荀譽，慶鴻九年進士，與駱家現在的當家人駱睦是同年。

宦海沉浮多年，見慣榮辱興衰，嘗過不少冷暖辛甘。

當年的改革弄潮人，南時，與他算有半師之恩。曾經朝中變革之風盛行，改革派風光無兩景象猶在眼前，哪料轉眼大廈又在世人面前轟然傾塌。昔日堂上卿，今朝階下囚的戲碼，屢見不鮮。

荀譽能在官場混迹這麼多年，有他自己的一套生存法則。雖不至于說難得糊塗，也盡量做到讓别人看不出自己的立場。所以即便和駱睦是同榜進士，相識多年，荀譽自是知道駱睦實際效忠之人是何人。

而荀譽始終選擇在朝堂時局中盡量保持中立。

好在他此人心中澄淨，任憑外界紛擾，骨子裡文人的那股赤子心與浩然氣仍在。

所以荀譽曆屆任上的政績雖不說斐然，至少轄下相對還算太平。以至于平甯州出現生人祭河之事時，荀譽甚覺震驚，親自下令督辦，并責令東盛府上下，凡再有如此荒唐無稽之舉，從重懲處。

燈火一亮，飛蟲複又在眼前翻騰起來。

荀譽展開書信，湊到光亮下看去。黑點在白色宣紙上不規則亂竄，擾得看信人伸手不停驅趕。

不多時，驅趕蚊蟲的手滞在半空。信上寫着，城東小各莊已尋得防治飛蟲的方子。方子試過後，莊上數日無蟲蟻之擾。寫信人詢問他明日是否得空去各莊看一看。

荀譽搖搖頭，心中歎口氣。不知從哪聽來的無稽之談，竟還特意書信一封來相告。祝槐新讀書讀傻了吧。

蟲蟻年年有，即便最太平的年景，這個時節也少不了這些黑點聚雲成團的飛蟲。能手巧匠使過多少法子也隻能減少數量，從未聽說有什麼免受蟲蟻之擾的方子。

書信後面還署有一人，孟知彰。

此人荀譽有印象。去年院試榜首，狠狠搶了駱氏長公子駱耀庭的風頭。不僅如此，還一舉奪得鬥茶盛會的茶魁。

字，實在是好。人，也長得俊雅舒朗。他家還有個夫郎，當時茶魁彩頭特意為他家夫郎選了半包禦賜的龍團茶做聘禮。

荀譽對這個後生的評價很好，隻是覺得他對家中夫郎用情頗深。但願他将來不要在這些兒女情長之事上花費太多精力。

荀譽收了書信，江湖術士騙人的小把戲竟然将堂堂三省書院的山長哄得團團轉。他明日見了祝槐新定要好好笑他一笑。

他不是不想信。隻是自己是一方父母官。遊方和尚道士他見多了，普通百姓信上一信倒也罷了，花上幾文錢，買個心裡寄托。但他不行。

他的起心動念，他的一舉一動，皆關乎千千萬萬百姓的生計。

大意不得。玩笑不得。

第二日清早，晨輝透過茂林修竹，灑進三省書院灑掃已畢的山門，山長祝槐新帶人親自恭候荀譽。

簡單寒暄後，祝槐新當面發出邀請：“荀大人，眼下飛蟲之事猖獗，百姓人人叫苦。各莊最新研制了一個方子，甚是靈驗……”

“你可曾去看過？”荀譽笑着拍拍祝槐新肩膀。

“尚未。”祝槐新倒也坦誠。

“老夫隻有這一日時間在你這書院，山長确定要用在各莊？”

“實不相瞞，這方子正是書院學子孟知彰家夫郎所研制，稱莊子裡外的飛蟲果真少了十之八九。孟知彰的話，我信。”

祝槐新說着，用扇子幫荀譽驅趕不時萦繞在旁的飛蟲，“不少人都在求這方子。書院有百餘畝學田，山中也有不少果樹，祝某也打算尋些藥劑來試試。”

“聽上去不錯，”荀譽看着祝槐新，總覺得對方話裡有話，“既如此，這孟知彰呢？讓他來回話。”

“孟知彰原計劃将方子親手遞呈給大人，奈何他今日家中有事，告假了。或者今日我們親去各莊實地看一看。若是真，也能為大人排憂解難；若為假，近日紛紛擾擾的傳聞，便是時候做個了結了。”

*

劉安委實受了傷。

他從駱家藥鋪買來硫磺和生石灰兩味原料，但既不知比例，也不知流程，便以為如平時煎藥般一股腦倒進水裡即可。

結果可想而知。幸好他身手還算機靈，不然受傷的可不止雙手和額角。

雖是駱耀祖身邊的小喽啰，劉安平日跟着這位二世祖，對方嚣張跋扈的行事精髓多少學到一些。

此次大張旗鼓鬧上各莊，一則咽不下這口氣，連一個哥兒都敢拿假方子戲耍自己，反了天；二則也是為了多訛些銀子。

不過他一開始并沒打算劫人，後又一轉念，卓阿叔這老骨頭能榨出幾兩油，不如纏上整個各莊。于是随後鬧上各莊議事堂，并獅子大開口提了要200兩銀子做贖金。

錢能解決的，都不是大事。可莊聿白擔心對方臨時起歹念。

天色完全暗下來時，薛家派出去滿城打探搜尋之人也陸陸續續回來複命。

“我們在明，對方在暗，這偌大的府城想藏個人可太容易了。再這般陣仗找下去，若那劉安狗急跳牆，後果不堪設想。”

莊聿白此話是對薛氏兄弟講的，也是提醒自己。

孟知彰看向莊聿白，他明白對方的心思：“劉安是駱家小厮，請一人以内部線網探查，或許更快些。”

*

府城喧鬧的夜剛剛消停下來，鬼市尚未開張，夜深人靜的僻靜院落，一個粗糙麻袋被扔到九哥兒腳下。

劉安被綁了手腳，嘴裡還用混着污水的碎布堵着。他原以為抓自己的是各莊之人，待從麻袋中鑽出腦袋，看見廳上坐的是自家茶伎九哥兒時，瞬間放了心，嬉笑着臉，口中嗚嗚嗚示意對方給自己松綁。

九哥兒擺弄着手裡的一盞茶，給身旁伎人遞了個眼神。

“原來是九公子救了我。”被松了手上繩子，劉安便自己将腳上等其他各處繩索接下來，“多謝九公子。回頭我在二公子面前幫你多多美言幾句。”

“你就是劉安？”九哥兒聲音冰冷，手指停在茶盞溫潤輕盈的盞壁上，“我問你要個人。”

“要人？”劉安讪笑一下，摸不着頭腦，“九公子客氣，劉安是跟二公子的，九公子問錯人了吧。”

素日明妍嬌柔，名動府城的茶伎九哥兒，此時卻換了個人，雙眼猩紅，怒氣内壓。菩薩變羅刹，全然沒了往昔笑迎八方客的春風和沐，戾氣四散，像是一開口便能招出些惡鬼陰兵來。

“是麼？”九哥兒從茶盞中擡起眼眸，冷冷掃過來。

劉安後背冷飕飕的，頭皮一陣陣發緊。

“九公子是想從他口中套出那滅蟲藥劑的方子吧。我勸公子别費這個力氣，都是騙人的，您看看我這手，全是拜那小賤人所賜。”

為了提高可信度，劉安扯開自己手上紗帶，手心手背都是灼傷的痕迹。

一茶伎上來怒斥：“劉安，你耳朵聾了，還是腦子不好使？少廢話！我們公子說了，問你要這個人！”

劉安将手上紗帶纏好：“人，不在我這。公子恐怕要不到了。”