“近日府城周邊追捧一滅蟲藥劑之事，想必老爺也已知曉。據奴家得到的消息，薛家走丢的這個小哥兒，正是藥劑配方的知情人之一。所以薛家才如此興師動衆。”

駱睦稍稍回頭，一旁的管家會意，忙上前小聲嘀咕幾句，将近來藥劑之事補齊。

堂上冰冷的視線在堂下之人的臉上來回移動。

九哥兒繼續：“眼下正是飛蟲猖獗之時，府城内外苦其害久已。有了此人，便有了這藥劑方子。或研制出藥劑，批量售與民衆，以增府内之資；或将方子呈送上去，功及上頭……”

九哥兒話說一半，頓了頓，他在觀察駱睦的反應。

如他所料，兩種方案不管哪一種，都深得對方心意：“至于方子之人，是留，是放，亦或者做其他用途，自由老爺自會定奪。”

駱睦拈須沉思，并沒說話，目光卻在駱耀祖身上來回打轉。大有怒其不争之意思。

九哥兒稍稍回頭，正對上對方一雙不知是嫉妒還是憤恨的目光。

畢竟是駱家二公子，是小主子。小主子的面子還是要顧全。何況一個工具人如何能搶主人的風頭？

九哥兒知道自己的位置，也深谙一個工具的操守和覺悟。

“老爺，人是二公子找到的。二公子外表骁勇，心思倒也缜密，不日就要去西境了。仍然日夜為家中之事操勞，竭盡全力為老爺分憂。”

九哥兒這話，聽得一旁的駱耀祖心頭一愣。他一度懷疑自己聽錯了，或者對方故意陰陽。但歪頭過來，伸長脖子看對方神情，又覺不像，正不知對方葫蘆裡賣的什麼藥，又聽對方補充。

“今晚二公子隻帶了一名小厮前去問話。九哥兒恐薛家帶人找上來，二公子不是對方對手，這才帶了幾名近侍護送二公子和那人回來。”

一番話，既為駱耀祖深夜離府找了個絕佳理由，又完美摘除自己對主家不利的危機。至于然哥兒，即便有心人有意栽贓陷害，一句去留全憑家主定奪，也讓人絕對猜不到二人是血親關系。

九哥兒說完，便将目光看向一旁的駱耀祖，真摯坦誠，又光明磊落。

一旁小厮輕輕扯了下這位二世祖的袖子，駱耀祖方如夢方醒，忙鄭重向堂上磕了個頭。

“是的，是這樣的。父親，兒子聽說最近這飛蟲鬧得厲害，大家都在尋藥方。兒子派人尋了許久，找了好多地方，才找到一個會配制藥方的小哥兒。今夜……今夜就是親自前往，讓那人寫下藥方獻給父親。對了，那小哥兒就在府外，父親要不要見一見？”

駱睦心中歎口氣。這伶伎着實有些本事，一時不知應該感慨這個工具能為己所用，助自己成事；還是該感歎對方襯托得自己這傻兒子越發蠢得沒邊。

“既如此，祖兒辛苦了。我那有幾把新得的玉髓折扇，明日都送與你。”駱睦站起身，攏了下披在身上的紫貂大氅，“人，我就不見了。明日午時之前，将方子送到我書房。明白嗎……九哥兒？”

駱耀祖剛要謝他父親賞賜，又聽後面方子之事，心中快速盤了下對策，未及答應，卻聽父親将點了九哥兒的名字。

看來功勞歸自己，但人和方子，皆不會過自己這邊。

九哥兒磕頭應下。

東方泛起魚肚白時，駱睦乘坐來時軟轎，帶着一衆随從先行離開懲戒堂。

駱耀祖從地上爬起來。

他像一隻鬣狗，圍着九哥兒轉了幾圈，一時不知該拿對方如何是好。手指在半空點了半天，臨行前冷冷仍下一句話。

“老爺送的玉髓折扇，我會賞一把給你。”

九哥兒恭敬行禮，謝過駱耀祖。

戲做全套，一招一式自然也得合乎規矩，符合流程。

“去将那小哥兒帶到茶坊，我要親自審問。”

九哥兒交代完身邊茶伎，離開懲戒堂時，不覺擡頭向上望了望。晨光開始漫天鋪展，啟明星在天邊眨了下眼睛。

然哥兒從悅來茶坊醒來時，已近辰時。

昨日被劉安帶走後，他便五花大綁被塞進城中一個黴爛不堪的柴房中，老鼠不停在身邊穿梭。

那幾人商議将他先給駱耀祖的密謀，他更是聽得一真二切。

駱家二少爺的盛名誰人不知，若落到他手下，簡直生不如死。既如此，不如提前自我了結，至少留個幹淨身子。

不等然哥兒想到切實可行的了結法子，一塊帕子蒙住口鼻，嗆人的氣味過後，他便失去了意識。

“你是……九哥兒？”

醒來後的然哥兒看着眼前一張精緻隽秀的臉，滿是疑惑。