知道此事着急，薛啟辰沒在各莊多留，一記馬鞭返回城中去尋他兄長。
莊聿白留在各莊又向管莊人和然哥兒等交代了一些事情。藥劑合成有風險，除了兩口大的生鐵鍋外，莊聿白又讓人準備了些簡易口罩等物。
暖房中的幼苗可以暫時不移栽至園中，但孟家村帶回的葡萄樹等不及。
莊聿白帶着然哥兒等人将54棵一年苗用自制生根水浸泡起來，又在整理好的園中根據光照地勢等情況為每一棵逐一定好位置，做好明日向園中移栽的準備後，莊聿白便返程回家了。
還未到齊物山腳下，遠遠見薛啟辰迎面騎馬折了回來。估計是今日被小蟲折騰煩了，一時又來不及換衣衫，便在外面罩了一件黑色披風。
披風略大，風中大開大合，像一面黑色旗幟。
莊聿白心中一緊，隐隐泛起不好的預感。
果然不是好消息。
大公子薛啟原近日一直忙着軍衣之事，家中不少生意都往後推置。目前事情告一段落，他将重心移回正軌，今日午後便出門往東邊去了，說是去看一批貨。具體是什麼貨物連少夫人也不清楚。
薛啟辰将硫磺和生石灰之事回報長嫂蘇晗。蘇晗平日雖不管藥材行的事情，但聽聞要硫磺十斤時，還是蹙了蹙眉。
“生石灰倒好辦，這硫磺……”蘇晗頓了下，從手邊匣子裡取出一個木牌遞給薛啟辰，“這是你兄長那邊的對牌，你先去各個藥鋪看下庫存。”
将各鋪子掌櫃的叫來詢問也是可以，隻是事涉一味藥材，若問他們鋪子中尚餘幾斤幾兩，恐怕還要回去再着人盤點了再來回，莫如薛啟辰自己親自去着鋪内夥計驗過倒還快些。
薛啟辰應着，将紫檀木牌接過來，正反看了看。
薛家人多事多，空口無憑，這對牌就相當行軍打仗時的護符。拿它支銀子、取東西都方便，也算有個憑證。
薛啟辰平時跟着他長嫂學生意，拿的較多的是西院這邊的對牌。西院這邊對牌倒墨漆為底，印上薛家獨有的家徽，中規中矩沒什麼特别。
但手上兄長那院的牌子，樣式家徽等雖一如西院，隻是這家徽下面還多了一個朱色團型圖案，細看卻是折枝荔枝，兩顆果子渾圓可愛。看漆面磨損程度不像新做的，想來這是東院慣用的對牌。
薛啟辰看看荔枝團紋又看了眼他家長嫂，沒多說什麼。硫磺之事要緊，他拿上牌子，出門跨馬去了。
一個半時辰後，蘇晗午後茶點剛擺在小案幾上，薛啟辰便風塵仆仆趕了回來。邊摘肩上披風邊向西院議事廳走，臉上甚至着急。
“四家藥鋪我都去過了，加起來庫存不足2斤。這……”薛啟辰進門向蘇晗行了禮，便在一旁的椅子上坐了，可心中焦急又坐不住，索性滿屋子走來走去，“這也有些太不合乎常理了。咱們薛家好歹也是藥材大戶，至少在府城也能排得上，怎麼滿打滿算湊不出10斤硫磺。”
蘇晗讓墨兒給薛啟辰遞了盞茶：“硫磺此時确實有些時機不對。剛我将管家叫了來，其實這次運去西境的，除了軍衣等日常所需，還有些藥材之物。隻是不便聲張。”
蘇晗一句不便聲張，薛啟辰立刻懂了，想必是硫磺、硝石和木炭之物。戰場風雲除了短兵相接，若有火藥相助，想必士氣大增。
當然這些軍備物資都有相關衙門統理，而薛家送去的這些原材料和軍衣一樣，都是看在南先生的面子專項供給。或者更直白地說，也是為了孟知彰。
薛啟辰各個鋪子裡查底的同時，蘇晗将硫磺所需十斤之數說與管家。
管家聽後倒吸一口氣，用力捋起胡子：“換做往常，莫說十斤，就是五十斤對我們薛家藥鋪來說也不是難事。但好巧不巧，府城所有藥鋪隻留了半月所需，其他硫磺全部雖軍衣車隊發去西邊了。大公子的意思是此物非常用藥材，先緊着西邊。平素合作的貨商那邊也知會過了，說盡快将這次的空缺補上。”
“何時補上？”蘇晗問。
“快則七日，慢則半月以上。”
薛啟辰将管家給到的這個時間說與莊聿白時，多少帶着愧疚和不安。
一隻飛蟲在莊聿白面前懸停，他擡手揮走，心中聚上的卻是層層疊上來的憂慮。
葡萄新芽嬌嫩，等破了芽再施藥，一則時間來不及，二則也容易傷葉傷根本。莊聿白滿心焦慮懊惱，不過仍寬慰着對方，說是自己思慮不周，回孟家村之前就應該安排此事，才不至于留下眼下這各種掣肘的局面。
薛啟辰提出鋪子裡所有硫磺庫存明日全部送來各莊時，莊聿白想了想，拒絕了。幾家大藥鋪隻剩一斤多硫磺，想來都是用來應急的。與醫治病人相比，果蔬施藥還是需向後排。
莊聿白讓薛啟辰幫忙盯着給薛家供貨的藥材商，同時打算着派人各處采買一些應急。
薛啟辰難得思慮周全一回：“若我們派人去别家藥鋪購買，這麼大的量很容易引人猜疑，若被有心人捅出去，再編排幾句，惹得上面注意，或鬧出什麼亂子來就不好了。”
莊聿白點頭：“需分開少量購買。至于去采買的人選，也要再想想。若去别家買，府城總繞不過駱家。薛家出面不合适。哪怕是家丁也不行。你們兩家在府城多年，想必都是混了個臉熟。被人發現薛家夥計去駱家買藥材，滿府城又會謠言四起了。”
莊聿白幫薛啟辰系好披風繩帶，目送對方離開。自己回家中取了包碎銀子又急忙忙趕回各莊。
管莊人按要求召集了幾位平素不太出門之人來議事堂。至少去駱家藥鋪買藥時不至于一眼被認出來。
莊聿白往堂下看去都是些老實巴交的莊戶人，雖說離府城不遠，想必他們一年半載也去不了一次，對駱家那群夥計來說，自然都是生面孔。