來，另備了50兩薄銀為然公子壓驚，請然公子和老伯不要嫌棄。若不收，當真是不原諒駱睦。駱睦隻能長跪以求諒解……”

長跪？！

一旁的駱耀庭猛地愣住，以為自己聽錯了。自己的父親，駱家家主，向鄉野村夫下跪行禮？

不過蝼蟻草芥，能得駱家家主同他們說上兩句話，便是他們上輩子修來的福。又沒缺胳膊少腿，賞你們50兩銀子還不趕緊跪下謝恩？竟還拿捏起來！

簡直豈有此理！

然哥兒扶着卓阿叔站在莊聿白夫夫身旁，見狀也是心下一凜。

水刑後，很長一段時間，然哥兒都是懵懵的。迷迷糊糊記得被人從水中撈起，又被人帶去一個四四方方的格子間換了衣服。

等他意識稍稍清醒歸位，自己則已趟在一輛華麗的馬車上。待下車見到卓阿叔、莊聿白和孟知彰等人，方知自己活着回來了。

卓阿叔看到然哥兒，一把拉住，上上下下看了又看，确定人沒事也沒受傷方才稍稍放下心，又問他去了哪裡，可曾受委屈，餓不餓。

然哥兒見卓阿叔這般，沒敢說出受刑之事，隻說被駱家帶去問話，對方一味讨要藥劑方子。當然，自己并沒有給。

駱家小厮将一包銀子遞過來時，爺倆皆是一愣。

正不知如何是好，莊聿白擡手擋開錢袋，恭敬行了個禮。

“駱老爺此言差矣。這銀子還請收回。”

這東盛府就沒有人敢當面拒絕駱家賞賜之人，駱睦視線偏過來上下打量了下眼前這位小哥兒。

駱耀庭到底年輕些，心中壓不住事，怒火中翻，猛地上前一步：“孟家夫郎這是做什麼！銀子是給然公子的，你攔在前面算怎麼回事？”

“然哥兒是我莊子上的人，我雖無法替他做主，但師出無名的銀錢，然哥兒自然是不會收的。”

莊聿白身量雖不及駱耀庭高大，氣勢卻不輸半分。

“方才駱家老爺說這銀子是為然哥兒‘壓驚’。壓什麼驚？若你們對然哥兒做了什麼見不得人的事，荀大人就在堂上，我們自會一張狀子遞上去，是非曲直自有王法來判定，區區50兩銀子就想将此事翻篇？休想！若你們問心無愧，将然哥兒帶回去禮遇有加，奉之如上賓，自然也無驚可壓。那這50兩銀子，豈不多餘？”

駱耀庭沒料到平素一本正經、嚴肅矜持的孟知彰竟娶了這樣一位潑漢在家中。

這事到底是駱家不占理，然哥兒在茶坊經曆了什麼，别人不知，他駱耀庭豈能不知。正因為知道，這位駱家大公子在氣勢上不覺矮了兩分。可是今日父親親在帶人來明着示好，這幾個腌臜小人竟敢不識好歹！

駱耀庭瞪了眼孟知彰，又将視線轉回這位潑辣小哥兒身上，嘴上依舊強勢。

“私自将人帶走，确實是劉安做的不對。人我們已經綁了來，要殺要剮你們随意！”

“庭兒，住口。”駱睦呵斥一聲，滿臉肅穆。

駱睦心中清楚，到了悅來茶坊手中之人，能完好站在人前已屬于命大、造化大。

而且荀譽此人看上去是個各方不沾的中間派，到底知府的帽子在那擺着，有這位父母官在，駱睦自然不想将事鬧大，更不想将那些見不得光的手段展露在陽光下。

何況今日荀譽有意将地點選在三省書院而非府衙，多少有意在偏袒自己一方。若是能幫懿王争取到更多臂膀，自己在主子面前的分量自然更重一些。

衡量下來，眼下這樁小事。和解，是最優解。

“然公子确實是受了委屈。你替老朽給然公子賠罪。”

“父親！”駱耀庭憤憤不平。向這群蝼蟻賠罪，這口氣他咽不下。但父親當衆發了話，他豈敢忤逆。

駱耀庭強壓怒氣，舉得自己的每根頭發稍都要氣裂，可又能如何？他默念大丈夫能屈能伸，腳上一萬分不情願地挪向莊聿白身旁的然哥兒，剛要擡手行禮，誰知這孟知彰的夫郎直直擋在前面。

“駱公子，且慢！冤有頭，債有主。賠罪，難道還可以替的不成？我們受了多少委屈，誰給我們受的委屈，讓那人如實如數還回來便是！”

這不是刁難是什麼？自己堂堂一個世家大族的長公子，将來的駱家家主，當衆向你一個無名小輩行禮賠罪，你不感恩戴德，還敢端起臭架子來！

駱耀庭哪受過這般委屈，直接向孟知彰發難：“孟知彰，你家夫郎究竟想怎樣？”

“駱公子回家一趟，怎麼連話也聽不明白了？”孟知彰仍是那副面無表情的金剛菩薩模樣，一字一頓道，“自然是該怎樣，就怎樣。”

莊聿白拉住然哥兒的手：“别怕，你受了什麼委屈，盡管說出來。荀大人在這，自然會為你做主。”

然哥兒自是知道，今日堂上中人，随便一人暗中使些絆子，便能将自己和阿叔置于萬劫不複之地。但他相信莊聿白，莊聿白讓他怎麼做，他就會怎麼做。

然哥兒跪于當堂，将那劉安等人如何在莊子上打砸一通，如何将自己拖走捆于暗室，後來又用蒙汗藥将自己迷暈等事一一悉數到來。講到後面悅來茶坊中事，然哥兒看了眼駱耀庭。

駱耀庭眼神閃躲，假裝不經意地看向窗外，額間的汗卻越來越大顆。

然哥兒垂眸快速轉了下眼珠，複又擡首将茶坊中事補全。隻提了當家茶伎九哥兒一直在問他方子之事。

水刑之事，然哥兒終究沒說出口。

一則他當時意識不清。重要的是，他還有一些事情沒想清楚。雖然九哥兒今日實實在在傷害到自己，但對此人，然哥兒總有一種說不出的情愫，酸酸，堵堵，看不清，更道不明。

像水中影子，明明離得那麼近，伸手去抓，卻碎成漫池漣漪，空無一物。

不過有一點然哥兒卻很清楚：他潛意識裡，根本不想将九哥兒扯進來。

莊聿白察覺出然哥兒的情緒變化，雖不知究竟是什麼，他抿了下唇，選擇尊重。

此事可大可小，若是一條一條列出來對簿公堂，最後除了将駱家小厮懲處一通，似乎也并無其他。

莫如和解，還能有更多可談的空間，畢竟現在主動權牢牢攥在己方手中。

莊聿白下定了決定。

荀譽堂上聽得明白，也看得明白。他知駱睦屈尊而來自然是想将此事壓下，另外賣自己一個面子。莊聿白這邊呢，是明白人也是聰明人，知道此事傷不到駱家，自是沒必要也不會硬杠，多争取一些權益才是正事。

“然哥兒，此事你是苦主，你有何訴求？”荀譽開誠布公。

然哥兒看向莊聿白：“我聽我家公子的。我家公子說什麼，就是什麼。”

“好。斷不會讓你受委屈。”莊聿白也沒客氣。

劉安等人公然抓人勒索，還砸壞了各莊議事堂的東西，自然沒那麼容易了事。莊聿白想了想：“損毀的東西，稍後會列一個清單，具體按市價賠償即可。至于然哥兒受到到的驚吓……劉安已經開出了價，200兩。”

200兩？！這不是獅子大開口是什麼。駱耀庭剛想奚落幾句，一眼看到然哥兒，又想起那水刑之事，便立馬住了口。

莊聿白挑下眉：“駱公子可有異議？”

駱耀庭将視線扭向别處。

莊聿白繼續：“劉安畢竟是駱府家奴，駱老爺所言禦下無方……”

“怎麼，200兩銀子不夠？憑你也想給駱家定罪！”駱耀庭忍了半日，今日所受之氣比平生加起來都多。

“荀大人還在堂上，我一介草民自是不敢。”莊聿白笑笑，“今日之事，既然為這藥劑方子，我倒有一個多方獲益的法子……不過需要駱家幫忙。”

荀譽看了祝槐新一眼，并沒作聲。

他此刻慶幸自己今日到各莊走了這一遭。即便昨日信中提到這滅蟲方子如何如何，他仍不以為意，執意認定是江湖術士的行騙手段。然而到了此刻，這方子，顯然已成了他接下來的第一要務。即便莊聿白不開口，荀譽也會提。

駱睦餘光隻掃了一眼，立刻看出荀譽态度，率先表了态：“這滅蟲方子利國利民，莊公子若有需要之處，駱家能做到的，自當鼎力相助。不知這方子，莊公子是否出售？若可以，我駱家願意出1000兩買下，贈與荀大人。”

此話一出，全場嘩然。

講堂内外圍了不少學子，滿城蟲蟻猖獗程度以及各莊空無一蟲的截然對比，他們感觸比旁人都深。一邊盛贊方子的神奇效力，一邊感慨駱家的大手筆，還有人擔心駱家反悔悄悄催促莊聿白趕緊答應。