“然公子，請！”

九哥兒修長的手指拈着白布一角，扯到然哥兒面前，看似不經意，卻滿是挑釁和威脅。

白布緩緩抖落。如漫天枯沙迷了眼。

然哥兒視線有些模糊，良久，按在他肩頭的力氣忽然卸下。他扭轉頭，順着對方目光指引，往那屏風旁的低案看去。

低案狹長，器具擺了一排。然哥兒半跪在地上，視線與案台齊平，隻能看個大概。但上面物件那刺目的寒光，不由讓人心頭一冷。

“不認識？”九哥兒的聲音在頭頂響起，隔絕所有情緒，“沒關系，在下很樂意為然公子介紹。”

然哥兒猜不透對方心思，目光緊緊跟随。對方早已别開視線。

隔間人不多，然哥兒卻覺似有千軍萬馬踩在他心頭；九哥兒近在咫尺，明明又隔着跨不過去的壁壘。他就站在那，孤身一人，迎接對面射來的萬千刀劍。

“……這是銀針，爐火淬過的。”

九哥兒将手中那枚兩寸長的細針遞到然哥兒面前，細而韌，利且潤，泛出淩厲的碎光。

“若用此針紮入皮膚，一點一點，一分一毫，整個兒沒入體内……然公子想不想知道是什麼滋味？”

“……”背上力氣加重，然哥兒徒勞掙紮兩下，複又被小厮牢牢摁在地上。

趙管家目光若有若無地瞥了幾眼這枚銀針。九哥兒心下了然，忙恭敬遞過去。像是行刑前，劊子手将看砍頭刀具奉與督刑官檢查。

針刑。駱府也有。并不稀奇。

隻是這陣更細更長也更鋒利一些。趙管家擡起眼皮看了九哥兒一眼。心中倒吸一口冷氣，因為這針，也因為這素日看上去柔弱嬌憨的小茶伎。

九哥兒接回針，并未說什麼，而是回身看着地上之人，誇張地冷笑幾聲，半日又道。

“别怕……你這麼精緻的臉蛋，誰會舍得去傷害它。”九哥兒一雙眸子鎖在然哥兒身上，“後背、小臂、大腿，還是腳心……紮在哪裡，我們會把選擇權交給然公子。無論是哪兒都不會留下任何痕迹。然公子，喜歡哪一處？”

然哥兒瞪着圓圓的眼睛看着對方，胸口開始起伏。

“都不喜歡？”九哥兒語氣故作輕快，笑了笑，兩步走回長案，“若是然公子不喜歡這銀針。這裡還有其他好玩的東西。這是一方素帕，生絹縫制的。用水打濕，覆在面上，然後用這種長嘴瓶壺不停澆灌，不停澆……然公子猜猜，多久會停止呼吸？”

“我與各位無冤無仇，何故如此對我？”然哥兒挺直身子，奈何力氣太小，又被小厮生生摁下去。

“然公子怎麼急了？”九哥兒嘴角始終勾着一抹笑，讓人猜不透他的意圖，“你我是無冤無仇。我也願意奉閣下為座上賓。前提是閣下将這方子留下。”

“方子？”然哥兒冷哼一聲，“我說過了。藥劑方子的配料隻有硫磺和生石灰，這并不是什麼需要藏着掖着的秘密。我家公子早就将其公之于衆。”

九哥兒朝窗外看去，太陽已經很高了，隐在那棵高大的槐樹後面，光線刺目，帶着些咄咄逼人。

辰時了。

九哥兒眉心暗不可察蹙了蹙。

“既如此，那劉安為何沒有複制出這藥劑？我提醒然公子。這裡的這些小玩意，在閣下身上全部試一個遍，也極難留下什麼痕迹。”

九哥兒暗紋緞面鞋踩在青石地面，一步一步斟酌。

“也就是說即便你離了我這裡，即刻便去報官，也休想查出什麼。倒是然公子要小心了，我會反告你一個誣陷，再花上些銀子運作一番……然公子即便沒有一場牢獄之災，流放之苦想來也要嘗一嘗的。我見然公子年輕，也是個明白人，才将這肺腑之言掏出來說與你聽。你不為自己考慮，難道就不想想家中阿叔了麼?”

“有事沖我來。不要動我家人。我阿叔年紀大了，身體不好。而且這藥劑之事他根本沒參與，他什麼都不知道……”

提到卓阿叔，然哥兒情緒明顯激動起來，變得氣憤焦躁，兩個小厮方将其控住。

九哥兒眼眸震動幾下，心中幾種情緒猛烈撞擊在一起。

方才展示各種刑具時，然哥兒雖緊張卻也一副大義凜然之态，即便真的用在他身上也絕不喊疼的架勢。可一提卓阿叔，便換了個人。足可見這個毫無血緣關系的阿叔，在他心中分量絕非常人可比。

九哥兒心中酸酸的，他提醒自己應該高興。是這位阿叔将他帶大，且帶他極好，然哥兒才會這般緊張對方。自己不在場的這十餘年，不論富貴貧賤，能有人給然哥兒一個安穩的地方平安長大。九哥兒高興，也感恩。

日頭又高了些，已挂上槐樹稍頭，光線也越發刺眼。

九哥兒縮了縮，很快收回視線，将目光轉向趙管家：“趙管家，筆墨。”

“什麼？”

趙管家方才隻顧着看眼前這場戲，已然忘記此次前來的主要任務。九哥兒一提醒，他方如夢方醒，忙走去窗前的桌案前鋪紙研墨。

“然公子，開始吧。”九哥兒俯身下來，将沾滿墨汁的一管紫貂筆遞給然哥兒。