大火烹煮，水溫很快上來，不多時水底生出小而細，團而圓，狀似螃蟹眼的小水泡，且越聚越多。

莊聿白讓然哥兒改小火，使水保持處于蟹眼湯的微沸狀态。自己則将2.5斤生石灰慢慢加入鍋中，并用木棍攪拌混勻。

微沸慢煮三四分鐘後，生石灰水呈現出一種沸煮牛奶的乳液狀态。待湯面有一種類似奶皮物質析出時，便可以加硫磺粉了。

“馬上會産生難聞氣體，檢查下口罩和帷帽。”

莊聿白提醒竈前兩位，随後将一旁的硫磺粉袋打開，少量多次加入湯中，邊加邊攪拌。硫磺粉全部融入後，湯中樹立一根木棍，記錄初始液面高度，以待後續補水。

“琥珀，這味道，像是雞蛋臭掉了！”雖全副武裝，薛啟辰仍捂着鼻子，嫌棄地不停後退。

“說明壞掉的臭雞蛋也有同類物質。”

莊聿白笑着将薛啟辰引到上風口處，三人一起觀察着鍋中湯液的反應變化。

加入硫磺3分鐘左右，鍋内液體呈現明亮的黃色。5分鐘時顔色開始轉橙，如新鮮蛋黃色，混合物中已經出現棕紅色物質，說明化學反應在順利進行。鍋中繼續保持微沸狀态下，8分鐘左右，液湯整體變成棕紅色。

此時，莊聿白将木質鍋蓋半蓋住，減少水份蒸發，繼續保持小火微沸狀态烹煮。

幾人接回方才話題。

“粟哥兒自己有心，且上進好學，賬房先生的位置是他自己努力所得。謀事在人，成事也在人，哪裡分男子還是女子。再比如少夫人，雖是女子，其經商理家之才能，莫說二公子家上下，恐怕整個府城也沒有不稱贊的。”

“是呢，我家長嫂自是沒的說。我身上這些鋪面經營的本事都是我長嫂教的！”提起長嫂蘇晗，薛啟辰笑彎了眼睛，“往遠了說，長公主在西境屢立戰功，多少武将難能望其項背。不過說到西境，不知道雲無擇怎麼樣了。雲先生寄給他的那壇葡萄酒，也不知道收沒收到。”

“已經釀制出了葡萄酒？”然哥兒聲調明顯高了，隻是帷帽遮着，看不清表情。

“去歲雲先生父子親手釀的。”莊聿白稱帶回一壇，“等今年秋季兩個園中葡萄都成熟了，會有更多葡萄酒釀出來。”

“那然哥兒能做些什麼？”然哥兒低頭想了想，終于開口自薦。

莊聿白和薛啟辰都笑了。

“然哥兒能做的可太多了。現在我們在制藥，噴灑後過個三五天便需将暖房中的扡插苗移栽出來。除了日常施肥灌水外，之後還要立架理藤，修枝控旺，花期管理……葡萄成熟前園中恐怕都離不開人。再之後，就是葡萄釀制了。”

莊聿白起身檢查下鍋中湯液情況，顔色越發深了。

“除了葡萄園我還有炭窯、金玉滿堂等事情要做。然哥兒先全程跟我過一遍，之後這篇葡萄園慢慢交到你手上打理了。”

“如此甚好！”薛啟辰拍手稱贊，“然哥兒本就擅長這些，也喜歡做。這樣安排甚好。”

然哥兒緊張得站起身：“公子們有事情吩咐，然哥兒定會做好。可管理整個園子，然哥兒沒做過，誤了公子的事就不好了。”

薛啟辰笑着寬慰他：“放心啦！這不還有你家莊公子的麼！我也會随叫随到，怎麼會有事！”

又對莊聿白說：“這麼重的擔子甩給我們然哥兒，不漲薪水，我可不依。”

“有你薛二公子撐腰，還怕我欺負了然哥兒不成！”

鍋内棕紅色更深，莊聿白估摸着時間，根據方才用木棍記錄的初始液面高度，補了些開水進去。

添火煮沸，又過了十分鐘熄火。

莊聿白看看天色，夕陽歪斜，暮色上來：“湯液就在此靜置一夜，明早我們再來過濾分裝。”

三人正收拾清場，遙遙一輛馬車從霞輝盡染的晚林中駛來。

孟知彰今日下學早，特意來莊上接人，下車先遞了一水囊甜湯過來，讓莊聿白潤潤喉，又說知道這幾日莊上忙，他同先生告了兩天假。

“有人記挂，有人疼就是好呀！”薛啟辰沖着莊聿白擠眉弄眼。

莊聿白怼了下對方胳膊：“啟辰兄，你又開始了！”

*

然哥兒到家時，卓阿叔正熱好飯食等他回來。

“阿叔，跟您說過多少遍了，不用等我用飯。園中事情多，忙起來沒個時間的。”

卓阿叔沒吭聲，慌慌張張迎過來，扯着然哥兒上上下下打量。

“怎麼了阿叔？” 然哥兒放下東西，又去洗了洗手。

卓阿叔見他全胳膊全腿的，稍稍放下心來，半日說道：“這葡萄園之事，你還是不要去做了。咱爺倆種這幾畝地，外加一些果蔬等物，至少兩個人嚼用是夠了的。”

然哥兒不解，再三詢問，卓阿叔方開口：“外面可都傳開了，說這田藥是得到神仙托夢得來的，還要捉妖祭神。”

然哥兒明白過來，笑着扶阿叔坐下，又遞了碗筷，解釋說：“公子哄他們的。場地有限又圍了那麼多人，萬一磕着碰着就不好了。可大家又都好奇，怎麼勸也勸不走。公子這才編了個謊話。”

卓阿叔将信将疑，不過他最知道然哥兒的，這孩子心實，絕不會诓騙他：“是了，雖說敬鬼神，可驅蟲哪裡能用法術。”

阿叔往然哥兒夾了幾筷子菜，“多吃些，這幾日都瘦了。” 想想又開了口，“然兒，園中事若實在累，咱不做了吧。阿叔雖說沒啥本事，這些年銀錢也攢了幾十兩，等你尋個好人家……”

“阿叔，” 然哥兒忙撒嬌似地打斷，“園中就是忙點，不累的。還有啊，您老别動不動給我尋人家，我這輩子”

他沒将莊聿白計劃讓他管理葡萄園之事說與卓阿叔。一則自己眼下能力實在有限，恐難當重任；二則阿叔年紀大了，他不想讓阿叔跟着勞力操心。

不過作為長輩，卓阿叔哪能不操心：“我看莊公子年紀輕輕，不像個能在田地裡勞作的模樣。他那個制田藥的方子，能行嗎？”

“能行。明日就施藥，您來若得閑也來園中看看。”

然哥兒雖也未見成效，但他就是相信莊聿白。

不過莊子上和卓阿叔一樣持懷疑态度的人不在少數。

硫磺确實能驅除蟲蟻，但将硫磺熬煮噴灑，就有久病亂投醫之嫌。這些時日飛蟲是多起來，比往年來得還早還密，但若因此亂了手腳，大抵還是這位新莊主太年輕了。

知道第二日施藥，天蒙蒙亮，葡萄園中便擠滿了圍觀之人。

倒不是莊子上的人壞，而是看上位者跌跟頭，大抵也算是一種隐秘的樂趣。